Введение

Имперский волшебник Ку-клукс-клана (1880–1945)
президент колледжа Симмонса в Кентукки

Уильям Джозеф Симмонс (7 мая 1880 – 18 мая 1945) был американским проповедником и организатором братских объединений, основавшим и возглавившим второй Ку-клукс-клан с вечера Дня благодарения 1915 года до своего отстранения в 1922 году Хирамом Уэсли Эвансом.

Ранние годы

Симмонс родился в Харперсвилле, штат Алабама, в семье врача Кальвина Генри Симмонса и его жены Лавонии Симмонс, урождённой Дэвис, дочери Томаса С. Дэвиса. В юности он попытался изучать медицину в Университете Джона Хопкинса, но не имея средств, вместо этого поступил на службу во время испано-американской войны. После получения почётной отставки он стал учителем в методистской епископальной церкви юга, но был отстранён от церкви в 1912 году за некомпетентность. Позже Симмонс вступил в две церкви и двенадцать различных братских организаций, которые были широко распространены в начале двадцатого века. Его знали как "Джо", "Дока" (из-за его медицинской подготовки) или "Полковника" (в связи с его званием в организации "Лесоводы мира").

Ку-клукс-клан

Во время восстановления в 1915 году после того, как его сбила машина, Симмонс решил возродить Клан, который он увидел изображенным в недавно вышедшем фильме «Рождение нации» режиссера Д.У. Гриффита. Он получил копию «Прескрипта» Клана Реконструкции и использовал ее для написания собственного проспекта о реинкарнации организации. В качестве ядра возрожденного Клана Симмонс организовал группу друзей, а также двух пожилых мужчин, которые были членами первоначального Клана. В канун Дня благодарения, 25 ноября 1915 года, они поднялись на Каменную гору, чтобы сжечь крест и учредить новую группу, состоящую из пятнадцати учредителей. Белые одеяния этого нового Клана, вероятно, также произошли от Диксона через фильм «Рождение нации». В первые годы существования нового Клана вступили несколько тысяч членов, хотя позже многие присягнули на верность, особенно в промышленных городах Среднего Запада. Изначально представляя себя как очередную братскую организацию, группа выступала против новых иммигрантов из Южной и Восточной Европы – преимущественно евреев и римских католиков – и всех, кто не был коренным англосаксонским или кельтским протестантом. В 1920-х годах Симмонс гастролировал с Роем Элонзо Дэвисом во время собраний Клана; Дэвис утверждал, что является вторым лицом в командовании Клана после Симмонса. После того, как Симмонс был отстранен от должности лидера ККК Хирамом У. Эвансом в 1923 году, он и Дэвис объединили усилия для создания новой организации сторонников превосходства белой расы под названием «Рыцари Пламенного Меча», где Симмонс вновь занял должность Имперского Волхва. Дэвис, будучи высокопоставленным лидером Клана, сыграл ключевую роль в убеждении членов отказаться от Эванса и остаться верными Симмонсу в их новом порядке. Путешествуя по Югу, Дэвис успешно сохранил лояльность как минимум 60 000 новобранцев Клана и обеспечил более 150 000 долларов (2,3 миллиона долларов в ценах 2021 года).

Поздние годы и смерть

Когда газета New York World разоблачила акты насилия, совершаемые Ку-клукс-кланом, Симмонса вызвали для дачи показаний перед Комитетом по правилам Палаты представителей США. Слушания начались в октябре 1921 года и продолжались более недели. Симмонс дистанцировался от этих событий и подчеркивал братский характер Клана. Слушания в Конгрессе завершились без каких-либо прямых последствий для Клана, хотя Симмонс утратил свое влияние. Укрепив свою сеть связей, Хирам Уэсли Эванс сменил Симмонса на посту Имперского Волшебника в ноябре 1922 года. В то же время Симмонс был избран пожизненным Императором. Клан начал приходить в упадок после достижения пика численности и влияния в 1925 году, особенно из-за скандала, в котором Д. С. Стивенсон, один из его ведущих лидеров, был осужден за изнасилование, похищение и убийство Мэдж Оберхольцер. Симмонс умер в Атланте 18 мая 1945 года.