Введение

Меропланктон – это разнообразные водные организмы, жизненный цикл которых включает как планктонные, так и бентосные стадии. Значительная часть меропланктона состоит из личиночных стадий более крупных организмов. Меропланктон отличается от голопланктона, который представляет собой планктонные организмы, остающиеся в пелагической зоне на протяжении всего жизненного цикла. По прошествии определенного времени в планктоне многие меропланктоны переходят к нектоническому образу жизни или переходят к бентосному (часто прикрепленному) образу жизни на дне моря. Личинки бентосных беспозвоночных составляют значительную долю планктонных сообществ. Планктонная личиночная стадия особенно важна для многих бентосных беспозвоночных для расселения потомства. В зависимости от вида и условий окружающей среды, личинки или молодые особи меропланктона могут оставаться в пелагической зоне от нескольких часов до нескольких месяцев. Существуют также меропланктонные диатомовые водоросли, которые имеют сезонную стадию покоя ниже фотической зоны и часто встречаются среди бентоса озер и прибрежных зон.

Пространственное распределение

Состав видов меропланктона зависит от пространственного распределения и репродуктивных особенностей взрослых особей в данной области. Биотические и абиотические факторы, такие как приливные и лунные циклы и доступность пищи, определяют сроки нереста взрослых, что, в свою очередь, определяет последующие популяции меропланктона. Важную роль также играют поведенческие факторы, например, избегание хищников. Приток пресной воды играет ключевую роль в видовом составе меропланктона в эстуарных условиях. Влияние приливов существенно влияет на распределение видов меропланктона. Одно исследование, проведенное в Патагонском фьорде, показало, что видовой состав сообщества меропланктона зависел от сезонных изменений поступления воды из реки Бейкер, а также от вертикальной и горизонтальной стратификации водной толщи. События, такие как ветровые нагонные и приливные течения, также влияют на распределение видов меропланктона. Большинство видов перемещаются по направлению течения, отходя от берега во время нагонного течения и приближаясь к берегу во время приливного течения. Некоторые виды, такие как личинки двустворчатых, способны сохранять свое положение в прибрежной зоне во время этих явлений. Распространение меропланктона также сильно подвержено сезонным изменениям. У многих видов меропланктона короткий период пребывания в пелагиали, который соответствует сезонным циклам размножения. Динамика численности популяций меропланктона может служить индикатором для оценки сроков сезонного размножения конкретного вида.

Доступность пищи

Основным фактором, влияющим на выживание меропланктона, является доступность пищи. Хотя некоторые организмы на личиночной или ювенильной стадии являются лецитотрофами, многие представители сообщества меропланктона – гетеротрофы. Чтобы обеспечить личинкам достаточное питание, многие виды координируют время высвобождения личинок с периодами цветения водорослей. Эта синхронность между высвобождением личинок и цветением водорослей часто приводит к тому, что меропланктон составляет наибольшую долю планктонного сообщества в периоды размножения. Показано, что некоторые виды способны начинать нерест при контакте с клетками фитопланктона. Эти виды накапливают эмбрионы в мантийной полости до обнаружения цветения водорослей. Эта адаптация способствует повышению выживаемости личинок.

Разнообразие и изобилие

На разнообразие и численность меропланктона влияет множество факторов. Сезонные и пространственные вариации – одни из основных причин такой изменчивости. Исследование, проведенное в устье Дункеллина, показало, что время нереста многих видов синхронизировано для максимизации доступности пищи в определенное время года и минимизации присутствия других видов, использующих тот же источник пищи. Разнообразие и численность зависят от глубины. Как правило, в мелководных прибрежных водах содержится гораздо больше меропланктона, чем в глубоких открытых водах океана. Наибольшая численность наблюдается на глубинах от 0 до 200 метров водяного столба, где наиболее высокое проникновение света. Доступность солнечного света способствует размножению фитопланктона, который является одним из основных источников пищи для меропланктона. В глубоких океанических водах численность значительно ниже, чем в шельфовых районах, из-за недостаточного проникновения света.

Последствия загрязнения

Было показано, что загрязнение воды и бентоса промышленными источниками оказывает различное влияние на биологическое разнообразие и потенциал выживания меропланктона. Одно исследование, проведенное в районе залива Восток в России, продемонстрировало, что даже в присутствии промышленных загрязнителей большинство видов меропланктона сохраняли способность к размножению практически без изменений. Авторы этого исследования связывают эти результаты с тем, что меропланктон переносится океаническими течениями, как правило, из более чистых открытых вод к берегу. Более того, в том же исследовании также было заключено, что даже в сильно загрязненных районах популяции меропланктона способны восстанавливаться, если загрязнение удается взять под контроль и дать достаточно времени. Однако скорость повторной колонизации оказалась значительно низкой, в среднем требуя около 10 лет для возвращения численности и разнообразия меропланктона к исходному уровню. Это частично обусловлено медленной детоксикацией бентовых отложений, которые удерживают большую часть загрязнения тяжелыми металлами.

Меропланктон и изменение климата

В ходе исследования, проведенного в Северном море в период с 1958 по 2005 год, были собраны образцы меропланктона с использованием метода CPR. Эти образцы состояли из личинок иглокожих, десятиногих ракообразных, двустворчатых моллюсков, раковинников и бриозоа. Исследовались численность меропланктона, а также уровни ПЦИ (количество хлорофилла в каждом образце в соотношении с температурой поверхности моря). Исследователи пришли к выводу, что численность личинок иглокожих увеличивалась на протяжении всего периода исследования, причем наибольший рост наблюдался в северных и центральных районах. Численность личинок десятиногих ракообразных также возросла, и было установлено, что они появляются раньше в году. У личинок двустворчатых моллюсков наблюдалось общее снижение численности. Также было установлено, что уровни ПЦИ увеличивались на протяжении всего исследования, особенно в летние месяцы. Было определено, что климат, в частности температура поверхности моря, является определяющим фактором численности меропланктона. Повышение температуры поверхности моря сокращает время развития личинок, что увеличивает их выживаемость.