Юбилей Блейка: Жизнь и творчество американского пианиста и композитора.

Введение

Джеймс Хьюберт "Юби" Блейк (7 февраля 1887 – 12 февраля 1983) – американский джазовый пианист и композитор, автор произведений в жанрах рэгтайм, джаз и популярная музыка. В 1921 году он и его давний соавтор Нобл Сиссл создали мюзикл "Shuffle Along" – один из первых бродвейских мюзиклов, написанных и поставленных афроамериканцами. Среди сочинений Блейка – такие хиты, как "Bandana Days", "Charleston Rag", "Love Will Find a Way", "Memories of You" и "I'm Just Wild About Harry". В 1978 году на Бродвее был поставлен мюзикл "Юби!", посвященный его творчеству, а в 1981 году президент Рональд Рейган наградил Блейка Президентской медалью Свободы.

Ранние годы

Блейк родился по адресу 319 Forrest Street в Балтиморе, штат Мэриленд. Из множества детей, рожденных бывшими рабами Эмили "Эмма" Джонстоун и Джоном Самнером Блейком, он был единственным, кто дожил до взрослого возраста. Джон Самнер Блейк работал докером в портах Балтимора. В более поздние годы Блейк утверждал, что родился в 1883 году, однако документы, опубликованные начиная с 2003 года – данные переписей населения США, военные и записи Социального обеспечения, а также заявление на паспорт и сам паспорт Блейка – единогласно указывают 1887 год как год его рождения.

Музыка

Музыкальное образование Блейка началось, когда ему было четыре или пять лет. Однажды, гуляя с матерью по магазинам, он забрел в музыкальный магазин, взобрался на скамью органа и начал "побаловаться". Когда мать его нашла, управляющий магазином сказал ей: "Этот ребенок – гений! Было бы преступлением лишить его возможности реализовать такой возвышенный, Богом данный талант". Блейки приобрели ручной орган за 75 долларов, выплачивая по 25 центов в неделю. В возрасте семи лет Блейк брал уроки музыки у соседки Маргарет Маршалл, органистки методистской церкви. В пятнадцать лет, тайно от родителей, он начал играть на пианино в борделе Агги Шелтон в Балтиморе. Первый большой успех в музыкальном бизнесе пришел к Блейку в 1907 году, когда чемпион мира по боксу Джо Ганс нанял его играть на пианино в отеле Gans's Goldfield, первом "клубе для белых и цветных" в Балтиморе. С 1907 по 1914 год Блейк выступал в Goldfield зимой, а летом играл в клубах Атлантик-Сити. В этот период он также изучал композицию в Балтиморе у Льюэллина Уилсона. По словам Блейка, он также работал в передвижных медицинских шоу и был нанят врачом-квакером. Он играл на мелодиконе, прикрепленном к медицинской повозке. Однако он проработал в шоу всего две недели, потому что религия врача не позволяла подавать воскресный обед. Блейк утверждал, что сочинил мелодию "Charleston Rag" в 1899 году, когда ему было всего 12 лет. Он не записал ее нотами до 1915 года, когда научился музыкальной нотации. В 1912 году Блейк начал выступать в водевиле с оркестром Society Orchestra Джеймса Риза, который аккомпанировал танцевальным номерам Вернона и Айрин Касл. Оркестр исполнял рэгтайм, который все еще был весьма популярен. Вскоре после Первой мировой войны Блейк создал водевильный музыкальный дуэт Dixie Duo вместе с исполнителем Нобл Сисле. После ухода из водевиля они начали работу над музыкальным ревю Shuffle Along, в которое вошли песни, написанные ими, а либретто было написано Ф. Э. Миллером и Обри Лайлсом. Премьера состоялась в июне 1921 года, и Shuffle Along стал первым бродвейским мюзиклом, написанным и о афроамериканцах, имевшим большой успех. В нем также прозвучали хиты, такие как "I'm Just Wild About Harry" и "Love Will Find a Way". Рудольф Фишер утверждал, что Shuffle Along "разрушил его любимые места встреч афроамериканцев в Гарлеме" из-за наплыва белых посетителей. Его опора на "стереотипный черный сценический юмор" и "примитивистские конвенции кабаре", по словам Томаса Бразерса, сделала шоу хитом, выдержавшим 504 представления и три года гастролей по стране. Блейк сделал свои первые записи в 1917 году для лейбла Pathé и для фортепианных роллов Ampico. В 1920-х годах он записывался на лейблах Victor и Emerson, среди прочих. В 1923 году Блейк снялся в трех фильмах для Ли де Фореста, используя звукозаписывающий процесс Phonofilm: "Noble Sissle and Eubie Blake" с их песней "Affectionate Dan"; "Sissle and Blake Sing Snappy Songs" с песнями "Sons of Old Black Joe" и "My Swanee Home"; и "Eubie Blake Plays His Fantasy on Swanee River", в котором Блейк исполняет свою "Фантазию на реке Суонни". Эти фильмы хранятся в коллекции фильмов Мориса Зуари в Библиотеке Конгресса. Блейк также появился в короткометражном фильме Warner Brothers 1932 года "Pie, Pie Blackbird" вместе с братьями Николас, Ниной Мэй МакКинни и Нобл Сисле. В том же году он и его оркестр написали большую часть музыки для фильма "Гарлем – это рай".

Blake's musical training began when he was four or five. While out shopping with his mother, he wandered into a music store, climbed onto the bench of an organ, and started "foolin’ around". When his mother found him, the store manager told her: "The child is a genius! It would be criminal to deprive him of the chance to make use of such a sublime, God given talent." The Blakes purchased a pump organ for US$75.00, making payments of 25 cents a week. When Blake was seven, he received music lessons from a neighbor, Margaret Marshall, an organist for the Methodist church. At age 15, without his parents' knowledge, he began playing piano at Aggie Shelton's Baltimore bordello. Blake gained his first big break in the music business in 1907, when world champion boxer Joe Gans hired him to play the piano at Gans's Goldfield Hotel, the first "black and tan club" in Baltimore. Blake played at the Goldfield during the winters from 1907 to 1914, and spent his summers playing clubs in Atlantic City. During this period, he also studied composition in Baltimore with Llewellyn Wilson. According to Blake, he also worked the medicine show circuit and was employed by a Quaker doctor. He played a melodeon strapped to the back of the medicine wagon. He stayed with the show only two weeks, however, because the doctor's religion didn't allow the serving of Sunday dinner. Blake said he composed the melody of "Charleston Rag" in 1899, when he would have been only 12 years old. He did not commit it to paper until 1915, when he learned musical notation. In 1912, Blake began playing in vaudeville with James Reese Europe's Society Orchestra, which accompanied Vernon and Irene Castle's ballroom dance act. The band played ragtime music, which was still quite popular. Shortly after World War I, Blake formed a vaudeville musical act, the Dixie Duo, with performer Noble Sissle. After vaudeville, they began work on a musical revue, Shuffle Along, which incorporated songs they had written, and had a book written by F. E. Miller and Aubrey Lyles. When it premiered in June 1921, Shuffle Along became the first hit musical on Broadway written by and about African Americans. It also introduced hit songs such as "I'm Just Wild About Harry" and "Love Will Find a Way". Rudolf Fisher insisted that Shuffle Along "had ruined his favorite places of African American sociability in Harlem" due to the influx of white patrons. Its reliance on "stereotypical black stage humor" and "the primitivist conventions of cabaret," in the words of Thomas Brothers, made the show a hit, running for 504 performances with three years of national tours. Blake made his first recordings in 1917, for the Pathé record label and for Ampico piano rolls. In the 1920s he recorded for the Victor and Emerson labels, among others. In 1923, Blake made three films for Lee de Forest in de Forest's Phonofilm sound on film process: Noble Sissle and Eubie Blake, featuring their song "Affectionate Dan"; Sissle and Blake Sing Snappy Songs, featuring "Sons of Old Black Joe" and "My Swanee Home"; and Eubie Blake Plays His Fantasy on Swanee River, featuring Blake performing his "Fantasy on Swanee River". These films are preserved in the Maurice Zouary film collection in the Library of Congress collection. Blake also appeared in Warner Brothers' 1932 short film Pie, Pie Blackbird with the Nicholas Brothers, Nina Mae McKinney and Noble Sissle. That year, he and his orchestra also provided most of the music for the film Harlem Is Heaven.

Поздние годы

В июле 1910 года Блейк женился на Эвис Элизабет Сесилии Ли, сделав ей предложение в автомобиле с водителем, который он нанял. Они познакомились примерно в 1895 году, когда вместе учились в начальной школе № 2 по адресу 200 Ист-стрит в Балтиморе. В 1910 году Блейк привез свою невесту в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, где уже устроился на работу в ночной клуб Boathouse. В 1938 году у Эвис диагностировали туберкулез. Она умерла позже в том же году, в возрасте 58 лет. О своей утрате Блейк сказал: «В моей жизни я никогда не знал, что значит быть одному. Сначала, когда Эвис заболела, я подумал, что у неё просто простуда, но когда прошло время и ей не становилось лучше, я настоял на том, чтобы она обратилась к врачу, и мы узнали, что у неё туберкулез. Думаю, я понял, когда мы узнали о её туберкулезе, что это лишь вопрос времени». В 1970-х и 1980-х годах интерес публики к музыке Блейка возродился после выхода его ретроспективного альбома 1969 года «Восемьдесят шесть лет Юби Блейка». К 1975 году он был удостоен почетных докторских степеней от Ратгерса, Консерватории Новой Англии, Университета Мэриленда, Университета штата Морган, Института Пратта, Бруклинского колледжа и Дартмута. 9 октября 1981 года он получил Президентскую медаль Свободы из рук президента Рональда Рейгана. Ревю «Eubie!», с музыкой Блейка и текстами Нобла Сиссла, Энди Разафа, Джонни Брэндона, Ф. Э. Миллера и Джима Юропа, открылось на Бродвее в 1978 году. Оно имело большой успех в театре «Амбассадор», где прошло 439 представлений. Шоу получило три номинации на премию «Тони», в том числе одну за музыку Блейка. В 1981 году была снята экранизация шоу с оригинальными исполнителями, включая Лесли Докери, Грегори Хайнса и Мориса Хайнса. Блейк выступил вместе с Грегори Хайнсом в телевизионной программе Saturday Night Live 10 марта 1979 года (14-й эпизод 4-го сезона).

Смерть

Блейк продолжал играть и записывать до своей смерти 12 февраля 1983 года в Бруклине, через пять дней после празднования его предполагаемого 100-летия (которое на самом деле было его 96-м днем рождения). Он был похоронен на кладбище Сайпресс-Хиллз в Бруклине, Нью-Йорк. Его надгробный камень, с выгравированной музыкальной нотацией песни "I'm Just Wild About Harry", был заказан Африканским Атлантическим Генеалогическим Обществом. Сообщалось, что в свой день рождения в 1979 году Блейк сказал: "Если бы я знал, что проживу так долго, я бы лучше следил за своим здоровьем", однако эта фраза приписывается и другим людям и впервые появилась в печати еще в 1966 году.