Введение
Лорел-Кевернс – самая большая пещера в штате Пенсильвания по объему и площади. Расположена в населенном пункте Фармингтон, она находится на хребте Честнат-Ридж недалеко от Юнионтауна, примерно в 80 км к юго-востоку от Питтсбурга. Изначально это была нерегулируемая дикая пещера, известная местным жителям и передававшаяся из уст в уста под названием «Пещера Дулани» (альтернативное написание: «Пещера Дулейни») в начале 1900-х годов. В 1930-х годах она принадлежала Норману Кейлу и его брату, а затем Кейлу и его жене Хелен, которые открыли её для публики как выставочную пещеру 1 июля 1964 года и рекламировали как «пещеры в облаках».
История и особенности
Названная в честь Томаса Дулани, владельца земли, где находилась пещера, в начале девятнадцатого века, и впервые получившая местную известность, пещера Дулани (альтернативное написание: "Пещера Дулани") была впервые исследована 11 сентября 1816 года группой из шести человек. Возглавлял группу Джон А. Пакстон из Филадельфии, и они "испытали все проходы, даже те, что были настолько узкими, что им приходилось извиваться или ползать, чтобы пройти". Описывая самую дальнюю часть пещеры, которую достигла группа, Пакстон назвал её самой большой, добавив: "Мы обнаружили, что она очень просторная – шириной от 6 до 9 метров, высотой от 9 до 24 метров и длиной 366 метров, с потоком воды, достаточным для привода мельницы по всей длине. Мы измерили расстояние, которое мы преодолели, и оно составило 1097 метров, но, вероятно, мы прошли более двух миль". В 1915 году местные жители по-прежнему называли её "Пещерой Дулани", но вплоть до 1950-х годов она оставалась нерегулируемой дикой пещерой. Тем не менее, к 1930-м годам она стала популярным местом для церковных групп и гостей жителей окрестных городов, которые организовывали экскурсии под руководством Дона Хельмика и других опытных гидов. Братья Норман и Рой Кейл из Юнионтауна владели землей возле пещеры, начиная примерно с 1930-х годов, и она стала объектом исторических исследований, связанных с функционированием Форта Контрешёр в XVIII веке – укрепления, возведенного французами между 1747 и 1748 годами во время Франко-индейской войны. К 1940-м годам в пещере проводились мероприятия, посвященные Хэллоуину, которые предлагали "исследовать темные пещеры с живыми летучими мышами, летающими от одного конца пещеры к другому". В середине 1950-х годов Кейлы начали изучать возможности превращения дикой пещеры в прибыльную туристическую достопримечательность. В 1960-х годах пещера все еще принадлежала Норману Кейлу, но теперь в сотрудничестве с его женой Хелен, и 1 июля 1964 года была официально открыта для публики как выставочная пещера, которую Кейлы рекламировали как "пещеры в облаках". Позже в том же году пещеру приобрели Эмметт Дж. Бойл-младший и Нед Дж. Наклс, два юриста из Гринсбурга и Латроба, которые внесли ряд улучшений, связанных с безопасностью и развлекательной ценностью, включая установку около 40 километров электрического кабеля для новой системы театрального освещения. Эта пещера отличается множеством спелеологических и псевдокарстовых образований. Её средняя температура составляет 11 °C. Пещера разделена на две части: вход в верхнюю пещеру представляет собой сеть взаимосвязанных проходов, напоминающих решетку, а неосвещенная нижняя пещера, известная как её разветвление, состоит из подземных водотоков, впадающих в дендритную систему проходов. Крутой уклон некоторых проходов в этом туре создает оптическую иллюзию, известную как гравитационный холм, похожую на иллюзию катящегося вверх мяча. Операторы предлагают трехчасовую экскурсию, которая включает гравитационный холм, а также нижнее разветвление пещеры, которое не освещено. Поскольку рельеф здесь не изменен, правила пещеры требуют, чтобы посетители использовали шлемы и фонари при подъеме или ползании по обломкам или другим препятствиям, чтобы добраться до камер пещеры и пропастей. На территории пещеры также есть сувенирный магазин, поле для мини-гольфа, возможность поиска драгоценных камней и изучения ископаемых, а также место для наблюдения за дикой природой во время экскурсий. Поскольку пещера является популярным местом для школьных экскурсий, её владельцы приняли политику запрета на огнестрельное оружие.
"This we found to be very spacious, being from 20 to 30 feet wide, from 30 to 80 feet from the floor to the roof, and 1,200 feet in length, with a stream sufficient to turn a grist mill running its full length. We measured with a line the extreme distance we had been in, and found it to be 3,600 feet, but we must have traveled altogether upwards of two miles." Still known by locals as "Dulany's Cave" in 1915, it remained an unregulated wild cave well into the 1950s. Even so, by the 1930s, it was a popular attraction for church groups and visiting guests of area residents, who arranged for tours headed by Don Helmick and other knowledgeable guides. Owned by Uniontown brothers Norman and Roy Cale, beginning sometime around the 1930s, the land near the cavern became the subject of historical research regarding the eighteenth century operation of Fort Contrechoeur, a stockade that had been erected by the French between 1747 and 1748 during the French and Indian Wars. By the 1940s, Halloween themed events were being held inside the cave, billed as opportunities to "explore the dark caverns with the live bats that fly from one end of the cave to the other". During the mid 1950s, the Cales began exploring ways to convert the wild cave into a for profit tourist attraction. Still owned by Norman Cale during the 1960s, but now in collaboration with his wife, Helen, the cave was officially opened it to the general public as a show cave on July 1, 1964, with the Cales marketing it as "the caverns in the clouds". It was then purchased from the Cales later that same year by Emmett J. Boyle Jr. and Ned J. Nakles, two lawyers from Greensburg and Latrobe, who made several safety and entertainment value related improvements, including the installation of roughly twenty five miles of electrical cable that supported a new theatrical lighting system. This cavern features an array of speleological and pseudokarsts formations. Its average temperature is 52 °F (11 °C). Split into two sections, the entrance into the upper cavern is a network of interconnecting grid like passages, while its unlit lower cavern, known as its branch work, consists of subterranean watercourses that flow into a dendritic system of passages. The steep slope of some passageways on this tour causes an optical illusion known as a gravity hill, similar to the illusion of a ball rolling uphill. Operators offer a three hour tour, which includes gravity hill, as well as the cavern's lower branchwork, which is unlit. Because the terrain remains unaltered here, cavern rules require visitors to use helmets and lighting when climbing or crawling over breakdown piles or other obstructions to reach the caverns' chambers and chasmal courses. The cavern grounds also offer visitors access to a gift shop, mini golf course, the opportunity to pan for gemstones, and fossil study activities, and also serve as a wildlife viewing locale during operations to tourists. As a popular destination for school field trips, the cavern's owners have adopted a no firearms policy.