Введение
Уильям Першинг Бенедикт (20 июля 1918 – 31 августа 1974) – американский летчик, родившийся в Руте, штат Невада, и выросший в Калифорнии. Он был выдающимся летчиком-истребителем Второй мировой войны, служившим как в Королевских военно-воздушных силах Канады (RCAF), так и в Военно-воздушных силах армии США. Через 18 месяцев после поступления на службу в Военно-воздушные силы армии США, в 26 лет, Бенедикт достиг звания майора и стал командиром эскадрильи. Он наиболее известен как первый американец, совершивший посадку самолета на Северном полюсе.
William Pershing Benedict (July 20, 1918 – August 31, 1974) was an American pilot who was born in Ruth, Nevada and raised in California. He was a highly decorated World War II fighter pilot who served in both the RCAF and the U. S. Army Air Forces. 18 months after joining the U. S. Army Air Forces, at 26 years of age, Benedict achieved the rank of Major and was made Squadron Commander. He is best known for being the first American man to land an aircraft on the North Pole.
Ранние годы
Бенедикт вступил в Королевские канадские военно-воздушные силы в июле 1940 года. После обучения он был отправлен в Великобританию, где летал на самолетах Spitfire, а затем был переведен в Северную Африку. В марте 1942 года он был назначен в 127-ю эскадрилью RAF. 16 июля 1942 года его самолет был сбит во время полета на Hurricane, но он катапультировался и благополучно приземлился на парашюте. 14 декабря 1942 года Бенедикт перешел в Военно-воздушные силы армии США, где летал на Curtiss P-40, а затем на P-47 Thunderbolts. Он вернулся в США в отпуск и женился на своей канадской невесте 7 января 1945 года. Затем он вернулся в Европу до конца войны.
Посадка на Северный полюс
Советский Союз уже выполнил эту задачу, не будучи известным об этом правительству США в то время. Стремясь, чтобы ВВС получили признание за первую посадку на Северном полюсе, генерал Олд, командующий Аляскинским воздушным командованием, попросил майора Бенедикта взять необходимое и возглавить первый полет, совершивший посадку на Северном полюсе. Историческая посадка была осуществлена 3 мая 1952 года на самолете C-47 ВВС США, оборудованном лыжами. Показания, снятые учеными, сопровождавшими Бенедикта и его экипаж, подтвердили, что они были первыми американцами, ступившими на географический Северный полюс.
После Военно-воздушных сил
Бенедикт вышел в отставку из ВВС в 1962 году в звании подполковника. После этого он работал пилотом-пожарным в Калифорнии, где погиб в авиакатастрофе 31 августа 1974 года, управляя самолетом Grumman F7F Tigercat и сбрасывая антипирен в районе города Укиа.