Введение

Западная хоккейная лига (WHL) — несостоявшаяся профессиональная хоккейная лига, существовавшая с 1952 по 1974 год. Эта профессиональная низшая лига базировалась в западной части Канады и функционировала с 1952 по 1974 год. Большую часть своей истории лигой управлял Аль Лидер, а ее истоки лежат в Тихоокеанской хоккейной лиге и Западной канадской старшей хоккейной лиге. Кубком чемпионата WHL был Кубок Лестера Патрика.

История

Лига была основана в 1948 году как Тихоокеанская хоккейная лига (PCHL). В 1951 году она приняла в свои ряды три команды из Западной канадской хоккейной лиги. В 1952 году лиге было присвоено название WHL. В конце 1950-х годов Рон Батлин и Артур Райан Смит вели радиопередачи, посвященные обсуждению хоккейных новостей лиги. Большую часть своей истории Западной хоккейной лигой управлял Аль Лидер. В 1960-х годах WHL вышла на ряд крупных рынков западного побережья, включая Лос-Анджелес и Сан-Франциско. Существовали предположения, что WHL может вырасти в крупную лигу, способную конкурировать даже с устоявшей Национальной хоккейной лигой (NHL). В сезонах 1965–66 и 1967–68 WHL проводила матчи по перекрестному графику с Американской хоккейной лигой. Опасения, что WHL (или слияние WHL/AHL) может стать лигой-соперницей, были среди факторов, которые в конечном итоге убедили NHL расшириться в сезоне 1967–68. Ряд факторов привели к решению WHL прекратить свою деятельность после сезона 1973–74. «Ванкувер Канукс», ранее подавшие заявку на расширение NHL в 1967 году, наконец были приняты в лигу в качестве команды расширения на сезон 1970–71. NHL и Всемирная хоккейная ассоциация (WHA) вышли на многие из ее традиционных рынков, а пул игроков был истощен из-за быстрого роста числа профессиональных команд. Когда NHL объявила в июне 1974 года, что владельцам «Денвер Спарс» и «Сиэтл Тотемс» были предоставлены «условные» франшизы NHL (ни одна из которых не была реализована), WHL объявила в тот же день о своем прекращении деятельности. Некоторые из оставшихся команд были поглощены Центральной хоккейной лигой (CHL). Франшиза «Феникс Роудраннерс» перешла в WHA на сезон 1974–75, а «Спарс» перешли из CHL в WHA на сезон 1975–76 (но прекратили существование в середине сезона). Кубком чемпионов WHL был Кубок Лестера Патрика, который в настоящее время экспонируется в Зале славы хоккея.