Введение
Австралийский исследователь (1799–1841)
Джон Бакстер (1799, 29 апреля 1841) был ирландским каторжником, ставшим австралийским первопроходцем, погонщиком скота на дальние расстояния, исследователем и помощником исследователя Эдварда Джона Эйра.
Происхождение
Бакстер родился в 1799 году в Комбере, графство Даун, Ирландия, сыном моряка Джеймса Бакстера. Выросший в протестантской семье, этот крепко сложенный молодой человек, обученный чтению и письму, стал управляющим фермой в Дауне. В 1826 году Бакстер был осужден за получение украденной броши и приговорен к семи годам каторжных работ в Новом Южном Уэльсе. Он прибыл в Сидней на борту судна "Графиня Харкурт".
Убийца из Н.С.У.
Бакстера немедленно назначили батраком к свободным поселенцам, сначала к Уильяму Беллу в долине Хантер, а затем к другим поселенцам. Благодаря примерному поведению он получил условное освобождение в 1831 году, работая на Патрикс-Плейнс на реке Хантер. 19 августа 1833 года ему выдали свидетельство о полной свободе. В том же месяце 33-летний смуглый Бакстер был одним из шести освобожденных бывших каторжников, направленных на работу (с оплатой и содержанием) к 18-летнему начинающему поселенцу Эдварду Джону Эйру в его недавно основанное поместье на реке Хантер. Бакстер, по слухам, был женат, но его жена умерла в 1837 году. В этот период Эйр описывал Бакстера как "хорошего бочара и грубого плотника, и очень полезного, хорошо воспитанного человека", несмотря на его суровость и случайные запои.
Исследователь и спутник Эйра
В течение следующих восьми лет Бакстер сопровождал Эйра почти во всех его пастушьих, скотоводческих перегонах и исследовательских предприятиях, чаще всего в качестве его верного управляющего и лучшего друга, но порой и как партнера. Например, Бакстер привёл 60 голов собственного скота в стадо, которое они с Эйром перегнали в Аделаиду, прибыв туда в июле 1838 года. В 1840 году Бакстер и Эйр были равноправными миноритарными акционерами в специальной съемке, приведшей к заселению долины Клэр, владея смежными земельными участками. Хотя Бакстеру не хватало образования и изысканности Эйра, можно сказать, что куда бы ни отправился Эйр, туда отправлялся и Бакстер. В опасных ситуациях, особенно при контакте с потенциально враждебными аборигенами, более возрастной и крепкий Бакстер часто обеспечивал то физическое превосходство, которого не хватало худощавому, хотя и высокому Эйру. Кроме того, Бакстер иногда разведывал и исследовал местности, которые Эйр лично не посещал, но о которых тот, как руководитель экспедиции, составлял отчеты. Во время их исследования полуострова Эйр в 1839 году Бакстер обнаружил источник воды у горного хребта, который он посетил, и Эйр назвал этот хребет хребтом Бакстера. Сегодня это место известно как Бакстер-Рейдж, а его часть – как Коруна-Хиллз. Таким образом, центр содержания под стражей Бакстера, действовавший неподалеку в 2002–2007 годах, иронично получил имя в честь бывшего каторжника.
Смерть
В 1841 году Эйр возглавил первую экспедицию, пересекшую равнину Нулларбор с востока на запад, а Бакстер был его помощником. Небольшая группа достигла Евкла, у начала Большого Австралийского залива, 11 марта 1841 года. Двигаясь дальше на запад, суровый рельеф становился все более засушливым. В ночь на 29 апреля 1841 года, когда у экспедиции заканчивались запасы и возникла острая потребность в воде, недалеко от побережья к югу от современной Кайгуны в Национальном парке Нуйтсленд, Бакстер был убит Ярри и Джоуи, двумя представителями коренного населения, входившими в группу. Они захватили оружие и припасы, оставив лишь Эйра и аборигена Уайли завершить путешествие. Эйр проверял лошадей в 22:30, когда Бакстер, спавший в своем спальном мешке, был застрелен в грудь из винтовки, когда проснулся и попытался помешать дезертирам и их плану. Экспедиция достигла или даже перешла точку невозврата, и боевой дух был подорван. Эйру и Уайли посчастливилось выжить и добраться до Олбани.
Могила и мемориал Бакстера
Эйр и Уайли не смогли выкопать могилу для Бакстера из-за наличия плитняка в этой местности. Его тело было оставлено, завернутым в одеяло. В конце 1920-х годов Западно-Австралийское историческое общество организовало экспедицию для поиска останков Бакстера. Его разбросанные кости были обнаружены примерно у подножия прибрежных скал. Эти скалы официально называются скалами Бакстера. Мемориал Бакстера – бетонный столб, возведенный в 1930 году, с латунной табличкой, на которой написано: "Джон Бакстер, (исследователь), спутник Джона Эдварда Эйра, был убит здесь коренными жителями 29 апреля 1841 года". До мемориала можно добраться на автомобиле повышенной проходимости с трассы Кайгуна. Расстояние до мемориала Бакстера составляет примерно , а еще – до смотровой площадки Бакстера (скал). Ландшафт плоский, а растительность скудная. Ночевка на смотровой площадке Бакстера позволяет ощутить сложность положения экспедиции. Экспедиция Эйра была драматизирована в 1962 году в австралийской радиопьесе "Эдвард Джон Эйр" Колина Тиле.