Марш смерти из Шталага Люфт IV: 86 дней ада и героизма.

Введение

Сталаг Люфт IV был немецким лагерем для военнопленных времён Второй мировой войны, расположенным в Гросс-Тихове, Померания (ныне Тихово, Польша). В нём содержались преимущественно американские военнопленные, а также британцы, канадцы, поляки, австралийцы, новозеландцы, южноафриканцы, чехи, французы и один норвежец.

Марш смерти

6 февраля 1945 года около 8000 человек из лагеря отправились в марш, который впоследствии назвали "Маршем смерти". Заключенным выдали оставшиеся посылки от Красного Креста и разрешили взять с собой столько, сколько они могли унести. Марш из Гросс-Тихова продолжался около 86 дней. Их заставляли ежедневно маршировать под охраной примерно на расстояние в день. Маршрут часто пролегал зигзагами, чтобы избежать приближающейся советской Красной Армии с востока. "Марш смерти" проходил через города Бялогард и Свиноуйстье. Обращение с пленными было чудовищным. Больных расстреливали или убивали штыком, когда они отставали от колонны. Дизентерия и диарея были обычным явлением, так как источники воды и места для отправления нужды смешивались. Укрытием могла служить конюшня или просто небо над головой, под дождем, снегом или любыми другими доступными условиями. Еды по-прежнему не хватало, и лучшим, на что можно было надеяться, была порция, чтобы восполнить энергию, потраченную за день марша (два бушеля вареной картошки для всей конюшни – это было лучшее, что получали в конце дня). Часто еду подбрасывали в конюшню ночью, чтобы заключенные могли взять, сколько смогут. Немецкое правительство не предоставляло одежду. У них было по два одеяла и одно пальто, которое использовали как постель. В среднем, каждый военнопленный терял треть своего веса после пленения. Они пили воду, часто загрязненную, из канав вдоль дороги, или ели снег, когда он был доступен. Они обменивали сигареты, часы, кольца или любые другие ценности у фермеров по пути на еду. Однако, делая это, они рисковали жизнями как фермеров, так и самих военнопленных. Военнопленные ели древесный уголь, чтобы облегчить симптомы дизентерии, и все они были заражены вшами. Пневмония, дифтерия, пеллагра, тиф, "траншейная нога", туберкулез и другие болезни свирепствовали среди военнопленных. Проявления героизма были повсеместными. Сильные помогали слабым. Те, у кого было пальто, делились им с другими. Немцы иногда предоставляли повозку для больных. Однако лошадей было мало, поэтому группы военнопленных тянули повозки по снегу. Если повозки не было, а военнопленный отставал, немецкий охранник отходил назад, и раздавался выстрел. Затем охранник возвращался в строй один. Однако не все немцы вызывали ненависть – охранника Шорти несли несколько заключенных после того, как он не смог идти дальше. 30 марта 1945 года они достигли (Шталаг XI A), недалеко от Дёрница. Многие лагеря на восточной границе Германии были объединены в один большой лагерь. Обращение с пленными не отличалось от того, что было в предыдущих лагерях, за исключением еды, которой практически не было. В зданиях не было ни кроватей, ни постельного белья. Заключенные, и немцы тоже, понимали, что освобождение близко. Звуки приближающейся американской артиллерии становились все громче и громче. Когда звук артиллерии союзников приближался, немецкие охранники становились менее жестокими в обращении с военнопленными, поскольку роли могли скоро поменяться местами. Военнопленные находились в этом лагере всего около недели, когда 8 апреля 1945 года лагеря А и Б из Шталаг Люфт IV были вывезены на свой последний марш, на этот раз на восток. Этот последний марш длился 25 дней, но был таким же тяжелым, как и предыдущий, за исключением немного более мягкого обращения со стороны немцев. Еды по-прежнему было мало или не было совсем, а темп был намного медленнее – 4-5 миль в день. С приближением русских и западных союзных войск, военнопленные из Шталаг Люфт IV перешли реку Эльбу 21 апреля 1945 года недалеко от Даленбурга. Утром 2 мая 1945 года военнопленные сидели в канаве у реки Эльбы, недалеко от Лауэнбурга, Германия, когда прибыли британские войска и освободили лагерь. Солдатам практически ничего не дали и приказали идти на запад. Так закончился Шталаг Люфт IV. Некоторым военнопленным удалось сбежать до освобождения остальной части лагеря. Согласно интервью с сержантом Джеймсом Б. Линдсеем 15081658, он и два его сослуживца, Девитт и Локкенни, вооружившись топором, взятым из дровни в соседнем сарае, захватили охранника и бежали 24 апреля 1945 года; во время побега они обнаружили тело второго обезглавленного немецкого офицера. Через два дня они достигли американского поста, направляясь на юг в сторону Дюбена.

On February 6, 1945 some 8,000 men of the camp set out on a march that would be called the "Death March". The prisoners were given remaining Red Cross parcels and were allowed to carry as much as they could. The march from Gross Tychow lasted approximately 86 days. They were forced to march under guard about per day. There was much zigzagging, to escape the encroaching Soviet Red Army from the east. The death march passed through the towns of Białogard and Świnoujście. The treatment was deplorable. The sick were shot or bayoneted when they fell out of formation. Dysentery and diarrhea were commonplace as water sources and latrines were inadvertently mixed. Shelter might be a barn or under the stars, in the rain, snow, or whatever was available. Food remained scarce and the best one could hope for was a portion to replenish the calories from a full day’s march (a bushel or two of steamed potatoes for a barn full of men was the best ever received at the end of a day). Often, the food was placed in the barn in the dark of night for the men to get what they could. The German government provided no clothing. They carried two blankets, and an overcoat for bedding. The average POW lost a third of his body weight after capture. They drank water, often contaminated, from ditches beside the road, or ate snow when available. They used cigarettes, watches, rings or whatever they had to trade with the farmers along the way, for food. However, in doing so risking the farmers and the POWs' lives. The POWs ate charcoal to help stop dysentery, and they all became infested with lice. Pneumonia, diphtheria, pellagra, typhus, trench foot, tuberculosis and other diseases ran rampant among the POWs. Acts of heroism were virtually universal. The stronger helped the weaker. Those fortunate enough to have a coat shared it with others. The Germans sometimes provided a wagon for the sick. However, there seldom were horses available, so teams of POWs pulled the wagons through the snow. When a wagon was not available and a POW fell out along the road, a German guard would drop back and a shot would be heard. The guard would then come back into formation alone. However, not all Germans were hated the guard Shorty was carried by several prisoners after he couldn't go on. They reached (Stalag XI A), near Dörnitz on March 30, 1945. Many camps on the eastern edge of Germany were combined into one large camp there. The treatment was a repetition of that at previous camps, with the exception of food, of which there was virtually none. There were no beds or bedding in the buildings. The prisoners, and the Germans as well, knew liberation was close at hand. The sounds of the encroaching American artillery could be heard getting louder and louder at this camp. When the sound of Allied artillery grew closer, the German guards were less harsh in their treatment of POWs, because the prisoner roles might soon be reversed. The POWs were only in this camp for about a week, when lagers A and B from Stalag Luft IV were taken out on their final march on April 8, 1945, this time marching to the east. This last march lasted 25 days, but was just as harsh as the previous march except for the treatment by the Germans, which was somewhat better. There was still little or no food available, and the pace was much slower, advancing 4–5 miles a day. With the Russian and Western Allied forces closing in rapidly, the POWs of Stalag Luft IV crossed the River Elbe on April 21, 1945 near Dahlenburg. On the morning of May 2, 1945 the POWs were all sitting in a ditch next to the River Elbe near Lauenburg, Germany, when the British arrived and liberated the camp. Soldiers were given virtually nothing and told to march west. Thus Stalag Luft IV ended. Some POWs managed to escape before the liberation of the rest of the camp. According to an interview with Sgt. James B. Lindsay 15081658, he and two fellow POWs, Dewitt and Lockenny, armed with a hatchet taken from a woodpile of a nearby barn, captured a guard and fled on April 24, 1945; they found the body of a second decapitated German officer while making their escape. Two days later they reached an American outpost while heading South towards Düben.