Webcentral: История австралийского провайдера цифровых услуг

Введение

Австралийская компания цифровых услуг Webcentral, ранее известная как Melbourne IT Group, является австралийским поставщиком цифровых услуг. Это публично торгуемая компания, акции которой были размещены на Австралийской фондовой бирже в декабре 1999 года. Компания предоставляет услуги по регистрации интернет-доменов, электронную почту и офисные приложения, облачный хостинг, облачные сервисы, сети 5G, управляемые услуги, ИТ-услуги, безопасность DevOps и цифровой маркетинг. Основанная в 1996 году, она стала первым австралийским регистратором доменных имен.

Начало

История Webcentral восходит к апрелю 1996 года, когда Юджин Фальк и профессор Питер Герранд были назначены председателем и генеральным директором, соответственно, для нового коммерческого дочернего предприятия Мельбурнского университета Melbourne Information Technology International, которое начало операции с 1 мая 1996 года. Профессор Иэн Моррисон был назначен третьим директором-основателем компании. Компания с первых дней выбрала торговое название Melbourne IT. Вопреки распространенному мнению, компания не была создана для торговли доменными именами. Устав компании заключался в демонстрации стратегического лидерства университета в сотрудничестве с промышленностью и правительством в избранных областях ИТ. Ее первым и постоянно прибыльным бизнесом, вплоть до выхода на Австралийскую фондовую биржу в декабре 1999 года, было совместное предприятие ASAC (Advanced Services Applications Centre) с Ericsson Australia. ASAC была создана для разработки приложений, обладающих синергией между Интернетом и передовыми телекоммуникациями, особенно мобильными продуктами. В 1997 году Ericsson признала ASAC одним из своих глобальных центров разработки, и она принесла Melbourne IT прибыль в размере 0,5 миллиона долларов в год перед выходом на биржу. В декабре 2000 года ASAC была зарегистрирована как независимое совместное предприятие, но стала жертвой сокращения глобальных исследований и разработок Ericsson после краха пузыря доткомов в июле 2000 года. 21 июня 1996 года на первой странице Australian Financial Review (AFR) статья Чарльза Райта привлекла внимание к плачевному состоянию регистрации коммерческих доменных имен в Австралии, где большая очередь австралийских предприятий ждала обработки своих заявок на доменные имена .au администратором доменных имен, работавшим неполный рабочий день, Робертом Элзом, старшим системным администратором в отделе компьютерных наук Университета Мельбурна, который отказался общаться со СМИ. С 1986 года Роберт Элц был назначен Джоном Постелом администратором домена верхнего уровня .au, что вполне устраивало в начале 1990-х годов, когда Интернет представлял интерес только для высших учебных заведений и исследовательских институтов. Статья в AFR заставила Мельбурнский университет осознать возможную коммерческую ценность прав на присвоение доменных имен, а также ущерб репутации университета, если регистрация доменных имен .au не будет передана компетентной коммерческой организации. Глава отдела компьютерных наук убедил Элза передать администрирование доменных имен .au дочерней компании университета Melbourne IT, что он сделал посредством неисключительной лицензии, подлежащей пересмотру через пять лет. В 1996 году Melbourne IT получила грант в размере 100 000 долларов от правительства штата Виктория в обмен на регистрацию накопившегося количества заявок на доменные имена .au, превышающего 2000, бесплатно для заявителей, и использовала эти средства для создания своей первой платформы для регистрации доменных имен. С октября 1996 года Melbourne IT начала устанавливать цены на свои услуги, взимая плату за новые и продленные доменные имена .au на 10% ниже рыночной цены, установленной Network Solutions для популярных доменных имен .com, и стала первым в мире регистратором доменных имен, который внедрил проверку товарных знаков и гарантии возврата денег. Она также внедрила трехступенчатое ценообразование для различных сроков обработки, в течение первых двух лет (1997-1998) до того, как решения о соответствии были ускорены благодаря онлайн-доступу к австралийской базе данных товарных знаков и реестрам австралийских фирменных наименований и географических наименований, опубликованных в официальных изданиях. Melbourne IT также перешла к соответствию довольно своеобразным критериям приемлемости Роберта Элза (например, «в принципе ни одно имя не должно быть зарегистрировано, если оно найдено в английском словаре; но до 1996 года были сделаны исключения, такие как news.com.au и travel.com.au, что раздражало других заявителей в соответствии с правилами регистрации фирменных наименований в Австралии»). В апреле 1999 года Melbourne IT была выбрана ICANN в качестве одного из первых пяти регистраторов для регистрации доменных имен .com, .net и .org в конкуренции с действующим регистратором Network Solutions. Выход на международный рынок доменных имен с июля 1999 года значительно увеличил доходы и рыночную стоимость компании и побудил университет подготовить компанию к первичному публичному предложению. 14 декабря 1999 года Melbourne IT была размещена на ASX, вблизи пика пузыря доткомов. Она выиграла от обложки статьи финансового журналиста Айвора Риса в еженедельном выпуске Australian Financial Review в ноябре 1999 года, где он прозорливо назвал ее «Самым горячим IPO года». Интерес к акциям был особенно сильным, поскольку это была единственная австралийская технологическая компания, вышедшая на биржу в этом году, с подтвержденной прибыльностью. Спрос на проспекты был настолько высоким, что в СМИ поступали жалобы от членов общественности, не сумевших их получить. Основными бенефициарами IPO стали клиенты андеррайтеров JBWere и CommSec, некоторые из которых получили огромную прибыль от спекуляций, когда цена акций достигла пика в 8,20 доллара в день IPO по сравнению с ценой размещения в 2,20 доллара. В 2000 году генеральный аудитор штата Виктория провел расследование, чтобы выяснить, не была ли стоимость акций занижена андеррайтерами при размещении, но пришел к выводу, что IPO было проведено надлежащим образом.

Webcentral's history dates back to April 1996 when Eugene Falk and Professor Peter Gerrand were appointed as Chairman and CEO, respectively, for the University of Melbourne's new commercial subsidiary Melbourne Information Technology International, which commenced operations from 1 May 1996. Professor Iain Morrison was appointed the third foundation director of the company. The company chose to trade under the business name of Melbourne IT from its earliest days. Contrary to popular belief, the company was not set up to trade in domain names. The company's charter was to demonstrate the University's strategic leadership in working with industry and government in selected areas of IT. Its first and continuingly profitable business, up until its float on the Australian Securities Exchange in December 1999, was its joint venture ASAC (Advanced Services Applications Centre) with Ericsson Australia. ASAC was set up to develop applications with synergies between the Internet and advanced telecommunications, particularly mobile products. ASAC was recognised by Ericsson as one of its Global Design Centres in 1997 and contributed $0.5 million in profit to Melbourne IT in the year before its float. ASAC was incorporated as an independent joint venture in December 2000, but became a casualty of Ericsson's downsizing of its global R&D following the bursting of the Dot com bubble in July 2000. On 21 June 1996 a front page article in the Australian Financial Review (AFR) by Charles Wright drew attention to the parlous state of commercial domain name registration in Australia, where a large backlog of Australian businesses was waiting for the processing of their applications for com. au domain names by the part time domain name administrator, Robert Elz, senior system administrator in the University of Melbourne's Computer Science Department, who declined to communicate with the media. Robert Elz had been assigned the role of administrator of the au top level domain by Jon Postel since 1986, an arrangement that worked quite satisfactorily through the early 1990s when the Internet was large of interest only to tertiary education and research institutions. The AFR article caused Melbourne University to be aware of the possible commercial value of the rights to assign domain names, but also of the damage to the University's reputation if the registration of com. au domain names was not transferred to a competent commercial organization. The Head of the Computer Science Department persuaded Elz to transfer the administration of com. au names to the University's subsidiary Melbourne IT, which he did by way of a non exclusive license, to be reviewed after five years. Melbourne IT was awarded a grant of $100,000 by the Government of Victoria in 1996 in return for registering the backlog of over 2,000 com. au applications free to the applicants, and used this money to build its first domain name registration software platform. From October 1996 Melbourne IT began pricing its services by charging for new and renewed com. au names at 10% below the market rate set by Network Solutions for the popular com names and was the first domain name registrar worldwide to introduce trademark checking and money back service assurance guarantees. It also introduced three tiered pricing for different levels of turnaround time, during the first two years 1997 98 before eligibility decisions were sped up by online access to the Australian trademarks database and to registries of Australian business names and gazetted geographical names. Melbourne IT also moved to align to Robert Elz's rather idiosyncratic eligibility criteria (e. g., ‘no name should in principle be registered if found in an English dictionary; but exceptions had been made to this before 1996 such as news. com. au and travel. com. au, which annoyed other applicants to the rules for registering business names in Australia). In April 1999, Melbourne IT was selected by ICANN to be one of the first five registrars to register com, net and org names in competition with the incumbent Network Solutions. Entry into the international domain name market from July 1999 greatly increased the company's revenues and market value, and caused the University to prepare the company for an initial public offering. On 14 December 1999, Melbourne IT was floated on the ASX, near the height of the dot com bubble. It benefited from a cover story by finance journalist Ivor Rees in a weekend edition of the Australian Financial Review in November 1999, describing it presciently as the ‘Hottest Float of the Year. Interest in the shares was particularly strong because it was the only Australian tech stock floating that year with a track record of actual profitability. Demands for a prospectus were so high that complaints were aired in the media by members of the public unable to obtain one. The chief beneficiaries of the float were the clients of the underwriters, JBWere and CommSec, some of whom made massive stag profits when the stock peaked at $8.20 on the day of its float, compared with the IPO price of $2.20. In 2000 the Victorian Auditor General held an investigation into whether the stock was undervalued by the underwriters when listed, but concluded that the float had been carried out properly.

2000-е годы

Университет Мельбурна получил валовую прибыль в размере 93,5 миллиона долларов США от продажи 85% своей доли в ходе первичного публичного размещения акций, а также дивиденды в размере 1 миллиона долларов США до размещения, но оставил компании 7,5 миллиона долларов в качестве оборотного капитала. Акции удерживались выше 8 долларов в течение четырех месяцев после краха доткомов в апреле 2000 года, достигнув пика в феврале на уровне 17 долларов, но упали до 5,99 долларов после публикации компанией реалистичного прогноза рынка 23 августа 2000 года. В период с января по август 2000 года основатель и генеральный директор Питер Герран основал дочерние компании в США и Европе и участвовал в создании auDA как национального саморегулируемого органа в индустрии доменных имен. 14 сентября он объявил о своем уходе из компании 30 сентября по семейным обстоятельствам; после этого объявления акции упали еще на 10%. Его сменил заместитель Адриан Клоден, который продолжал работать консультантом компании до проведения встречи ICANN в Мельбурне в марте 2001 года. Адриан Клоден был заменен на посту генерального директора Тео Хнаракисом в ноябре 2002 года. В сентябре 2006 года Melbourne IT приобрела австралийскую компанию, предоставляющую услуги интернет-хостинга, WebCentral Group (ASX:WCG) посредством схемы соглашения и исключила WebCentral Group из листинга на ASX. Основанная в 1997 году, WCG располагает двумя центрами обработки данных в Брисбене: один на улице Уикхэм, Фортитуд-Вэлли, а другой в Спринг-Хилл на объекте PIPE Networks. Сотрудники офиса Webcentral в Брисбене также управляют большой зоной размещения оборудования в дата-центре Equinix в Маскоте, штат Новый Южный Уэльс. Доктор Брюс Тонкин, присоединившийся к Melbourne IT в 1999 году в качестве технического директора, был избран председателем подразделения GNSO (Организация поддержки общих доменных имен) ICANN с июня 2004 года по июнь 2007 года и будет представлять GNSO в советах ICANN в качестве избранного представителя с мая 2008 года. 30 апреля 2008 года Melbourne IT объявила о намерении приобрести услуги VeriSign по управлению цифровыми брендами за 50 миллионов долларов США.

2020-е годы

28 мая 2020 года Arq Group сменила бренд на Webcentral Group. В июле 2021 года было объявлено, что 5G Networks станет дочерней компанией Webcentral в октябре или ноябре 2021 года после получения необходимых разрешений.