Введение
Четырехступенчатый ракетно-носитель твердотопливный Minotaur C (Minotaur Commercial), ранее известный как Taurus или Taurus XL, – это четырехступенчатый ракетно-носитель твердотопливный, построенный в Соединенных Штатах компанией Orbital Sciences (ныне Northrop Grumman) и запускаемый с площадки SLC 576E на авиабазе Ванденберг в Калифорнии. Он основан на ракете-носителе Pegasus того же производителя, использующей "нулевую ступень" вместо самолета. Minotaur C способен выводить на низкую околоземную орбиту (LEO) максимальную полезную нагрузку около 1458 кг. Впервые запущенный в 1994 году, он успешно выполнил семь из десяти военных и коммерческих миссий. Три из четырех запусков в период с 2001 по 2011 год завершились неудачей, включая запуск 24 февраля 2009 года миссии "Orbiting Carbon Observatory", в результате которого NASA понесла убытки в размере 700 миллионов долларов США (без учета стоимости самих ракет-носителей). В 2014 году ракетно-носитель Taurus был переименован в Minotaur C, в котором используется новая авионика, основанная на системах семейства ракет Minotaur.
Minotaur C (Minotaur Commercial), formerly known as Taurus or Taurus XL, is a four stage solid fueled launch vehicle built in the United States by Orbital Sciences (now Northrop Grumman) and launched from SLC 576E at California's Vandenberg Air Force Base. It is based on the air launched Pegasus rocket from the same manufacturer, utilizing a "zeroth stage" in place of an airplane. The Minotaur C is able to carry a maximum payload of around 1458 kg into a low Earth orbit (LEO). First launched in 1994, it has successfully completed seven out of a total of ten military and commercial missions. Three of four launches between 2001 and 2011 ended in failure, including the 24 February 2009 launch of the Orbiting Carbon Observatory mission which resulted in losses totalling US$700 million for NASA (excluding the cost of the rockets themselves). The Taurus launch vehicle was subsequently rebranded in 2014 as Minotaur C, which incorporates new avionics based on those used by the Minotaur family of rockets.
Орбвиу-4
21 сентября 2001 года ракета Taurus XL потерпела аварию при запуске. Когда вторая ступень включилась на T+83 секунде, приводной вал исполнительного механизма карданного крепления сопла заклинило примерно на 5 секунд, что привело к потере управления. Аппарат восстановил управление и продолжил полет по программе миссии, но не вышел на устойчивую орбиту и сгорел в атмосфере вблизи Мадагаскара.
Орбитальная углеродная обсерватория
24 февраля 2009 года ракета Taurus XL потерпела неудачу при запуске космического аппарата Orbiting Carbon Observatory стоимостью 270 миллионов долларов США. Подъем произошел успешно в 09:55 UTC с авиабазы Ванденберг, однако данные, полученные на более позднем этапе полета, свидетельствовали о том, что обтекатель не отделился. Ракета не вышла на орбиту из-за дополнительного веса обтекателя. Заменивший спутник, Orbiting Carbon Observatory 2, был запущен 2 июля 2014 года ракетой-носителем Delta II.
Слава
4 марта 2011 года ракета Taurus XL потерпела очередную неудачу при запуске спутника NASA Glory стоимостью 424 миллиона долларов США, предназначенного для мониторинга изменений климата. В общей сложности, последние две неудачи ракеты Taurus XL привели к потере полезной нагрузки на сумму 700 миллионов долларов. В ходе дальнейшего расследования было установлено, что вероятной причиной сбоев обтекателей спутников OCO и Glory стали некачественные детали, поставляемые компанией Sapa Profiles, Inc. (SPI) с подделанными результатами испытаний.
Наземный перехватчик
Верхние ступени ракеты-носителя "Минотавр С" используются в составе разгонного блока наземного перехватчика – компонента системы противоракетной обороны на средном участке траектории, разработанной Агентством противоракетной обороны США.