Введение

Роман Пирса Энтони 1983 года «Night Mare» – фантастический роман американского писателя Пирса Энтони, шестая книга серии «Ксант». В романе Ксант находится под угрозой варварского вторжения из Мундании. Его единственная надежда – таланты магов Ксанта и изгнанная ночная кобыла, отправленная в мир яви с мрачным предупреждением: «Берегитесь Всадника».

Сюжет

Ночной Кошмар вращается вокруг Имбриума, одной из Ночных Кошмаров, призванных доставлять дурные сны жителям Ксанта. Имбри несет в себе половину души – плата за то, что она вынесла Кэма Кентавра из Пустоты в предыдущей книге. Она не желает расставаться со своей душой, хотя совесть, пришедшая вместе с ней, мешает ее способности доставлять дурные сны. Ночной Жеребец, правитель царства тыкв, делает Имбри связной с дневным миром и отправляет ее к Тренту, королю Ксанта, с посланием: "Остерегайтесь Всадника". Имбри покидает царство тыкв и направляется к замку Рунья с предупреждением. По пути она встречает белого жеребца, которого она называет дневным конем, с латунным браслетом на одной ноге, испуганного ее попыткой контакта через мимолетный сон, и он убегает. Она также встречает разумного человека с латунным браслетом, похожим на браслет дневного коня. Он спрашивает ее, видела ли она коня, и убеждает позволить ему ехать на ней, чтобы они могли его выследить. Она позволяет ему вставить удила в рот, но ей это не нравится, и она просит его снять его. Он отказывается и использует шпоры, подчиняя ее. Имбри спрашивает человека, кто он, и он отвечает: "Я – Всадник". Затем он загоняет ее в свой лагерь и разводит большой костер, чтобы осветить ее и не дать ей стать неосязаемой ночью. Пока Всадник и его приспешники спят, приближается дневной конь. Она рассказывает ему о своем бедственном положении, и он подтверждает, что боится Всадника, но все равно помогает ей, помочившись на огонь и позволив ей сбежать. Имбри направляется к замку Рунья. Она прибывает вовремя, чтобы увидеть бегство принца Дора и дочери короля Трента, принцессы Айрин. Познакомившись с Хамелеон, женой Бинка и матерью принца Дора, она отправляется на поиски короля Трента, чтобы обнаружить, что он заколдован, бессмысленно глядя в пространство. Принц Дор, следующий в очереди на престол и недавно женившийся на принцессе Айрин, восходит на трон. Он сообщает Имбри и другим, что начинается Вторжение Следующей Волны – армия варваров из соседней, не магической земли Мундании только что вошла в Ксант. Король Дор приказывает Имбри и Хамелеон обратиться за советом к Доброму Магу Хамфри. Имбри и Хамелеон отправляются в замок Хамфри и проходят через стандартные три испытания, получая доступ внутрь. Старик небрежно повторяет предупреждение Ночного Жеребца: "Остерегайтесь Всадника" и добавляет еще одну загадочную инструкцию: "Разорвите цепь". После битвы с мунданами с армией короля Трента из "Заклинание для Хамелеона", Дор подвергается тому же заклятию, что и король Трент. Поскольку закон Ксанта требует, чтобы на троне сидел Маг, новым королем становится Мастер Зомби (Джонатон). Магический талант Джонатона – оживлять мертвых, и он собирает своих зомби, чтобы сформировать армию для борьбы с пуническим вторжением из Мундании, но поддается тому же очарованию, что и Трент и Дор. Хамфри восходит на престол и готовится к битве против пунической орды и ее лидера Хасбинбада. Он сообщает Имбри, к большому огорчению Горгоны, что ему не суждено быть спасителем Ксанта, и что он ожидает совершить трагическую ошибку в бою. Перед отъездом в бой Хамфри определяет своего преемника: отца Дора, Бинка, которого все считали лишенным магических талантов. Хамфри раскрывает королеве Айрис, что талант Бинка – иммунитет к магическому вреду. Есть надежда, что Бинка защитит от влияния заклинания Всадника. Имбри отправляется на север, к границе Мундании, где путешествуют Бинк и ученый-кентавр Арнольде. Имбри приносит Бинку и Арнольду новости о вторжении и информирует Бинка о ситуации. Бинк соглашается вернуться с Имбри и инструктирует Арнольда следовать за ними, поскольку он следующий в очереди на престол. Бинк и Имбри отправляются к баобабу и находят Хамфри, захваченного врагом. В его руке бутылка, и когда Бинк открывает ее, из нее вырывается голос Хамфри с одним словом: "Всадник". Бинк предполагает, что голос Хамфри идентифицировал его нападавшего, и что теперь они знают, кто околдовал королей. Бинк и Имбри готовятся к битве в одиночку, вооруженные многочисленными заклинаниями и зельями Хамфри. Они откладывают в сторону коробку с надписью "Пандора". Они одерживают победу, но разделяются в битве. Когда Имбри выслеживает Бинка, она обнаруживает, что он убил пунического лидера Хасбинбада, но тем не менее был захвачен силой Всадника. Имбри возвращается в замок Рунья, чтобы сообщить Арнольду Кентавру, что он теперь король Ксанта. Арнольд начинает строить планы относительно своего преемника и интерпретирует ксантийский закон в свою пользу. Закон гласит, что король должен быть Магом, но не оговаривал, должен ли король быть человеком или какого он пола. Арнольд заявляет, что колдунья – это просто женщина-Маг, и что закон не запрещает женщине становиться королем. Он выбирает королеву Айрис своей преемницей и объявляет ее дочь Айрин полноправной колдуньей, тем самым определяя, кто будет седьмым и восьмым королями после него. Арнольд затем инструктирует Имбри доложить Ночному Жеребцу об обновлении информации. Король Арнольд, осознав, что состояние предыдущих королей похоже на состояние человека, попавшего в гипнотыкву, отправляет Имбри в измерение Ночного Жеребца, чтобы узнать, находятся ли пропавшие короли внутри. По прибытии Имбри удивлена узнать, что все пять заколдованных королей присутствуют в тыкве. Они предполагают, что магический талант Всадника – соединять линию взгляда человека с другим объектом, и что он использовал эту способность, чтобы заставить их всех смотреть в гипнотыкву, заточив их души внутри. Имбри приносит эту новость в замок Рунья и в конечном итоге приводит принцессу Айрин к тыкве, чтобы навестить своего нового мужа Дора, отнятого у нее после свадьбы. Вскоре после того, как пара возвращается в замок Рунья, Арнольда захватывает Всадник, и королева Айрис становится королем Айрис, первым королем-женщиной. Айрис использует свой талант иллюзий, чтобы нанести огромные потери пунической орде, которая теперь марширует на замок Рунья под командованием Всадника. Она ненадолго создает образ своего лица перед Всадником, чтобы высмеять его, после чего он просто использует свой талант, чтобы околдовать ее. Принцесса Айрин становится королем Ксанта следующей и определяет Хамелеон следующим королем, заявив, что, хотя у Хамелеон нет таланта уровня Мага, она будет лучшим вариантом для короля, потому что находится в своей некрасивой, но чрезвычайно умной фазе. Всадник тратит почти все свои оставшиеся силы на достижение замка Рунья. Хамелеон, осознав, что Дневной Конь и Всадник – одно и то же лицо, заманивает его в замок, и как только он оказывается внутри, Айрин использует свой талант ускоренного роста растений, чтобы обернуть замок плотным коконом из растений, заперев его внутри. В ярости он использует свою магию, чтобы поработить ее, после чего Хамелеон становится королем Ксанта и сообщает ему, что он потерпит неудачу. Он также берет Хамелеон под свою власть, и Ксант остается без короля. Имбри возвращается в замок Рунья, будучи ранее названной Десятым Королем Хамелеоном, потому что она существо из Тыквы и не может войти в мир через глазок, и, следовательно, не может быть в него насильно втянута. Имбри входит в Рунью ночью, чтобы обойти растения, и противостоит Всаднику. Он теперь сидит на троне, провозгласив себя новым королем Ксанта. Когда Имбри приближается, он превращается в свою альтернативную форму, и Имбри поражена: она в течке, а он – конь-жеребец. Она не может действовать под его доминирующей властью, но когда варвары врываются в замок и зовут своего лидера, он возвращается в человеческую форму, чтобы ответить. Имбри нападает и убивает его, но девять кататонических королей не оживают. Имбри понимает, что магический талант Всадника – изменение формы, и что повязки, которые он носил на запястьях, были магическими повязками, позволявшими ему совершать свои заклинания. В отчаянии и не имея ничего терять, она…