Введение

Британская самоходная артиллерия

Gun Carrier Mark I – британская машина времён Первой мировой войны. Оружейный тягач был разработан для оперативной доставки 6-дюймовой гаубицы или 60-фунтовой пушки на передовые позиции после атаки для поддержки пехоты. Впервые оружейные тягачи были использованы в битве за хребет Пилькем (31 июля – 2 августа 1917 года) во время Третьей битвы при Ипре (31 июля – 10 ноября 1917 года). Тягачи перевозили орудия и снаряжение, но в дальнейшем, до конца войны, использовались преимущественно для перевозки оборудования и припасов по обстреливаемым участкам, где пешие носильщики понесли бы большие потери. 6-дюймовая гаубица могла вести огонь непосредственно с тягача, что сделало Gun Carrier Mark I первым современным самоходным орудием – оружием, способным к автономным действиям и обладающим тактической мобильностью на поле боя.

Предыстория

В начале 1916 года тактические условия на Западном фронте часто приводили к тому, что пехота, захватившая позиции, оставалась истощенной, дезорганизованной, испытывала нехватку снабжения, теряла связь с тылом и была неспособна отразить контратаку. Союзная артиллерия перемещалась с помощью тракторов, а бронированная гусеничная машина позволила бы транспортировать артиллерию в районах, подвергающихся немецкому огню. Майор Джон Грег, инженер компании Metropolitan, Carriage, Wagon and Finance, предложил создать специализированную механизированную артиллерию, используя компоненты танка Mark I. 7 марта Грег начал работу над проектом совместно с майором Уолтером Уилсоном, изобретателем, участвовавшим в разработке танка Mark I. Изначально рассматривалась возможность перевозки 6-дюймовой гаубицы BL, 8-дюймовой гаубицы или 60-фунтовой пушки (5 дюймов), но от идеи транспортировки 8-дюймовой гаубицы отказались. 3 марта 1917 года прототип был испытан в Олдбери вместе с другими экспериментальными машинами в День испытаний танков.

Дизайн

Прототип оружейного носителя марки I (серийный номер военного департамента GC 100) имел длину 9,14 м и включал рулевой хвост танка марки I; с хвостом и установленным орудием, общая длина составляла 13,11 м. Ширина машины была 3,35 м, а высота – 2,74 м. Оружейный носитель передвигался по гусеницам шириной около 1,52 м и высотой примерно 1,52 м. Масса без нагрузки составляла , а приводился в движение двигателем Daimler (3,9 л.с. на тонну). Трансмиссия была от танка марки I, состоящая из основной коробки передач с двумя передачами вперед и одной назад, а также двух скоростных передач для каждой гусеницы. Экипаж оружейного носителя состоял из командира, водителя и двух механиков-водителей. Задняя половина машины была закрыта бронированным ящиком, нависающим над гусеницами, которые проходили через проем. Передняя часть машины имела платформу для орудия с двумя бронированными кабинами – для водителя и командира – расположенными над гусеницами с каждой стороны. Автомобиль мог работать около одиннадцати часов, развивая максимальную скорость на ровной местности и преодолевая траншеи шириной до 3,35 м. Предусмотреть крепление упоров для гусениц не было возможности, и в ходе испытаний выяснилось, что грязь и мусор забивали гусеницы, пробивали надстройку и повреждали радиаторы, расположенные над ними. 6-дюймовую гаубицу или 60-фунтовую пушку можно было с помощью лебедки установить на платформу спереди и закрепить, сняв колеса и подвесив их по бокам оружейного носителя. Для каждого орудия перевозилось 60 снарядов, что увеличивало вес до для 6-дюймовой гаубицы и для 60-фунтовой пушки. В бронированном ящике в задней части размещался восьмичленный орудийный расчет, и каждая машина была оснащена пулеметом.

Оружейный носитель марки I

Работа Грега и Уилсона началась 7 марта 1916 года, но только после одобрения штаба (GHQ), которое было получено 17 мая 1916 года. 15 июня 1916 года Артиллерийский совет отказался утвердить конструкцию, и Альберт Стерн, секретарь Комитета по танкам, обратился к Дэвиду Ллойду Джорджу, министру вооружений. Ллойд Джордж отменил решение Совета и на следующий день в одностороннем порядке разместил заказ на пятьдесят машин. 29 мая 1917 года Военное ведомство заказало прототип, который был построен компанией Metropolitan Carriage, Wagon & Finance Co. и завершен 1 января 1917 года. Компания Kitson & Co. в Лидсе получила заказ на 49 тягачей для орудий (изменен на 47 тягачей для орудий и два бронированных эвакуатора 16 октября 1917 года). Испытания прототипа начались примерно 2 февраля 1917 года, и на полигоне Шуберинесс из тягача была произведена стрельба 60-фунтовой пушкой. Шесть тягачей для орудий и два бронированных эвакуатора были поставлены армии во втором квартале 1917 года, 14 – в третьем квартале, 29 – в четвертом квартале и последние пять – в первом квартале 1918 года по цене 168 000 фунтов стерлингов за тягачи и 10 000 фунтов стерлингов за два бронированных эвакуатора.

Спасательные машины

Были сняты две передние кабины управления, платформа была накрыта, а для подъема грузов был установлен ручной кран с журавлем или стрелами. Кузов имел кабину спереди, за которой находился винтовый барабан, соединенный с двигателем для буксировки стальным тросом; стоимость двух машин составила 10 000 фунтов стерлингов. В декабре третий автомобиль был оснащен паровым грейферным захватом Priestman Brothers. Дэвид Флетчер предполагает, что это было гусеничное шасси прототипа тягача для орудий.

Оружейный носитель марки II

Был разработан модернизированный оружейный тягач "Gun Carrier Mark II", но был построен только макет. Корпус занимал две трети длины машины, а платформа для перевозки орудий была перемещена в заднюю часть. Передняя часть была выполнена по образцу танков марок IV и V, с приподнятыми ведущими колесами для преодоления препятствий. Машина должна была приводиться в движение двигателем Ricardo через эпициклические передачи. Орудия предполагалось перевозить на задней части, сохраняя их колеса, но вести огонь с машины не планировалось.

1917 год

Гун-кариер GC 100 прибыл во Францию до Третьей битвы при Ипре (31 июля – 10 ноября 1917 года) и был присоединен к XVIII корпусу для полевых испытаний. Оружейный носитель впервые был использован в битве за Пилкемский хребет (31 июля – 2 августа 1917 года), и вскоре от рулевого хвоста отказались. Во время боев во Фландрии носитель доставил несколько сотен тонн боеприпасов и несколько 60-фунтовых орудий. По крайней мере, однажды из GC 100 была произведена стрельба из 6-дюймовой гаубицы, после чего он сменил позицию, чтобы ввести немцев в заблуждение. 6 сентября была сформирована 1-я рота оружейных носителей, что значительно облегчило задачу перемещения снабжения, для которой ранее требовался бы отряд из 290 человек. К концу года во Франции находилось 44 оружейных носителя. Как машины снабжения, оружейные носители имели значительно большую грузоподъемность, чем переоборудованные танки Mark I и Mark IV, и пользовались постоянным спросом. Семь оружейных носителей были доступны к началу битвы при Камбре 20 ноября 1917 года.

1918 год

В июне 1918 года две роты оружейных тягачей были переформированы в снабженческие роты и присоединены к 3-й и 5-й танковым бригадам. В битве при Хамеле (4 июля 1918 года) капитан Джеймс Смит повёл вперёд четыре машины 1-й роты оружейных тягачей с инженерным имуществом к конечному рубежу в течение тридцати минут после его захвата. По возвращении машины подобрали семьдесят раненых солдат и доставили их в пункт перевязки. Четыре офицера и шестнадцать солдат перевезли груз, эквивалентный нагрузке 1200 человек, что соответствовало запасам и оборудованию примерно двух пехотных батальонов. Один оружейный тягач перевёз 133 рулона колючей проволоки, 450 винтовых кольев, 45 листов гофрированного железа, пятьдесят банок с водой, 150 минометных мин, 10 000 патронов и двадцать ящиков с ручными гранатами. Когда 1-я и 2-я снабженческие роты прибыли во Францию, они присоединились к 1-й и 4-й танковым бригадам, а 3-я, 4-я и 5-я снабженческие роты были дислоцированы в лагерь Блингель, близ Бермикура, где располагались ремонтные мастерские и парк техники. В конце июля 3-я и 5-я снабженческие роты были переоснащены снабженческими танками Mark IV и Mark IV с оборудованием для буксировки саней, загруженных припасами. К августу 1-я рота оружейных тягачей была прикреплена к 5-й танковой бригаде, а 2-я рота – к 3-й танковой бригаде. Двадцать два оружейных тягача 1-й роты оружейных тягачей были выделены Австралийскому корпусу во время битвы при Амьене (8–12 августа 1918 года). В ночь с 6 на 7 августа 1-я рота оружейных тягачей выдвинулась в фруктовый сад к западу от Виллер-Бретоннё, перевозя взрывчатку. Снаряд из немецкой батареи близ Шипилли воспламенил маскировочную сеть на одном из тягачей, поднялся густой дым, и немецкая артиллерия обстреляла сад. Экипажи машин и некоторые австралийские артиллеристы спасли три тягача, выведя их из-под огня, но остальные взорвались; майор У. Партингтон, командир 1-й роты оружейных тягачей, был ранен. Когда оружейные тягачи не требовались для поддержки танков, они перевозили инженерное имущество и боеприпасы для пехоты, оказывая большую помощь на участках, простреливаемых пулемётным огнём. 2-я рота оружейных тягачей выдвигала 6-дюймовую гаубицу для ведения ночного огня по противнику, перемещаясь, чтобы ввести немцев в заблуждение. Несколько газовых атак были проведены оружейными тягачами, перевозившими метательные аппараты Ливенса и газовые бомбы по местности, непригодной для колёсной техники. Благодаря высокой проходимости оружейных тягачей, в темноте можно было сбрасывать больше бомб, а до рассвета они покидали район. На протяжении остатка войны оружейные тягачи были востребованы для перевозки танковых припасов по местности, непроходимой для колёсных транспортных средств. 18 сентября, во время Стодневного наступления, австралийская пехота была настолько ослаблена в ходе операций против линии аванпостов Гинденбурга, что два оружейных тягача доставили припасы к первой цели. Через одиннадцать дней 5-я танковая снабженческая рота, с семнадцатью тягачами, поддержала Австралийский корпус на линии Гинденбурга.

Анализ

После того, как орудие было подтянуто на борт и зафиксировано на поперечной балке, оно оказалось близко к своему обычному боевому положению. В публикации 2013 года Джон Гленфилд описал эту машину как "самоходную пушку/оружейный тягач двойного назначения". Машина была разработана для 6-дюймовой гаубицы, из которой можно было вести огонь, и 60-фунтовой гаубицы Mk II, ни одна из которых не находилась во Франции в 1917 году, а для стрельбы из Mk I орудие приходилось снимать с машины. В качестве транспортных средств снабжения оружейные тягачи показали себя превосходно, поскольку могли перевозить тяжелые грузы на платформе, а не неудобно размещать их внутри переоборудованного танка.