Введение

Leighton Buzzard R. F. C. – это регбийный клуб, базирующийся в английском городе Лейтон-Бузард, графство Бедфордшир. Они играют на поле Райтс-Медоу, расположенном на Лейтон-роуд, в приходе Стэнбридж. В сезоне 2023/24 первая команда выступает в Региональной 2 Темза – лиге 6-го уровня английской системы регби-унион, входящей в дивизион RFU London & South East.

Ранние годы

Клуб был основан в 1934 году при активной поддержке городской гимназии Cedars Grammar School, с которой он всегда поддерживал тесные связи. Клуб успешно развивался в первые годы, проводя домашние матчи на территории штаб-квартиры крикетного клуба Bell Close, но, как и многие другие, был распущен с началом Второй мировой войны. Многие из основателей не вернулись с войны, и, вероятно, поэтому клуб был воссоздан лишь в середине сезона 1948–49. Последовали несколько успешных сезонов, клуб поддерживался местными школами и военнослужащими, дислоцированными в округе, но пришел в упадок и был распущен в конце сезона 1955–56. В этот период сразу после войны в регби играли на лугу Capshill Meadow на Hockliffe Road, который был достаточен только для одного поля. Существование современного клуба, вероятно, обязано энтузиазму 19-летнего Говарда Ансделла, который инициировал его воссоздание к сезону 1958–59, и местному предпринимателю Джеффу Райту, который помог клубу построить свой первый клубный дом в 1962 году и приобрести землю Capshill Meadow в 1965 году. Вырученные от продажи земли в 1973 году средства позволили создать прекрасные условия, которыми мы пользуемся сейчас. Переезд на Stanbridge Road совпал с расширением города и притоком новых игроков, что позволило клубу приглашать более сильных соперников для своей основной команды. Преобразование Cedars Grammar в общеобразовательную школу не прекратило поток хороших игроков в клуб, так как регби оставалось основным зимним видом спорта в школе. Благодаря Cedars, Лейтон всегда мог показывать результаты, превосходящие его возможности для клуба из относительно небольшого города. В каждой из шести команд клуба всегда было достаточное количество воспитанников Cedars Grammar School.

Медленное строительство (1960-е и 1970-е годы)

Пополняясь игроками, особенно из школы Седарс, но также и из школы Вандика, «Базарды» набирали силу, и к 1970-м годам у них сформировался насыщенный календарь матчей, и они почти всегда завершали сезон с большим количеством побед, чем поражений. В этот период клуб установил прочные связи с клубом из Куломмье, французского города-побратима Лейтон Базарда, расположенного в департаменте Сена и Марна региона Иль-де-Франс. Однажды клуб даже принял на своем поле ведущий румынский клуб CSA Steaua București, когда из-за непогоды был отменен один из их выездных матчей. В то время румынский регби был серьезной силой, и если они еще не были готовы к участию в тогдашнем Чемпионате пяти наций, то, безусловно, заслуживали этого, регулярно одерживая победы над Францией, Уэльсом и Шотландией.

Годы успеха (1980-1995)

Золотой период клуба можно проследить с начала и до середины 80-х годов и до середины 90-х. До внедрения национальной лиговой структуры RFU единственным показателем успеха для юниорских клубов, таких как Leighton, были кубковые соревнования окружных федераций RFU. Победа в Кубке округа давала клубу право на участие в Национальном Кубке следующего сезона и возможность побороться с одним из ведущих клубов. В случае с Лейтоном Баззардом это был Кубок Восточных Мидлендсов для клубов из Бедфордшира и Нортгемптоншира. В сезоне 1985–86 годов Пол Уайтинг стал первым капитаном "Баззардов", поднявшим Кубок, после победы над Питерборо со счетом 16–6 в финале. Жеребьевка Национального Кубка следующего сезона, тогда известного как Кубок Джона Плейера, свела их с "Бирмингемом", клубом, находившимся на пороге получения статуса первого класса, который впоследствии стал "Бирмингем энд Солихулл Р.Ф.К.". Под руководством Дэвида Йиррелла "Баззарды" совершили сенсацию в раунде, выиграв со счетом 20–11. "Баззарды" уступили "Личфилду", но с растущей уверенностью сезон завершился удержанием Кубка Восточных Мидлендсов после победы над "Нортгемптон Тринити" со счетом 18–8 на "Франклинс Гарденс". В следующем сезоне, в первом сезоне английской лиги регби, "Баззарды" были помещены в Мидлендс Дивизион 2 (Восток). Они также выступили в Кубке Джона Плейера благодаря победе в Кубке округа. Они снова одолели более рейтингового соперника в первом раунде, победив "Дерби", тогда из Национального дивизиона 4 (Север), со счетом 10–7 в напряженном матче на "Лейттон-роуд" (название "Райтс-Медоу" еще не было придумано). Жеребьевка второго раунда свела их с соперником первого класса, ближайшим "Бедфорд Блюз", снова на своем поле. Под руководством Джона Орвина, который позже в том же сезоне должен был стать капитаном сборной Англии, а также с участием бывших и будущих лидеров "Баззардов" – Пита Эллама и Джона Дэвидсона, "Бедфорду" пришлось приложить усилия, чтобы подавить энергичные усилия "Баззардов". "Баззарды" пропустили всего одну попытку в поражении со счетом 24–6 перед, вероятно, самой большой собравшейся на поле толпой. Позже в том же сезоне их попытка завоевать хет-трик в Кубке Восточных Мидлендсов была сорвана в финале, где они уступили "Стоквуд Парку". Пятое место в их первом сезоне стало разочаровывающим результатом для сезона, который начинался с таких перспектив. Однако это разочарование было несколько смягчено решением RFU расширить участие в Национальном Кубке следующего сезона, который теперь будет называться Кубком Пилкингтона, что означало, что Лейтон будет включен в качестве финалиста Кубка Восточных Мидлендсов. В сезоне 1988–89 годов, когда капитаном стал Джон Фрейзер, второй сезон лиги был успешным, поскольку они стали чемпионами Мидлендс 2 (Восток), что обеспечило пятисезонное пребывание в Мидлендс Дивизион 1 (теперь называемом Региональный 1 Мидлендс). В то время это был пятый уровень структуры Национальной лиги. Их успехи в Национальном Кубке не достигли прежних высот, поскольку они выбыли в первом раунде, проиграв "Херефорду" со счетом 18–12. В сезоне 1993–94 годов клуб впервые вылетел, вернувшись в то, что теперь было Мидлендс Дивизион 2 (разделение на Восточный/Западный дивизионы было отменено к сезону 1994–95). В плане завоеванных трофеев клуб начал, пожалуй, свой самый успешный сезон. Под руководством капитана Иана Смита титул лиги был завоеван в последнем матче, в котором победитель забирает все, против "Бродстрит" на "Райтс-Медоу", что обеспечило немедленное возвращение в Мидлендс Дивизион 1. Помимо успеха в лиге, был возвращен Кубок Бедфордшира, а Кубок Восточных Мидлендсов был выигран в третий (и на сегодняшний день последний) раз, когда в обоих финалах были повержены местные соперники из "Стоквуд Парка".

60-летие и более

Затем последовал 60-й юбилейный сезон клуба, который начался с праздничных матчей против «Айлсбери», ставшего первым соперником клуба в 1934 году, и команды, представлявшей клуб высшего дивизиона «Wasps». Победа в Кубке Ист-Мидлендс в апреле прошлого года также дала им еще один выход в Кубок Пилкингтона. Снова им выпал в соперники «Бирмингем энд Солихалл». Хотя на этот раз у них было преимущество домашнего поля, история не повторилась, и их выступление завершилось неудачей уже на первом этапе – поражением со счетом 29:11. К этому времени, когда лига быстро и прочно укрепилась, положение клуба в лиге стало определяющим, а Кубок Пилкингтона рассматривался скорее как приятное отвлечение, хотя и престижное, если удавалось успешно пройти первые туры. «Buzzards» достигли своей основной цели в первом сезоне возвращения в Мидлендс 1, укрепив свои позиции, заняв 10-е место в таблице из 13 команд. Самым успешным сезоном клуба стал 1997–98 год, когда Карл Сиддон привел команду к середине турнирной таблицы в Мидлендс Дивизионе 1. Однако следующий сезон ознаменовался резким снижением игровой силы и результатов, что неизбежно привело к выбыванию. С тех пор клуб не выступал на 5-м уровне. В течение 2022–2023 годов клуб выставил две взрослые старшие команды, а также команды «Колтс» и женскую команду XV. В последнее время клуб также выставлял три дополнительные старшие команды, включая ветеранскую команду (старше 35 лет) XV. Клуб в значительной степени полагается на развитие игроков из собственных рядов и гордится своей давней секцией Mini/Junior, в которой в настоящее время состоит около 200 детей в возрасте от 5 до 17 лет. Отсутствие крупного спонсора, возможно, привело к снижению позиции «Buzzards» в старшей лиге, но это позволило клубу остаться в городе, принадлежать его членам и сохранить «клубную атмосферу». В стартовом составе и заявке на замену первой XV в последнем домашнем матче успешного сезона 2013–14 было 11 игроков, чьи отцы также играли за клуб. Признаки возрождения команды появились в 2006–07 годах, когда команда «Колтс» XV одержала победу в Лиге и Кубке Ист-Мидлендс, а также в Кубке Бедфордшира. Капитаном команды был Райан Фрейзер, повторивший успех своего отца Джона, завоевав трофей на имя LBRFC. Большинство игроков «Колтс» перешли в старший состав и поддерживали высокий уровень игры в клубе. В марте 2020 года клуб выиграл финал Кубка RFU Intermediate, обыграв «Malvern» со счетом 30:16 на «Wright’s Meadow», несмотря на то, что в начале матча команда осталась в меньшинстве. В жеребьевке национального полуфинала им достался домашний матч против «Old Brodleians» из Галифакса, победителя финала Северного дивизиона. К сожалению, матч так и не состоялся из-за пандемии COVID-19, которая привела к отмене соревнований. Таким образом, «Buzzards», «Brodleians» и полуфиналисты Юго-Западного и Лондонского дивизионов «Wellington» и «Old Colfeians» оказались в шаге от финала на «Твикэнхэме». Тем не менее, с тех скромных начал в 1934 году LBRFC теперь предоставляет спортивный центр, которым город имеет полное право гордиться. Однако, как организация, полностью осознающая, что нельзя стоять на месте, комитет клуба активно ищет способы улучшения инфраструктуры для занятий спортом и проведения связанных с ним социальных мероприятий.