Введение

Английский клуб регби-унион "Ворчестер Уорриорз" (англ. Worcester Warriors Rugby Football Club) — профессиональный клуб регби-унион, основанный в 1871 году и выступавший в высшем дивизионе Англии, Premiership Rugby. В мае 2023 года было объявлено о завершении приобретения "Ворчестер Уорриорз" компанией Atlas Group. Несмотря на то, что клуб и его активы были приобретены, оставалось неясным, продолжит ли команда участвовать в соревнованиях.

Обзор

Используя золотой и синий цвета, клуб базировался в Ворчестере, Англия. В 1975 году команда переехала на свой нынешний стадион, Sixways, расположенный к северу от города. С появлением английской регбийной лиги клуб оказался в восьмом дивизионе английского регби, но благодаря значительной финансовой поддержке своего спонсора и председателя Сесила Дакворта смог создать сильную команду и неоднократно подниматься по дивизионам. Ворстер впервые вышел в высший дивизион, Премьершип, в 2004 году и дважды возвращался туда после вылета в RFU Championship. Клуб выиграл один крупный трофей – Кубок Премьершип 2022 года, а также трижды становился победителем второго дивизиона в 2004, 2011 и 2015 годах. Кроме того, они завоевали четыре титула в низших дивизионах, продвигаясь по структуре английской лиги. В сезоне Премьершип 2021–22 годов команда заняла 11-е место, что дало право участвовать в сезоне Премьершип 2022–23 и Кубке Европейского регби 2022–23. Последним директором по регби был Стив Даймонд, назначенный в январе 2022 года. 26 сентября 2022 года клуб объявил о введении процедуры банкротства из-за налогового спора с налоговым органом Великобритании, HM Revenue and Customs. Союз регби отстранил клуб от проведения матчей. 5 октября 2022 года, после удовлетворения ходатайства о ликвидации, поданного HMRC в Высокий суд, были расторгнуты контракты всех игроков и тренерского штаба. После начала управления клубом Джеймс Сэндфорд и Джим О’Тул заявили, что команда может больше не проводить матчи после предыдущего банкротства. 9 февраля 2023 года было объявлено о роспуске клуба, а его администраторы безуспешно пытались убедить Stourbridge RFC проводить свои игры на стадионе Sixways. Этот матч был сыгран на Питчкрофте. Клуб начал играть в Бевере, Ворчестер, в 1954 году и переехал на Sixways в 1975 году, когда был открыт клубный дом. При формировании лиги клуб был помещен в Первый дивизион Северного Мидлендса, восьмой уровень лиги.

Поддержка

Благодаря значительной поддержке спонсора Сесила Дакворта, клуб смог сформировать сильную команду, что привело к серии повышений в классе. В 2006 году были объявлены весьма амбициозные планы по программе развития стоимостью 23 миллиона фунтов стерлингов, включавшей в себя строительство оздоровительного клуба с фитнес-центром и бассейном, обустройство полностью асфальтированной парковки с перехватывающей площадкой и увеличение вместимости стадиона до 11 499 зрителей.

Повышение на пост премьер-министра

Ворчестер Уорриорс были повышены в (тогдашнюю) Премьер-лигу после победы в Национальном дивизионе Один в сезоне 2003–04, установив рекорд – 26 побед в 26 играх, что прежде было недостижимо. Букмекеры и многие эксперты считали их главными претендентами на немедленное возвращение в низшую лигу, но они опровергли прогнозы и провели еще один сезон в Премьер-лиге, заняв девятое место после побед над такими командами, как Харлекинс, Лидс, исторической победы над чемпионами Премьер-лиги – лондонскими «Уоспс» и «Нортгемптоном» в финале сезона по принципу «победитель забирает все», который они выиграли со счетом 21–19. Этот матч транслировался в прямом эфире и сопровождался множеством неожиданных событий как на поле, так и за его пределами. Шейн Драм, игрок «Нортгемптона», который уже подписал контракт с «Ворчестером», в итоге вышел на поле и успешно реализовал практически все попытки, несмотря на заявления «Нортгемптона» о том, что он будет заявлен как запасной. В сезоне 2004–05, несмотря на то, что главной целью было сохранение места в Премьер-лиге, они дошли до финала упраздненного Европейского щита на стадионе «Кассам» в Оксфорде, победив в полуфинале «Лидс Таикс». В конечном итоге они уступили французской команде «Ош». Им также удалось получить право на участие в плей-офф за Кубок Хайнекена против «Сараценс», но из-за долгой борьбы за выживание в Премьер-лиге и большого количества травмированных игроков они проиграли. Их достижения в этом сезоне превзошли первоначальные ожидания, а также принесли им уважение со стороны других команд Премьер-лиги. В сезоне 2005–06 они вышли в четвертьфинал Кубка европейских вызовов, заняв первое место в своей группе с пятью победами в шести возможных матчах, опередив «Коннахт», «Монпелье Эро» и «Аматори Катания», и провели выездной матч против «Нортгемптон Сэйнтс» в День дурака, который выиграли, продемонстрировав, по мнению спортивных журналистов, одну из лучших игр в сезоне. Они вышли в полуфинал, где встретились с «Глостер Рэгби» в местном дерби, в третий раз сыграв с «Глостером» в этом сезоне, а европейский матч состоялся через неделю после матча Премьер-лиги на «Кингсхольме». Несмотря на зрелищную игру и более уверенную командную игру по сравнению с предыдущим матчем Премьер-лиги, они выбыли из соревнования. Кубок европейских вызовов стал для «Ворчестера» важным турниром, поскольку он давал возможность попасть в Кубок Хайнекена. В сезоне 2005–06 Guinness Premiership они избежали вылета и обеспечили себе безопасность гораздо раньше, чем в прошлом году, избежав повторения борьбы за выживание в последний день сезона. Сезон завершился восьмым местом в лиге с 47 очками, на одно место выше, чем в 2004–05, с тем же количеством побед (9), но с большим количеством бонусных очков и одной ничьей, упустив седьмое место из-за лучшей разницы забитых и пропущенных очков у «Ньюкасл Фальконс», что было обеспечено в последний день сезона. Это было большим достижением, учитывая, что это был всего лишь второй сезон команды в высшем дивизионе регби. В сезоне 2006–07 «Ворчестер» начал не очень удачно и большую часть сезона занимал 12-е место, но благодаря хорошей форме, включавшей победы над некоторыми из лучших команд Премьер-лиги, им удалось избежать вылета и отправить бывших чемпионов Кубка Хайнекена – «Нортгемптон Сэйнтс» – в Национальный дивизион Один.

Установлен в премьерстве

В сезоне 2007/08 «Ворчестер» привлек несколько известных игроков, наиболее заметным из которых был новозеландец Рико Гир из команды «Олл Блэкс». Однако они снова неудачно стартовали в Премьер-лиге и одержали свою первую победу только после Рождества. Пока они испытывали трудности в Премьер-лиге, они успешно выступали в Кубке Европейского вызова (ECC), пройдя групповой этап. После Рождества их игра в Премьер-лиге улучшилась, и они обыграли сильные команды, такие как «Лестер Тайгерс» и «Сейл Шаркс», что позволило им покинуть зону вылета, а их место занял «Лидс Карнеги». Они продвинулись еще дальше в ECC, победив «Монпелье Геро» в четвертьфинале и «Ньюкасл Фальконс» в полуфинале, что вывело их в финал против «Бата». «Лидс Карнеги» не смог избежать вылета и был понижен в классе задолго до окончания сезона. Финальный матч против «Бата» закончился поражением со счетом 24:16 в односторонней игре. В 2008 году «Ворчестер» заключил один из самых крупных контрактов в своей истории, подписав австралийского международного игрока Криса Лэтэма из «Квинсленд Редс» на сезон 2008/09 по трехлетнему соглашению. Сезон снова не сложился по плану, но «Ворчестер» продолжил успешно выступать в ECC, одержав победы дома и на выезде над местными соперниками «Глостер» и «Лондон Уоспс» в лиге. Однако сезон завершился разочаровывающе (после серии серьезных травм в «Ворчестере»), проиграв в полуфинале Кубка Европейского вызова команде «Боргонь».

Отстранение от должности премьер-министра

После разочарования сезона 2008–09 Гиннесс Премьершип, «Воины» начали сезон 2009–10 Гиннесс Премьершип успешно. По обе стороны от поражения от «Уоспс» они одержали убедительные победы над только что вышедшими в Премьершип «Лидс Карнеги» и «Сейл Шаркс» – это была лишь их вторая домашняя победа над «Сейл» с момента выхода в высший дивизион в сезоне 2004–05, за которой последовало невезение в матче против чемпионов «Лестер Тайгерс». Затем последовала неудачная серия из 10 игр без побед. В этот период клуб стал первой командой Премьершип, сыгравшей вничью четыре матча за сезон, и первой командой, сыгравшей вничью три лиговых матча подряд. После этой неудачной серии «Воины» одержали необходимую победу над «Ньюкаслом» на «Сиксвейс» со счетом 13–0, а затем потерпели еще шесть поражений подряд. 25 апреля «Воины» были выбыты из Премьершип после поражения со счетом 12–10 в гостях у «Лидс Карнеги» – это было их первое выбытие за 22 года. В сезоне 2010–11 они выступали в Чемпионшипе под руководством нового главного тренера Ричарда Хилла, по двухлетнему контракту, а Криса Пеннелла назначили новым капитаном.

Возвращение на пост премьер-министра

В сезоне 2010–11 годов «Уорчестер» выиграл 30 из 31 матча в Чемпионшипе, проиграв единственный матч команде «Корниш Пирейтс» в основном сезоне на стадионе «Сиксвейс». «Уорчестер» возглавлял турнирную таблицу и был первым в своей группе второго этапа. После победы в плей-офф над «Бедфорд Блюз» на «Сиксвейсе» и в обоих матчах финального плей-офф, «Уорчестер» обеспечил себе выход в Премьер-лигу на сезон 2011–12 годов. Перед началом сезона в местных новостях сообщалось, что «Уорчестер Уорриорз» планирует построить отель Hilton на территории «Сиксвейс», а также спортивно-оздоровительный комплекс и, возможно, расширить северную трибуну. Хилл покинул команду в апреле 2013 года и был заменен Дином Райаном.

С 2013 года

Райан не смог удержать "Уорриорз" в лиге в свой первый сезон, и клуб вновь был понижен во второй дивизион Англии. Однако, после расставания с рядом опытных игроков, клуб начал перестройку под руководством Райана, который привлек молодых талантливых игроков, не получавших достаточной игровой практики в крупных клубах. "Уорриорз" добились возвращения в Премьершип с первой же попытки, победив "Бристоль" в плей-офф благодаря попытке Криса Пеннелла на последней минуте и реализации Райана Лэмба. Клубу также удалось выиграть Кубок B&I, обыграв "Донкастер" со счетом 35–5. Первый сезон "Уорриорз" в Aviva Premiership в кампании 2015/16 оказался успешным после реконструкции крытого тренировочного центра. Клуб также подписал несколько известных игроков, таких как Франсуа Хоугард, Доннча О'Каллахан и Уайнанд Оливье, и завершил сезон на десятом месте, выиграв семь матчей. В сезоне 2016–17 клуб занял 11-е место, показав сильную концовку сезона под руководством нового директора по регби Гэри Голда. "Уорриорз" установили клубный рекорд, занеся 56 попыток в лиге. Голд покинул "Уорчестер" в начале 2018 года, и его на посту директора по регби сменил Алан Соломонс, который привел "Уорчестер" к еще одному 11-му месту в сезоне 2017–18. В сезоне 2021–22 клуб финишировал 11-м в Премьершип и впервые выиграл Кубок Премьершип.

С 2022 года: финансовые трудности, администрация и отстранение от премьерства

В августе 2022 года клуб получил петицию о ликвидации из-за неуплаченных налогов от HM Revenue and Customs. Они провели свой первый матч сезона, потерпев сокрушительное поражение от London Irish 10 сентября 2022 года. 13 сентября было опубликовано заявление, подтверждающее, что клуб ожидает окончательного утверждения контракта новым покупателем. Несмотря на установленный срок в следующий день, сделка не была заключена, и RFU 15 сентября предъявила клубу ультиматум. У них было время до 12:00 по британскому летнему времени 16 сентября, чтобы подтвердить соответствие требованиям для проведения второго тура матча на Sixways, иначе их отстранят от лиги. Соответствие было подтверждено к полудню, и поэтому их матч второго тура состоялся 18 сентября 2022 года. Клуб получил аналогичный ультиматум для матча третьего тура 24 сентября. Они смогли подтвердить соответствие требованиям к матчу до полудня 22 сентября, а затем им было предложено доказать долгосрочную финансовую устойчивость до 17:00 26 сентября. Этот срок был пропущен, и "Ворчестер Уорриорз", а также женская команда были отстранены от всех соревнований. Позже клуб подтвердил, что находится в процессе поиска администратора. 6 октября клуб был исключен из Премьер-лиги на сезон, а его результаты были исключены из турнирной таблицы. При условии нахождения покупателя, клуб будет выступать в Чемпионате RFU в сезоне 2023–24. 16 декабря 2022 года RFU отклонила планы клуба по возвращению в Чемпионат в сезоне 2023–24, поскольку потенциальные покупатели, выбранные администраторами, не смогли выполнить необходимые условия. Если не будет найден альтернативный покупатель, потенциальные покупатели не смогут обеспечить функционирование клуба как профессионального.

Соперничество

К концу своего существования «Ворчестер» развил два основных соперничества — с «Глостером» и «Ротерхэмом». Соперничество с «Ротерхэмом» возникло из-за многочисленных встреч клубов в Чемпионате в период с 1998 по 2003 год. После выхода «Ворчестера» в Чемпионат в 1998 году обе команды постоянно боролись за единственное место в высшей лиге, занимая верхние строчки турнирной таблицы. За четыре сезона, в течение которых обе команды выступали в лиге (с 1998 по 2003 год), «Ротерхэм» один раз финишировал вторым и трижды первым, а «Ворчестер» дважды третьим и дважды вторым. Благодаря стабильно высоким результатам обеих команд и напряжённости между клубами за пределами поля, матчи привлекали больше зрителей и внимания СМИ, чем обычно. Значимость этих противостояний и возникшее соперничество привели к тому, что клубы стали называть «Селтиком и Рейнджерсом» своего дивизиона. После двух напряжённых матчей в сезоне 2001/02, в котором «Ворчестер» выиграл на «Сиксвейс» в сентябре с разницей в два очка благодаря броску на реализацию Тима Уолша, а «Ротерхэм» победил на «Клифтон Лейн» в январе с разницей в десять очков, соперничество достигло пика в следующем сезоне, 2002/03. «Ротерхэм» выиграл Чемпионат 2001/02, проиграв всего две игры, а «Ворчестер» занял второе место, проиграв три. Однако «Ротерхэму» отказали в повышении из-за несоответствия их стадиона «Клифтон Лейн» требованиям. Чтобы исправить ситуацию и соответствовать критериям стадиона Премьер-лиги к сезону 2002/03, «Ротерхэм» переехал на «Миллмур» и стал делить стадион с «Ротерхэм Юнайтед». Первая встреча команд в сезоне 2002/03 состоялась 23 ноября на «Миллмуре». Несмотря на то, что до конца сезона было ещё далеко, уверенная победа «Ротерхэма» с разницей в пять очков перед более чем 4000 болельщиков, включая значительную группу поддержки «Ворчестера», стала важным шагом к победе «Ротерхэма» в лиге и выходу в Премьер-лигу. Эта встреча вновь стала очень жёсткой и физически сложной. «Ворчестер» доминировал в первом тайме и ушёл на перерыв, ведя 13:6 благодаря попытке Криса Гаррарда и грамотной игре полузащитника Тима Уолша. Однако второй тайм сложился совершенно иначе: Криса Гаррарда из «Ворчестера» удалили за опасный захват Джейкоба Раулини, а Стива Кейна отправили в штрафное время. «Ротерхэм», подгоняемый самой большой и громкой поддержкой в сезоне, забил 32 очка, включая четыре попытки, и не пропустил ни одного, разгромив «Ворчестер». Несмотря на крупную победу «Ротерхэма» на «Миллмуре», «Ворчестер» проиграл только один матч до повторной встречи с «Ротерхэмом» на «Сиксвейс» в апреле, выиграв 12 матчей лиги и проиграв только на выезде «Ореллу». Это позволило им оставаться в борьбе с «Ротерхэмом» за лидерство в таблице. Матч на «Сиксвейс» был третьим с конца в сезоне, и, поскольку команды шли плечом к плечу, победа почти гарантированно обеспечила место в Премьер-лиге. «Ворчестер» не проигрывал дома уже 20 матчей и 18 месяцев, с момента поражения от «Ротерхэма» в сентябре 2001 года. Игра стала первым матчем Чемпионата, транслируемым в прямом эфире на Sky Sports, и собрала рекордную посещаемость для матчей Чемпионата, благодаря временным трибунам, которые позволили разместить 5700 зрителей. «Ротерхэм» привёл тысячу болельщиков, почти все из которых были размещены на Северной трибуне «Сиксвейс», что фактически означало сегрегацию фанатов. Первая половина матча была чрезвычайно напряжённой, и «Ротерхэм» вёл 9:3 к перерыву. Однако во втором тайме «Ротерхэм» забил две попытки за 10 минут, сделав результат недостижимым для «Ворчестера». «Ротерхэм» выиграл матч со счётом 21:9, что вызвало бурные празднования и вторжение болельщиков на поле.

Спонсоры

Форма клуба изготавливается спортивным производителем O'Neills, с которым был заключен контракт в 2020 году на производство домашней и выездной формы для Premiership Rugby. Главным спонсором команды является Adam Hewitt Ltd. В 2019 году клуб заключил многолетний контракт с Aramis Rugby на поставку цифровых тренажеров для маневров в схватке.

Благотворительные организации

Детский хоспис Acorns является официальным благотворительным партнером команды "Воины" с момента открытия учреждения в марте 2005 года. Клуб собрал более 200 000 фунтов стерлингов в поддержку благотворительной организации с момента ее основания, и в этом сезоне хукер Найл Аннетт является послом этой благотворительной организации. Сесил Дакворт является членом попечительского совета "Древесной ложки" – благотворительной организации британского регби, поддерживающей детей, находящихся в трудной жизненной ситуации. В январе 2007 года в Уорчестере открылся центр "Играем для успеха", поддерживаемый организацией Spoon.