Джордж Кёрби: Комик, актёр и певец

Введение

Джордж Кирби (англ. George Kirby; 8 июня 1923 – 30 сентября 1995) – американский комик, певец и актёр.

Карьера

Родившийся в Чикаго, Кирби начал свою карьеру в шоу-бизнесе в 1940-х годах в клубе ДеЛиза, заведении на южной стороне города, специализировавшемся на варьете и предпочитавшем нанимать местных певцов, танцоров и комиков. Его первой записью стало выступление в качестве блюзового исполнителя с песней "Ice Man Blues" на сессии Тома Арчиа, сделанной в 1947 году для лейбла Aristocrat Records. Он был одним из первых афроамериканских комиков, завоевавших популярность как у белой, так и у чёрной аудитории в период расцвета движения за гражданские права, появляясь с 1963 по 1972 год в таких шоу, как Perry Como's Kraft Music Hall, The Ed Sullivan Show, The Dean Martin Show, The Jackie Gleason Show, The Temptations Show, Rowan and Martin's Laugh In и The Tonight Show Starring Johnny Carson. Как мастер импровизации, он пародировал белых знаменитостей, таких как Джон Уэйн и Уолтер Бреннан, а не только чёрных звёзд, таких как Билл Косби и Перл Бейли, что было довольно смелым шагом для 1960-х годов, поскольку Сэмми Дэвис начал прокладывать эту дорогу ещё в середине 1950-х. Кирби, будучи пианистом в стиле бибоп, исполнял песни и вокальные имитации джазовых легенд – Луи Армстронга, Нат Кинг Коула, Эллы Фицджеральд и Джо Уильямса. Он мастерски воспроизводил женский и детский голоса, а также широкий спектр военных и авиационных звуковых эффектов. В 1970 году ему разрешили спродюсировать телевизионный специальный выпуск "The George Kirby Show", чтобы оценить возможность привлечения аудитории для еженедельного сериала. Это привело к тому, что он стал ведущим шоу "Half the George Kirby Comedy Hour" – комедийного варьете, состоявшего из 22 эпизодов в 1972 году; это была одна из первых работ актёра и комика Стива Мартина перед камерой. Сериал во многом был компромиссом между природным талантом Кирби и тем, что публика была готова принять от чернокожих актёров в то время; его регулярной рубрикой была длинная, нескладная история под названием "Funky Fable". Он также был постоянным участником сериала ABC "The Kopykats" вместе с другими мастерами импровизации, такими как Рич Литтл, Чарли Каллас, Мэрилин Майклс и Фрэнк Горшин. После закрытия своего шоу карьера Кирби пошла на спад, особенно по мере того, как зрители стали искать более остроумную комедию. В конце 1970-х годов HBO включил его в свой цикл "On Location With", сняв одно из его многочисленных выступлений в клубе Grossinger's в Нью-Йоркских Катскиллах, где он регулярно выступал с 1961 года. Его карьера больше никогда не достигла прежних высот, но он появлялся в эпизодических ролях в сериалах "Gimme a Break with Nell Carter", "What's Happening Now!!", "Crazy Like a Fox" и "227". В 1983 году он отправился в тур USO с Бобом Хоупом, чтобы развлечь американских солдат в Бейруте, Ливан, в составе многонациональных миротворческих сил.

Born in Chicago, Kirby broke into show business in the 1940s at the Club DeLisa, a South Side establishment that employed a variety show format and preferred to hire local singers, dancers, and comedians. His first recording was as a stand up blues singer, performing "Ice Man Blues" on a Tom Archia session done in 1947 for Aristocrat Records. He was one of the first African American comedians to appeal to white as well as black audiences during the height of the Civil Rights era, appearing between 1963 and 1972 on Perry Como's Kraft Music Hall, The Ed Sullivan Show, The Dean Martin Show, The Jackie Gleason Show, The Temptations Show, Rowan and Martin's Laugh In, and The Tonight Show Starring Johnny Carson. As an impressionist, he mimicked white celebrities such as John Wayne and Walter Brennan, not solely black stars like Bill Cosby and Pearl Bailey, something ostensibly provocative for the 1960s, as Sammy Davis had broken ground doing in the mid 1950s. A bebop piano player, Kirby did song and vocal impressions of jazz greats Louis Armstrong, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, and Joe Williams. Kirby did a profoundly believable female and child voice, as well as an array of military and airline sound effects. In 1970, he was allowed to produce The George Kirby Show, a television special, to gauge whether he could attract an audience for a weekly series. It led to his hosting Half the George Kirby Comedy Hour, a sketch comedy and variety show, which lasted for 22 episodes in 1972; it was one of the actor comedian Steve Martin's first credits in front of the camera. The series was in many ways an uneasy compromise between Kirby's natural gifts and what the public would accept of black actors at the time; a regular feature was a shaggy dog story entitled the "Funky Fable". He was also a regular in the ABC series The Kopykats, with other impressionists such as Rich Little, Charlie Callas, Marilyn Michaels, and Frank Gorshin. Following the demise of his show, Kirby's career declined, especially as audiences began to look for more cutting edge comedy. HBO did include him in their On Location With comedian series in the late 1970s, filming one of his many appearances at Grossinger's in the NY Catskills, a club he had played regularly since 1961. His career never again reached its former heights, but he did register featured guest appearances on Gimme a Break with Nell Carter, What's Happening Now! !, Crazy Like a Fox, and 227. In 1983 he did a USO tour with Bob Hope to entertain the troops in Beirut, Lebanon as part of the multinational peacekeeping force.

Заключение

В 1977 году Кирби был арестован за продажу кокаина и героина сотруднику полиции под прикрытием и отбыл три с половиной года в тюрьме. После освобождения он посещал школы, чтобы предостеречь учеников от употребления наркотиков. 30 сентября 1995 года Кирби скончался от болезни Паркинсона в доме престарелых в Лас-Вегасе. Его пережила жена, Розмари.