Первая Арена: История строительства и развития спортивного комплекса в Элмайре

Введение

First Arena – многоцелевый комплекс на 3784 места, расположенный в центре города Эльмира, штат Нью-Йорк. Он включает в себя две ледовые площадки, ресторан и бар с полным обслуживанием, пункт питания для развлекательного катка, игровую аркаду, 31 роскошной ложи, помещения для проведения вечеринок и групповых мероприятий, а также конференц-залы и общественные комнаты, среди прочих удобств. Арена открылась в 2000 году как Coach USA Center и сменила название на First Arena в 2004 году. С момента открытия и до 2017 года на арене играла команда Elmira Jackals, а с 2018 по 2021 год – команда Elmira Enforcers из Федеральной хоккейной лиги "Проспектс". Арена расположена на углу улиц W. Gray Street и N. Main Street. Права на название арены принадлежат компании Transdev.

Создание (19982007)

2 марта 1998 года городские власти Эльмиры объявили Lauridon Sports Management разработчиком и оператором планируемой арены стоимостью 11,6 миллиона долларов. К сентябрю Мидтаун Плаза на Северной Мейн-стрит был выбран площадкой для арены. Lauridon затем выделил 5 миллионов долларов на проект общей стоимостью 15 миллионов долларов. В июле 1999 года пять предприятий в центре города получили уведомления о выселении, а городской совет Эльмиры единогласно проголосовал за начало процедуры изъятия имущества в пользу города (eminent domain) в отношении Пола Навестада, единственного собственника, с которым город не смог достичь соглашения. Снос начался 21 сентября. Томас Фриман, президент Coach USA Transit Services, подписал соглашение о выплате 1 миллиона долларов за арену, которая должна была называться Coach USA Center. К 4 октября законодательное собрание округа Чемунг потребовало, чтобы 7,25 миллиона долларов, обещанных Lauridon Sports Management и их частным инвестором Мостафой Афром из Энн-Арбора, штат Мичиган, были предоставлены к 1 декабря, иначе округ откажется от своей поддержки проекта в размере 1,25 миллиона долларов. 26 октября Key Bank одобрил заявку Афра на получение кредита в размере 7,25 миллиона долларов для строительства центра. Затем 24 ноября 1999 года состоялась церемония закладки первого камня. 28 января 2000 года Агентство промышленного развития округа Чемунг закрыло сделку по кредиту в размере 1,25 миллиона долларов, а оставшееся финансирование было завершено в феврале, когда Афры и вице-президент Key Bank из Олбани закрыли сделку по кредиту в размере 5,5 миллиона долларов. Тамер Афр, сын и деловой партнер Мостафы Афра, объявил, что Global Spectrum заменила Lauridon Sports Management в качестве управляющей компании арены. Это продолжалось три месяца, после чего было объявлено, что управление ареной перейдет к SMG. В июне 2000 года городской совет также одобрил проект крыши, который увеличил сметную стоимость арены до 16 миллионов долларов. 27 марта 2000 года Объединенная хоккейная лига (United Hockey League) предоставила Эльмире право на создание новой команды, которая должна была начать выступления в сезоне 2000–2001 годов. Название команды было объявлено – "Эльмира Джеклз". Ассоциация любительского хоккея Twin Tier и Тамер Афр также подписали контракт на проведение соревнований по молодежному хоккею на арене. 11 ноября на арене состоялось первое мероприятие – домашний матч "Джеклз" против "Кноксвилл Спид". На следующий вечер на арене впервые выступили с концертом The Moody Blues. В октябре 2003 года Coach USA Center был переименован в First Arena. В апреле 2006 года Мостафа Афр объявил, что Робби Николс возглавит управление как First Arena, так и командой "Джеклз". Он стал восьмым генеральным менеджером арены менее чем за шесть лет и четвертым менеджером за последний год.

On March 2, 1998, Elmira city officials announced Lauridon Sports Management as the developed and operator the city's $11.6 million proposed arena. By September, the Midtown Plaza on North Main Street was selected as the site for the arena. Lauridon then committed $5 million to the $15 million project. In July 1999, five downtown businesses were notified of eviction from their properties and Elmira City Council unanimously voted to begin eminent domain proceedings against Paul Navestad, the only property owner whom the city could not reach an agreement. Demolition began on September 21. Thomas Freeman, president of Coach USA Transit Services, signed an agreement to pay $1 million for the arena to be called the Coach USA Center. By October 4, the Chemung County Legislature requested the $7.25 million promised by Lauridon Sports Management and its private investor for the project, Mostafa Afr of Ann Arbor, Michigan, must be in place by December 1, or the county would pull its $1.25 million in support for the project. On October 26: Key Bank approved Afr's application for a $7.25 million loan to help build the center. The arena then held its groundbreaking ceremony on November 24, 1999. On January 28, 2000, the Chemung County Industrial Development Agency closed on the county's $1.25 million loan to the project and the rest of the financing was completed in February with the Afrs and a vice president from Key Bank in Albany closed on a $5.5 million loan. Tamer Afr, Mostafa Afr's son and business partner, announced that Global Spectrum had replaced Lauridon Sports Management as the arena facility manager. This lasted three months before they announced that SMG would manage the arena instead. The City Council also approved a roof design for the project in June 2000 that increased the estimated cost of the arena to $16 million. On March 27, 2000, the United Hockey League awarded an expansion franchise to Elmira to begin play in the 2000–01 season. The team name was revealed as the Elmira Jackals. The Twin Tier Amateur Hockey Association and Tamer Afr also signed a contract for youth hockey to be played at the arena. On November 11, the first event is held at the center when the Jackals played their home opener against the Knoxville Speed. The Moody Blues were the first musical entertainment at the arena the following night. In October 2003, the Coach USA Center was renamed First Arena. In April 2006, Mostafa Afr announced that Robbie Nichols would take over operation of both First Arena and the Jackals. He became the arena's eighth general manager in less than six years and its fourth manager in the past year.

Финансовые проблемы (2007 2016)

31 октября 2007 года Elmira Downtown Arena (EDA), оператор арены, заключила соглашение о рассрочке платежа по налогам, по которым у нее имелась задолженность. EDA затем допустила неисполнение обязательств по этому соглашению 31 марта 2008 года. С 2009 по 2011 год арена продолжала не выплачивать налоги. 17 января 2012 года истек срок уплаты в размере 123 849 долларов задолженности по налогам, и судья округа Чемунг Питер Бакли подписал постановление о взыскании, начав "период выкупа", который должен был завершиться 29 февраля. В течение этого периода Southern Tier Economic Development (STED), владелец арены, могла вернуть себе имущество, оплатив задолженность по налогам и 10-процентный штраф, что составило в общей сложности 136 234 доллара. 12 марта законодательное собрание округа отклонило попытку STED выкупить арену. Законодательное собрание также поручило нанять консультанта для изучения финансового состояния и физического состояния арены. 22 марта 2012 года EDA подала иск против округа Чемунг, главы округа Тома Сантулли, казначея округа Джозефа Сартори и STED, чтобы добиться принятия округом предложения о выкупе арены. EDA и M Team LLC, корпорация, зарегистрированная в штате Мичиган, также подали иск против бывшего генерального директора арены Робби Николса и бывшего помощника генерального директора Дональда Льюиса, утверждая, что они пытались саботировать деятельность оператора арены, команды "Jackals" и First Arena. В апреле EDA и Key Bank подали еще два иска, обвинив округ в несоблюдении надлежащей процедуры при проведении процесса взыскания. Окружной судья Джудит О'Ши отклонила иск, поданный 22 марта против должностных лиц округа, а также иск против Николса и Льюиса. 17 мая 2012 года был подписан меморандум о взаимопонимании между Тамером Афром от EDA, Сантулли от округа и Кевином Кили, президентом STED, который разрешил команде "Jackals" проводить игры на арене в сезоне 2012–2013 годов. Соглашение также позволило EDA продолжать эксплуатацию арены, но предоставило округу те же права, что и STED, на контроль за ее деятельностью. 5 февраля 2013 года представители объявили, что Elm Arena LLC, группа во главе с Томом Фрименом, президентом First Air в Биг-Флэтс, была назначена новым оператором First Arena, заменив семью Афр. Это соглашение положило конец всем продолжающимся судебным разбирательствам. 10 апреля команда "Jackals" провела пресс-конференцию, на которой представила Тома Фримена и Натана Кука в качестве новых владельцев First Arena и команды "Jackals". В сентябре 2014 года Том Фримен передал команду "Jackals" в дар некоммерческой общественной организации Twin Tiers Economic Development (TTED), состоящей из 30 членов совета директоров, которые осуществляли надзор за деятельностью организации.

On October 31, 2007, Elmira Downtown Arena (EDA), the arena operator, entered into an Installment Agreement to pay taxes on which it had defaulted. EDA then defaulted on the agreement on March 31, 2008. From 2009 to 2011, the arena continued to fail to pay its taxes. On January 17, 2012, the 4:30 p. m. deadline passed to pay $123,849 in overdue taxes and a foreclosure order was then signed by Chemung County Court judge Peter Buckley, starting a "redemption period" that was to end February 29. During that period, Southern Tier Economic Development (STED), the arena's owner, could get the property back by paying the overdue tax balance plus a 10% penalty totaling $136,234. On March 12, the county legislature voted to table an attempt by STED to buy back the arena. The legislature also called for the hiring of a consultant to investigate the arena's financial status and physical condition. The EDA responded on March 22, 2012, by filing a lawsuit against Chemung County, county executive Tom Santulli, county treasurer Joseph Sartori and STED to try to force the county to accept the repurchase offer on the arena. EDA and M Team LLC, a Michigan corporation, also filed a lawsuit against former arena general manager Robbie Nichols and former assistant general manager Donald Lewis alleging they attempted to sabotage the arena operator, the Jackals and First Arena. EDA and Key Bank filed two more lawsuits in April accusing the county of not following proper procedure in administering its foreclosure process. County judge Judith O'Shea dismissed the lawsuit filed March 22 against county officials and the suit filed against Nichols and Lewis. On May 17, 2012, a memorandum of understanding was signed by Tamer Afr for EDA, Santulli for the county and Kevin Keeley as president of STED that allowed the Jackals to play in the facility during the 2012–13 season. The agreement also allowed EDA to continue operating the arena but gave the county the same rights as STED to oversee arena operations. On February 5, 2013, officials announced that Elm Arena LLC, a group headed by Tom Freeman, president of First Air in Big Flats, had been named as the new operator of First Arena, replacing the Afr family. The agreement ended all pending litigation. On April 10, the Jackals held a press conference to name Tom Freeman and Nathan Cook the new owners of the First Arena and the Jackals. In September 2014, the Jackals were donated from Freeman to a private non profit community organization, Twin Tiers Economic Development (TTED), a 30 member board to oversee the organization.

Операция в округе Чэмунг (2016 г. - настоящее время)

28 января 2016 года Агентство промышленного развития округа Чэмунг (IDA) заключило "соглашение об опционе на покупку" с задатком в размере 300 000 долларов, предоставив IDA время для рассмотрения всех факторов и вариантов относительно будущего арены. Затем IDA приняла на себя временное владение First Arena и командой Jackals до момента, когда будет найден новый владелец, начиная с апреля 2016 года. IDA организовала экскурсии по объекту для нескольких потенциальных покупателей, надеясь к концу июля или началу августа 2016 года выбрать покупателя. Однако к 24 июня предложений о покупке не поступило. Переговоры продолжались с тремя заинтересованными сторонами. К 24 августа процесс сузился до одного кандидата, который также проявлял интерес к покупке Jackals. IDA надеялась завершить сделку к январю 2017 года. В январе 2017 года законодательное собрание округа Чэмунг проголосовало за сохранение арены в открытом доступе для публики, но попросило городской совет Эльмиры выделить около 1,5 миллиона долларов средств налогоплательщиков в течение пяти лет на ремонт ледовой площадки и погашение задолженности. Совет проголосовал против, заявив, что это потребует увеличения налога на недвижимость на 3%. IDA утверждала, что у них достаточно средств для работы арены еще одну неделю. 10 февраля IDA представила встречное предложение городскому совету Эльмиры, запросив 750 000 долларов на ремонт ледовой площадки. Они указали, что ответ требуется до конца рабочего дня 13 февраля, но продлили срок ответа от города до утра 16 февраля. Совет решил, что не сможет оказать финансовую помощь округу для First Arena. IDA надеялась сохранить арену открытой до окончания сезона Jackals в середине апреля. 7 марта потенциальный покупатель отказался от запроса на финансирование из средств налогоплательщиков. Покупателю также необходимо было предоставить документы в ECHL до 9 марта для получения одобрения на смену собственника и подтверждения, что Jackals будут играть в следующем сезоне. 10 марта было объявлено, что местный предприниматель Брайан Барретт станет владельцем First Arena, но Jackals прекратят свою деятельность по окончании сезона 2016–17 годов. Завершение сделки зависело от того, сможет ли новый владелец получить еще одну хоккейную франшизу. Рассматривались варианты от новой любительской лиги под названием Международная лига развития хоккея (IDHL), которая на своем веб-сайте указала команду Elmira Express, или Федеральной лиги хоккея перспектив, низкоуровневой профессиональной лиги. Jackals провели свою последнюю игру 8 апреля 2017 года. 27 июня 2017 года Барретт вышел из переговоров о покупке арены. 5 июля 2017 года Робби Николс, совладелец Elmira Pioneers и бывший тренер и генеральный менеджер Jackals, выразил желание пригласить команду Федеральной лиги хоккея перспектив в Эльмиру на сезон 2017–18 годов. Однако после встречи с представителями округа и IDA Николс объявил, что им не удалось достичь соглашения, и план был приостановлен. Николс предложил арендовать арену на срок не менее двух лет, но IDA отклонила предложение, заявив, что это сделает их финансово уязвимыми. IDA представила Николсу встречное предложение, которое он и его группа отклонили. 3 октября 2017 года городской совет Эльмиры одобрил резолюцию, предложенную IDA, о подаче заявки на грант "Восстановление Нью-Йорка" для помощи в ремонте ледовой площадки и крыши арены. Ремонт должен был помочь IDA привести здание в надлежащее состояние для продажи. Подавать заявку на такой грант могут только города. В январе 2018 года IDA все еще пыталась привлечь профессиональный или студенческий хоккей в First Arena, сосредоточив внимание на колледже Эльмира, расположенном в нескольких кварталах от арены, чья команда использовала Атлетический центр Мюррея, расположенный в восьми милях от кампуса. 25 июня 2018 года IDA возобновила переговоры с Робби Николсом о привлечении команды Федеральной лиги хоккея перспектив в Эльмиру, при этом Николс арендовал бы арену, а не покупал ее. 17 июля Николс и IDA объявили, что Николс арендует арену на один год с возможностью продления на следующие два года и опционом на покупку. Николс привлек франшизу Федеральной лиги хоккея перспектив (FPHL) и планирует проводить другие мероприятия. Новая команда FHL была объявлена как Elmira Enforcers и начала играть в сезоне 2018–19 годов. Николс и его группа владельцев CAN USA осуществляли управление и оплачивали содержание арены в течение первоначального трехлетнего срока аренды. В июле 2021 года IDA вновь взяла на себя управление ареной, когда округ и CAN USA не смогли вовремя достичь соглашения о продлении аренды. 29 июля IDA сообщила, что для продолжения работы арены требуется ремонт и модернизация на сумму от 6 до 8 миллионов долларов и рассматривает возможность сноса здания. Enforcers были вынуждены приостановить свою деятельность на сезон 2021–22 годов, ссылаясь на отсутствие связи с IDA. Николс надеется вернуть команду в 2022 году, если стороны продолжат переговоры. Первоначальная заявка на снос здания составила 1,2 миллиона долларов. В ноябре 2021 года округ провел вторую оценку арены, которая показала отсутствие критических проблем для сохранения здания, при этом требовалось около 500 000 долларов на модернизацию в соответствии с требованиями Закона об американцах с ограниченными возможностями (ADA) для повторного открытия. Было сделано несколько рекомендаций, которые значительно увеличат стоимость ремонта, например, 1,5 миллиона долларов на новое оборудование для ледовой площадки. Позже в том же месяце округ заключил договор аренды с Tadross Donner Sports and Entertainment, LLC. (TDSE) для управления ареной с немедленным вступлением в силу и планировал повторное открытие. 27 апреля 2022 года Стив Доннер из TDSE объявил, что новая франшиза FPHL будет занимать арену, начиная с сезона 2022–2023 годов. Команда будет называться Elmira Mammoth, в честь богатой истории реки Чэмунг. Цвета команды будут оранжевый, фиолетовый и белый.

On January 28, 2016, the Chemung County Industrial Development Agency (IDA) entered into an "option to purchase agreement" with a down payment of $300,000, giving the IDA time to consider all factors and options about the future of the arena. The IDA then assumed temporary ownership of First Arena and the Jackals until a new owner could be found beginning in April 2016. The IDA gave tours of the facility to several potential buyers hoping to be in a position to select a buyer by late July or early August 2016. However, no purchase proposals were received by the June 24 deadline. Negotiations continued with three interested parties. On August 24, the process had been narrowed to one party, who was also interested in buying the Jackals. The IDA hoped to complete the transaction by January 2017. In January 2017, the Chemung County legislature voted to maintain the arena to be open to the public but asked the Elmira City Council to contribute nearly $1.5 million of taxpayer money over five years to repair the ice plant and pay back bills. They council voted against it, saying that doing so would require a 3% property tax increase. The Chemung County IDA argued that they only had enough funds to operate the arena for another week. On February 10, the IDA presented a counteroffer to the Elmira City Council asking for $750,000 to repair the ice plant. They indicated that an answer is required by close of business on February 13, but extended the deadline for an answer from the city to the morning of February 16. The council decided that they would be unable to provide any financial assistance to the county for First Arena. The IDA hoped to be able to keep the arena open until the Jackals' season ends in mid April. On March 7, the potential buyer dropped the request for taxpayer funding. The buyer also needed to submit paperwork to the ECHL by March 9 to ask for approval for a change in ownership, and to affirm that the Jackals would play the next season. On March 10, it was announced that local businessman Brian Barrett would take ownership of First Arena, but the Jackals would cease operations at the conclusion of the 2016–17 season. Finalization of the deal was contingent upon the new owner obtaining another hockey franchise. Possibilities were from an announced new amateur league called the International Developmental Hockey League (IDHL), which listed a team called the Elmira Express on its web site, or the Federal Prospects Hockey League, a low level professional league. The Jackals played their final game on April 8, 2017. On June 27, 2017, Barrett backed out of negotiations for buying the arena. On July 5, 2017, Elmira Pioneers co owner and former Jackals coach and general manager Robbie Nichols expressed a desire to bring a Federal Prospects Hockey League team to Elmira for the 2017–18 season. However, after meeting with county officials and the IDA, Nichols announced that they could not come to an agreement and the plan was put on hold. Nichols offered to lease the arena for a minimum of two years but the IDA rejected the proposal, saying it would leave them financially exposed. The IDA presented a counter proposal to Nichols, which he and his group rejected. On October 3, 2017, the City of Elmira approved a resolution proposed by the IDA to apply for a "Restore New York" grant to help repair the arena's ice plant and roof. The repairs were intended to help the IDA get the building up to par so it can be sold. Only cities can apply for such a grant. In January 2018, the IDA was still trying to get professional or college hockey into First Arena, focusing on Elmira College, located a few blocks from the arena, whose team was using the Murray Athletic Center, eight miles from campus. On June 25, 2018, the IDA reopened negotiations with Robbie Nichols to bring a Federal Prospects Hockey League team to Elmira with Nichols leasing the arena, not purchasing it. On July 17, Nichols and the IDA announced that Nichols would lease the arena for a year with renewals for the following two years and an option to purchase. Nichols brought in a Federal Prospects Hockey League (FPHL) franchise and intends to hold other events. The new FHL team was announced as the Elmira Enforcers and began play in the 2018–19 season. Nichols, and his ownership group CAN USA, operated and paid for the upkeep of the arena during the initial three year lease agreement. In July 2021, the IDA took over operations of the arena again when the county and CAN USA failed to reach a lease extension in time. On July 29, the IDA reported the arena needed $6–8 million in repairs and upgrades in order to continue operations and was considering the option of demolishing the building instead. The Enforcers were then forced to go dormant for the 2021–22 season citing lack of communication from the IDA. Nichols hopes to bring the team back in 2022 if the two sides continue negotiations. The initial bid to demolish the building was made at $1.2 million. In November 2021, the county had a second assessment made on the arena and was found to have no critical issues in order to keep the building with a minimum of about $500,000 in Americans with Disabilities Act (ADA) upgrades needed to re open. There were several recommendations made that would significantly increase the cost of repairs, such as $1.5 million for new ice rink equipment. Later that month, the county made a lease agreement with Tadross Donner Sports and Entertainment, LLC. (TDSE) to operate the arena effective immediately and planned to re open. On April 27, 2022, TDSE's Steve Donner announced that a new FPHL franchise will be occupying the arena beginning with the 2022–2023 hockey season. The team will be known as the Elmira Mammoth, taking its namesake from the rich history of the Chemung River. The team's colors will be orange, purple, and white.

Спорт

Первая Арена наиболее известна благодаря хоккейной команде «Эльмира Джеклз», которая выступала в ECHL и United Hockey League с 2000 по 2017 год. Первая Арена также принимала множество других спортивных мероприятий, таких как баскетбол, X-треме Ice Racing и профессиональная борьба WWE и TNA Wrestling. В 2018 году команда «Эльмира Энфорсерс» из низших профессиональных лиг начала выступления в составе Федеральной хоккейной лиги "Проспектс". Команда принадлежала Робби Николсу, совладельцу «Эльмира Пионеерс», который также имел опцион на покупку арены. Разногласия между округом и Николсом привели к роспуску команды в 2020 году, и арена оставалась пустой до тех пор, пока TDSE не заключила договор аренды в 2021 году. В 2023 году Первая Арена испытывала трудности с поддержанием финансовой устойчивости и сохранением арендаторов. В настоящее время Первая Арена используется для проведения матчей местными молодежными и школьными хоккейными командами, хоккейной командой Elmira College, представляющей NCAA, и новой франшизой FPHL, открытие которой ожидается в начале сезона 2023–2024 годов.