Введение

Велогонка, проводимая в течение нескольких дней

Этап гонки, отрезок или заезд – это часть гонки, на которую разделена общая дистанция, например, в многодневном соревновании. Обычно такие гонки состоят из «обычных» этапов, но иногда этапы проводятся в формате индивидуальной или командной гонки на время. Длинные гонки, такие как Тур де Франс, Absa Cape Epic или Джиро д'Италия, известны своими однодневными этапами, в то время как парусная регата Velux 5 Oceans Race обычно разделена на четыре этапа продолжительностью в несколько недель каждый, где участники соревнуются непрерывно днем и ночью. В велогонках и беговых соревнованиях гонка, состоящая из этапов, называется многодневной гонкой.

Этап велосипедной гонки

На обычном этапе гонок на велосипеде все гонщики стартуют одновременно и делят дорогу. Гонщикам разрешено касаться друг друга и укрываться за спинами соперников. Езда в потоке воздуха, создаваемом другими гонщиками, имеет решающее значение для тактики гонки: одиночному гонщику практически невозможно обогнать небольшую группу, где участники поочередно берут на себя тяжелую работу впереди. Большинство гонщиков образуют одну большую группу, "пакет" (по-французски, "пелотон"), с атакующими группами впереди и отдельными отстающими гонщиками. В горных этапах пелотон, скорее всего, разобьется на части, но на равнинных этапах разделение случается редко. Если группа гонщиков пересекает финишную черту одновременно, они не соревнуются друг с другом за улучшение времени финиша на несколько секунд. Существует правило: если один гонщик финиширует с отставанием менее трех секунд от другого, ему засчитывается то же время финиша, что и у лидера. Это правило действует последовательно, поэтому, когда пелотон финиширует вместе, каждый его участник получает время гонщика, первым пересекшего финишную черту, даже если на прохождение финишной черты у пелотона уходят десятки секунд, а то и несколько минут. Гонщики, упавшие в пределах последних трех километров этапа, получают время финиша группы, в которой они находились в момент падения, если это время лучше, чем их фактическое время финиша. Это позволяет избежать штрафов для спринтеров за аварии, которые не отражают их реальную производительность на этапе в целом, учитывая, что падения на последних трех километрах часто приводят к массовым столкновениям, которых трудно избежать гонщикам, находящимся в глубине пелотона. Спринтер, упавший на последних трех километрах, не выиграет спринт, но избежит штрафа в генеральной классификации.

Этап на ровной местности

Обычные этапы можно классифицировать как "спринтерские этапы" или "горные этапы". Первые обычно проходят по относительно равнинной местности, что затрудняет отрыв небольших групп или отдельных велосипедистов от пелотона – отсутствие крупных холмов не позволяет замедлить его. Поэтому к финишной черте обычно приближается весь пелотон. Некоторые команды строятся вокруг единственного спринтера-специалиста, и на последних километрах спринтерского этапа эти команды борются за позицию впереди. На последних нескольких сотнях метров последовательно гонщики "выводят" своего спринтера, работая на пределе, пока он едет в их аэродинамической тени. Непосредственно перед финишной чертой – примерно за 200 метров – спринтер обходит своего последнего "выводящего" и выкладывается на полную, чтобы первым пересечь линию. Максимальная скорость может превышать 72 км/ч (около 45 миль в час). Спринтерские этапы редко приводят к значительной разнице во времени между гонщиками (см. выше), однако претенденты на общую классификацию обычно держатся в первых рядах пелотона, чтобы избежать падений.

Горные этапы

С другой стороны, горные этапы часто приводят к значительным "расколам" во времени финиша, особенно когда этап завершается на вершине горы. (Если этап заканчивается у подножия горы, на которую только что поднялись, у гонщиков есть возможность агрессивно спуститься и догнать тех, кто мог опередить их на вершине.) По этой причине горные этапы считаются решающими в большинстве многодневных гонок и привлекают сотни тысяч зрителей. Большие разрывы во времени финиша на горах объясняются простыми законами физики. Во-первых, более низкая скорость уменьшает аэродинамическое преимущество, получаемое при езде в группе. Кроме того, более легкие гонщики вырабатывают больше мощности на килограмм веса, чем более тяжелые; таким образом, спринтеры и универсалы (сильные гонщики, хорошо проявляющие себя в различных дисциплинах), как правило, более крупные, испытывают трудности на подъемах и теряют много времени – потеря в 40 минут на длинном этапе вполне возможна. Обычно эти гонщики формируют группу, известную как "автобус", и едут в стабильном темпе до финиша. Их единственная цель – пересечь финишную черту в пределах определенного лимита – как правило, времени победителя этапа плюс 15% – иначе они будут дисквалифицированы (по решению судей; в редких случаях отрыв становится настолько большим, что весь пелотон отстает настолько далеко, и ему обычно разрешают остаться в гонке, чтобы избежать ситуации, когда в борьбе за победу останется лишь небольшое количество гонщиков). Тем временем более легкие горные гонщики взмывают вверх по склонам с гораздо большей скоростью. Обычно гонщики, претендующие на победу в генеральной классификации, стараются держаться вблизи лидирующей группы и также держат рядом с собой нескольких товарищей по команде. Эти товарищи по команде нужны для поддержания высокого темпа – и, по возможности, "сброса" соперников – а также для моральной поддержки лидера. Как правило, лидер предпринимает резкую атаку, когда до финиша остается всего несколько километров, пытаясь увеличить отрыв от основных конкурентов. За несколько километров интенсивной атаки можно создать отрыв в две и даже три минуты.

Средние горные этапы

В многодневных гонках некоторые этапы могут быть обозначены как "средногорные", "холмистые" или "промежуточные". Эти этапы сложнее равнинных, но не такие сложные, как горные. Они часто хорошо подходят для отрыва (как описано ниже). Иногда разграничение между средне- и высокогорными этапами в классификации, определяемое организаторами гонки, может вызывать споры. Giro d'Italia известна тем, что сложные, отборные этапы помечает как просто средне-горные.

Этапы "отрыва"

Наконец, несколько этапов в году считаются "подходящими для отрыва" – когда один или несколько гонщиков атакуют пелотон и опережают его на финише. Обычно это этапы с рельефом между равнинным и гористым. Этапы с отрывом – это шанс для рулёров, трудолюбивых универсалов, составляющих большинство в большинстве команд, вырваться на первый план. (Альпинисты захотят сохранить силы для гор, а спринтеры не приспособлены к холмам.)

Особые правила

В крупных многодневных гонках, таких как Тур или Джиро, существует дополнительное соревнование в очках (например, очковая классификация в Тур де Франс), в котором обычно участвуют спринтеры. Велосипедисты набирают очки за то, что входят в число первых финишировавших на этапе, а также за то, что входят в тройку лидеров на промежуточном спринте. Спринтеры также могут получать временные бонусы, благодаря чему сильные спринтеры могут возглавлять генеральную классификацию в первые несколько этапов крупной многодневной гонки.

НАСКАР этапные гонки

В гонках NASCAR, начиная с сезона 2017 года, гонки в трех ведущих национальных туринговых сериях проводятся в три этапа, а в самой длинной гонке NASCAR Cup Series, Coca-Cola 600 – в четыре. Этап состоит из обычной гонки под зеленым флагом, за которой следует остановка на определенном круге, обозначенная взмахом черно-бело-клетчатого флага (зеленого и белого), а затем желтым флагом. Десять лучших финишеров в каждом из первых двух этапов получают бонусные очки чемпионата. Начисленные очки добавляются к общему количеству очков, набранных водителем/командой в регулярном сезоне, а победитель этапа получает дополнительное очко, которое можно перенести в плей-офф NASCAR. Длина этапов варьируется в зависимости от трассы, но первые два этапа обычно составляют около половины дистанции гонки. Финальный этап (который по-прежнему приносит наибольшее количество очков чемпионата) обычно равен оставшейся половине. Первым гонщиком, выигравшим гонку в одной из национальных серий по этапной системе, стал пилот серии Camping World Truck Series Каз Грала, победивший в стартовой гонке сезона на Международной скоростной трассе Дейтона в феврале 2017 года.

Плавание вокруг света

Иногда кругосветные парусные гонки проводятся по этапам. Яркими примерами являются гонки Volvo Ocean Race, Velux 5 Oceans Race, кругосветная яхтенная гонка Clipper Round the World и Global Challenge.