Команда «Америка»: Краткая история футбольного клуба NASL

Введение

Команда Америки — профессиональная версия мужской национальной сборной США по футболу, выступавшая в Североамериканской футбольной лиге (NASL) в сезоне 1983 года. Команда базировалась в Вашингтоне, округ Колумбия, проводила домашние матчи на стадионе RFK и была создана NASL и Федерацией футбола США с целью привлечения болельщиков к лиге и формирования сплочённой, конкурентоспособной на международном уровне национальной сборной. Однако команда заняла последнее место и собирала в среднем всего 13 000 зрителей на игру. Также в 1976 году "Команда Америки" провела неофициальный товарищеский матч против Англии в память о двухсотлетии американской независимости. В состав команды входили игроки из клубов Североамериканской футбольной лиги, в том числе Пеле и Бобби Мур. Матч проходил в Филадельфии, и Англия одержала победу со счётом 3:1.

Происхождение

Истоки команды «Team America» связаны с назначением Говарда Дж. Сэмюэлса на должности президента и генерального директора NASL 25 июня 1982 года. К тому времени лига находилась на грани краха. По итогам сезона 1981 года в лиге было 21 команда, но сезон 1982 года начался всего с 14. Посещаемость падала, и лига лишилась телевизионного контракта. Чтобы изменить эту тенденцию, Сэмюэлс предложил переориентировать лигу с международных звезд на отечественных игроков, чтобы создать более широкую фан-базу. Эта идея Сэмюэлса совпала со стремлением Федерации футбола США (USSF) создать более успешную национальную команду. Чтобы достичь двойной цели – воспитать новые американские таланты и расширить фан-базу, одновременно пополняя состав национальной команды, Сэмюэлс и USSF решили включить национальную команду в NASL в качестве франшизы. В то время американским игрокам было сложно конкурировать за место в составе с иностранными игроками, которые составляли основу большинства команд лиги. Теоретически, в состав «Team America» должны были войти только американские игроки, которые тренировались бы вместе, что способствовало бы сплоченности команды и принесло бы пользу сборной США в международных матчах. Название «Team America» отсылало как к национальной сборной США, так и к команде «Team America» 1976 года, которая объединяла игроков сборной США с несколькими международными звездами NASL и участвовала в Кубке двухсотлетия США 1976 года. В январе 1983 года NASL и USSF пригласили 39 игроков из NASL, Американской футбольной лиги (ASL) и Major Indoor Soccer League (MISL) на просмотр для заполнения 20 мест в составе. Однако несколько ведущих американских игроков, включая Рика Дэвиса, Джимми МакАллистера, Уинстона Дюбоза, Дэвида Брчича и Джули Вее, отказались покидать свои команды ради «Team America». Это вынудило NASL и USSF обратиться к недавно натурализованным игрокам – десять из 21 игрока в составе (см. ниже) родились за пределами США, в том числе Алан Грин, который в 1983 году все еще был подданным Великобритании (гражданство США он получил лишь в следующем году). К клубу присоединились несколько сильных американских игроков, таких как Чико Борья, Джефф Дурган, Арни Маусер и Перри Ван дер Бек. Даже Алкетас Панагулиас, тренер сборной США (и, следовательно, по умолчанию тренер «Team America»), сам был натурализованным гражданином. (Панагулиас привел «New York Greek Americans» к трем победам в Открытом кубке США в начале 1960-х годов, а позже был тренером сборной Греции на чемпионате мира 1994 года, но зарабатывал на жизнь продажей недвижимости).

The origins of Team America came with the ascension of Howard J. Samuels to the positions of president and CEO of NASL on June 25, 1982. At the time, the league was on the verge of collapsing. The league had 21 teams at the end of the 1981 season, but began the 1982 season with only 14. Attendance was dropping and the league had lost its television contract. To reverse these trends, Samuels proposed turning the league’s focus away from international stars to domestic players in order to create a larger fan base. Samuels’ concept dovetailed with a desire on the part of the United States Soccer Federation (USSF) to build a more successful national team program. In order to fulfill the twin objectives of nurturing new U. S. talent to reach a greater fan base while feeding that talent into the national team, Samuels and the USSF decided to enter the national team into NASL as a franchise. At the time, U. S. players found it difficult to compete for roster spots against the foreigners who stocked most of the league’s teams. In theory, Team America would only feature U. S. players who would train with each other, fostering a sense of team cohesion which would pay dividends when the U. S. played international games. The name Team America was a reference to both the U. S. national team as well as the 1976 Team America, a team which combined U. S. national team players with the addition of several NASL international stars, which played in the 1976 U. S. A. Bicentennial Cup Tournament. In January 1983, the NASL and USSF invited 39 players from the NASL, American Soccer League (ASL) and Major Indoor Soccer League (MISL) to tryouts for the 20 available roster spots. However, several top U. S. players, including Rick Davis, Jimmy McAllister, Winston DuBose, David Brcic, and Juli Veee, refused to leave their teams to play for Team America. This forced the NASL and USSF to turn to recently naturalized players—ten of the 21 on the roster (see below) had been born outside the U. S., including Alan Green, who was still a British subject in 1983 (he finally gained American citizenship the following year). Several top U. S. players did join the club, including Chico Borja, Jeff Durgan, Arnie Mausser and Perry Van der Beck. Even Alketas Panagoulias, U. S. national team coach (and thus Team America coach by default) was himself a naturalized citizen. (Panagoulis had led the New York Greek Americans to three U. S. Open Cup triumphs in the early 1960s and was later coach of the Greece national team at the 1994 World Cup, but earned his living selling real estate.)

Сезон

В красно-бело-синей форме с горизонтально полосатой майкой команда начала неплохо, набрав 8–5 (включая победу по пенальти над «Космосом» перед 31 112 зрителями на стадионе RFK 17 июня), но проиграла 15 из последних 17 игр, заняв последнее место в турнирной таблице с результатом 10–20. (Однако был один яркий момент: 13 августа клуб сыграл вничью 1–1 с могущественным итальянским клубом «Ювентус» (в составе которого было шесть игроков, выигравших Кубок мира 1982 года), перед 20 111 болельщиками на стадионе RFK.) Главной проблемой было отсутствие результативности: клуб забил всего пять голов за весь июль, проиграв все восемь матчей; 33 гола «Team America» за сезон – это едва ли один гол за игру и худший показатель в лиге. Ни один из игроков не вошел в состав команды всех звезд лиги. По мере того, как команда испытывала трудности в регулярном сезоне, Сэмюэлс и Лифтон стали отчаиваться. 27 июля 1983 года они объявили, что обратились к владельцам других команд NASL, а также MISL, с просьбой о временном предоставлении игроков сборной США для «Team America» на каждую игру, когда их основные команды не проводили матчи. Однако MISL отклонила запрос NASL/USSF о предоставлении игроков, ссылаясь на политику NASL, запрещающую командам этой лиги отдавать своих игроков в аренду командам MISL. Отсутствие успехов на поле привело к напряженности среди игроков национальной сборной США. Некоторые, например Джефф Дурган, публично критиковали Рика Дэвиса и Стива Мойерса за то, что они предпочли остаться в «Космосе», а не подписать контракт с «Team America». Марк Питерсон, игрок года Североамериканской футбольной лиги в 1982 году, начал сезон в «Сиэтл Саундерс», но присоединился к «Team America» в 1983 году после резкой критики со стороны других игроков сборной США.

Кончина

Первоначальные показатели посещаемости команды были вполне приличными: в среднем 19 952 зрителя на первых семи домашних матчах. (Однако это было несколько обманчиво: эта цифра включает 50 108 зрителей, посетивших игру против Форт-Лодердейла, где проходил бесплатный концерт Beach Boys; остальные шесть матчей собрали в среднем всего 14 926 зрителей.) Но по мере накопления поражений, болельщики перестали посещать RFK: на последние восемь домашних игр в общей сложности пришло едва 55 000 зрителей, что снизило среднюю посещаемость Team America до 13 002 за весь сезон 1983 года. Это был третий лучший результат в быстро сокращающейся 12-командной NASL, но его оказалось недостаточно, чтобы избежать серьезных финансовых потерь, особенно в сочетании с неспособностью USSF заключить несколько потенциальных маркетинговых сделок. Панагулис вслух задавался вопросом: "Куда мы движемся? Что, черт возьми, мы делаем? Почему эти люди продолжают платить мне?" В конце сезона Роберт Лифтон прекратил существование франшизы; после этого он, комиссар Сэмюэлс и USSF вступили в публичную перепалку и споры о том, кто несет наибольшую ответственность за провал клуба. Провал Team America, возможно, также способствовал краху другой франшизы NASL, Montreal Manic. В своей книге "Футбол в футбольном мире" североамериканский футбольный историк Дэйв Вангерин частично объясняет падение организации Manic заявлением владельцев Molson о намерении собрать состав Team Canada к сезону 1984 года. Новая стратегия клуба означала, что многие не канадские игроки Manic будут уволены; учитывая скромные достижения Канады в подготовке футболистов мирового класса, фанатов оттолкнула перспектива снижения уровня игры команды. (Тот факт, что франшиза базировалась во франкоязычном Монреале, где царили сепаратистские настроения, тоже не сыграл роли.) В 1983 году Manic одержали всего 12 побед при 18 поражениях, а посещаемость упала более чем вдвое, составив всего 9 910 зрителей на матч. Team Canada в NASL так и не стала реальностью, поскольку Manic (которые уже потеряли, по сообщениям, 7 миллионов долларов за первые два сезона) прекратили свое существование после сезона 1983 года.

The team's initial attendance figures were decent enough: an average of 19,952 through the first seven home matches. (This was a little misleading, however: the figure includes the 50,108 who attended a game against Fort Lauderdale that featured a free Beach Boys concert; the other six matches averaged just 14,926.) As the losses piled up, though, the fans stopped coming to RFK: barely 55,000 showed up for the last eight home games combined, lowering Team America's average to just 13,002 for the entire 1983 season. This was actually third best in the rapidly fading 12 team NASL, but it wasn't enough to avoid severe financial losses, especially when coupled with the USSF's inability to finalize several potential marketing deals. Panagoulis wondered aloud, "Where are we going? What the hell are we doing? Why do these people keep paying me?" At the end of the season, Robert Lifton pulled the plug on the franchise; afterwards, he, Commissioner Samuels and the USSF engaged in much public rancor and wrangling over who was most responsible for the club's failure. The Team America fiasco may also have had a hand in the destruction of another NASL franchise, the Montreal Manic. In his book, Soccer in a Football World, North American soccer historian Dave Wangerin partially attributes the downfall of the Manic organization to the Molson ownership's declaration to attempt to build a Team Canada roster for the 1984 season. The new direction of the club meant many of the Manic's non Canadian players would be let go; given Canada's poor track record at producing world class soccer talent, fans were put off by the prospect that the team's play would diminish. (The fact the franchise played in francophone Montreal, rife with separatist sentiment, didn't help.) Sure enough, the Manic managed only a 12–18 mark in 1983 and saw their attendance drop by more than half, attracting only 9,910 fans per contest. Team Canada in the NASL never became a reality, as the Manic (who had already lost a reported $7 million in their first two seasons) folded after the 1983 season.

Год за годом

ГодЛигаВНПТ ОчкиРегулярный сезонПлей-офф1983NASL1020—794-е место, Южный дивизионНе квалифицировался