Колумбус Котонмаутс: История хоккейной команды

Введение

Columbus Cottonmouths — три отдельные профессиональные хоккейные команды, базировавшиеся в городе Колумбус, штат Джорджия. Команда носила прозвище "Водяные змеи" и проводила домашние игры в Колумбусском гражданском центре. В 2017 году третья команда прекратила существование, не сумев найти нового владельца.

Центральная хоккейная лига (CHL): 1996-2001

В 1996 году «Коламбус Коттонмаутс» начал выступления в Центральной хоккейной лиге (CHL), присоединившись к «Мэйкон Вупи» и «Нэшвилл Найтхокс» в качестве команд-расширений, которые первоначально планировалось включить в состав Южной хоккейной лиги (SHL) до её расформирования летом 1996 года. Вместе с устоявшейся франшизой CHL «Мемфис РиверКингс» и «Хантсвилл Ченнел Кэтс» – чемпионом SHL в 1996 году и единственной сохранившейся франшизой из этой лиги – «Коламбус» и две другие команды, перешедшие из SHL, сформировали новый Восточный дивизион CHL в сезоне 1996–97. В 1998 году команда выиграла чемпионат CHL, обыграв «Вичита Тандер» в серии из четырёх игр. На протяжении всех пяти сезонов в лиге «Коттонмаутс» выходили в плей-офф, достигая финала в 2000 и 2001 годах, где уступили «Индианаполис Айс» и «Оклахома-Сити Блейзерс» соответственно. Летом 2001 года CHL объединилась с Западной профессиональной хоккейной лигой (WPHL), в результате чего были потеряны географические соперники из «Хантсвилла» и «Мэйкона», что побудило «Коттонмаутс» подать заявку и получить право на участие в Хоккейной лиге Восточного побережья (ECHL). DVA Sports, в состав которой входили владельцы Сальвадор Диас Версон и Шелби Амос, приобрела нефункционирующую франшизу «Хэмптон Роудс Эдмиралс» ECHL и перевела её в Коламбус под названием «Коттонмаутс».

Хоккейная лига Восточного побережья (ECHL): 20012004

С 2001 по 2004 год организация Columbus Cottonmouths выступала в ECHL, привезя с собой своего многолетнего капитана Джерома "Бум-Бум" Бечарда и главного тренера Брюса Гарбера. За три сезона, проведённые в ECHL, "Коламбус" не смог выйти в плей-офф. В середине второго сезона в ECHL Гарбер, единственный тренер в истории команды, подал в отставку. Генеральный менеджер Фил Роберто временно исполнял обязанности тренера до конца сезона. Их лучший сезон в ECHL был последним. Перед сезоном 2003/04 команда объявила о подписании нового тренера, бывшего силового игрока НХЛ Брайана Каррана. Они завершили сезон с результатом 37 побед, 27 поражений и 8 ничьих, разделив с Greensboro Generals лучшее место среди команд, не вышедших в плей-офф в том сезоне. В апреле 2004 года руководство "Коттонмута" объявило о намерении перенести свою франшизу ECHL в район Брэдэнтон-Сарасота во Флориде. Команда, которая впоследствии должна была называться "Gulf Coast Swords", так и не была создана из-за финансовых трудностей, которые задержали строительство арены. В итоге, после обращения взыскания на землю под арену и многочисленных задержек, ECHL отозвала франшизу "Swords" летом 2006 года.

Южная профессиональная хоккейная лига (SPHL): 20042017

В 2004 году организация Columbus Cottonmouths присоединилась к Южной профессиональной хоккейной лиге в качестве одного из ее основателей. Команда, возглавляемая тренером первого года и легендой хоккея из Колумбуса Джеромом Бечардом, выиграла первый чемпионат SPHL в апреле 2005 года, начав с победы в одном матче плей-офф над Fayetteville FireAntz со счетом 4–2. Затем они всухую обыграли чемпиона регулярного сезона Knoxville Ice Bears, чтобы выйти в финал лиги, где одержали две победы подряд над Macon Trax, завершив матч победой в овертайме со счетом 3–2. Победа "Змей" ознаменовала безупречный постсезон, в котором они выиграли пять игр. В 2007 году команда из Колумбуса выиграла Кубок комиссара SPHL как команда с лучшим результатом в сезоне, но была выбита в первом раунде плей-офф Jacksonville Barracudas, которые выиграли серию со счетом 3–1. В 2008 году результат "Змей" в регулярном сезоне – 22–24–6 – стал первым проигрышным для хоккейной команды из Колумбуса с 2002–03 годов и первым для команды, не входящей в ECHL. 14 апреля 2012 года "Cottonmouths" выиграли свой второй Кубок президента, одержав две победы подряд над Pensacola Ice Flyers. "Змеи" выиграли первый матч со счетом 3–2 дома, а затем завершили чемпионскую серию победой 3–1 в гостях над Ice Flyers. "Cottonmouths" не проиграли ни одного матча в плей-офф, одержав 6 побед при 0 поражениях. 19 января 2017 года автобус, перевозивший "Cottonmouths", попал в аварию с опрокидыванием на I-74 по пути на игру против Peoria Rivermen. В результате аварии пострадали 24 игрока и сотрудника команды. В марте 2017 года было объявлено, что владельцы Ванда и Шелби Амос продают команду, а генеральный менеджер и главный тренер Бечард отвечают за поиск покупателя. Амосы объяснили, что пытаются продать команду из-за растущих финансовых потерь и что прекратят деятельность, если не найдут нового покупателя. 3 мая 2017 года команда официально приостановила операции на сезон 2017–18 годов. Однако комиссар SPHL Джим Комбс подтвердил, что переговоры с потенциальным владельцем все еще ведутся, но команда будет готова к сезону 2018–19 годов только в случае успешной передачи прав собственности. В июне было подтверждено, что новым потенциальным владельцем является Residential World Media во главе с Фиделем Дженкинсом, и что покупка все еще находится на стадии переговоров с SPHL. Однако также было заявлено, что бренд "Cottonmouths" не будет включен в покупку, и команда вместо этого будет называться Columbus Burn. Однако в августе лига отклонила заявку Columbus Burn на вступление в лигу. В 2019 году профессиональный хоккей вернулся в Колумбус в Федеральной хоккейной лиге с командой Columbus River Dragons.

In 2004, the Columbus Cottonmouths organization joined the Southern Professional Hockey League as one of its inaugural members. Led by first year coach, and Columbus hockey legend Jerome Bechard, the team won the first SPHL championship in April 2005 by first winning a one game playoff against the Fayetteville FireAntz by a 4–2 score. They next swept the regular season champion Knoxville Ice Bears to advance to the league finals, which they won against the Macon Trax with two straight victories, ending with a 3–2 overtime win. The Snakes' victory capped an undefeated postseason in which they won five games. In 2007, the Columbus team won the SPHL Commissioner's Cup as the team with the best season record, but was ousted in the first round of playoffs by the Jacksonville Barracudas, who won the series three games to one. In 2008, the Snakes' 22–24–6 regular season record was a Columbus hockey team's first losing record since 2002–03 and the first one by a non ECHL team. On April 14, 2012, the Cottonmouths won their second President's Cup championship with a two game sweep of the Pensacola Ice Flyers. The Snakes won game one 3–2 at home and then completed the championship series with a 3–1 road victory over the Ice Flyers. The Cottonmouths went undefeated in the playoffs, 6–0. On January 19, 2017, the bus carrying the Cottonmouths was involved in a rollover on I 74 on the way to play the Peoria Rivermen. 24 players and staff were injured in the accident. In March 2017, it was announced that owners Wanda and Shelby Amos were selling the team and that general manager and head coach Bechard was in charge of looking for a buyer. The Amoses cited mounting financial losses as their reason for trying to sell the team and that they would cease operations if a new buyer was not found. On May 3, 2017, the team official suspended operations for the 2017–18 season. However, SPHL commissioner Jim Combs confirmed that negotiations with a potential ownership were still ongoing but would only be ready for the 2018–19 season if the ownership transfer was successful. In June, the new potential ownership was confirmed as Residential World Media, headed by Fidel Jenkins, and that the purchase was still in negotiations with the SPHL. However, it was also stated that the "Cottonmouths" branding would not be included in the purchase and the team would instead be called the Columbus Burn. However, in August, the league terminated the application of the Burn to join the league. In 2019, professional hockey returned to Columbus in the Federal Hockey League with the Columbus River Dragons.

Известные выпускники НХЛ

Список выпускников клуба "Коламбус Коттонмутс", сыгравших более 25 матчей за "Коламбус" и 25 или более матчей в Национальной хоккейной лиге.