Введение

Плей-офф НФЛ после сезона 1969 года определили представителя лиги в Супербоуле IV. Это был последний турнир плей-офф НФЛ перед слиянием НФЛ и АФЛ, а также последний раз, когда Мемориальный трофей Эда Торпа был вручен чемпиону НФЛ, который был учрежден в 1934 году.

Турнирная скобка

Формат плей-офф с четырьмя командами был введен в сезоне, когда НФЛ расширилась до 16 команд и была реорганизована в четыре дивизиона по четыре команды в каждом. В каждой конференции два победителя дивизионов квалифицировались в плей-офф. В первом раунде победитель дивизиона Капитол играл с победителем дивизиона Сенчури в матче Восточной конференции, а команды дивизионов Костал и Центральный боролись за титул Западной конференции. Победители двух конференционных игр вышли в Чемпионат НФЛ, чтобы побороться за титул лиги НФЛ и право встретиться с чемпионом Американской футбольной лиги в Супер Боуле IV. Команды, проигравшие в чемпионатах конференций, играли в "Плей-офф Боуле" – матче за третье место, проходившем на "Оранжевом Боуле" в Майами, штат Флорида; "Плей-офф Боул" в январе 1970 года стал его десятым и последним розыгрышем. До этого места проведения игр плей-офф определялись ротацией и объявлялись до начала сезона. В 1969 году хозяевами чемпионатов конференций (в первом раунде) были победители дивизионов Капитол и Центральный, а хозяином чемпионской игры – Западная конференция. Это дало преимущество домашнего поля победителю Центрального дивизиона, команде "Миннесота Викингс" (12–2), которая имела лучший результат в лиге. В предыдущем году хозяевами игр плей-офф были команды дивизионов Сенчури, Костал и Истерн соответственно, а 1967 год был аналогичен 1969 году. Все три игры плей-офф в 1969 году проводились командами, показавшими лучший результат в регулярном сезоне.

Западная конференция: Миннесота Викингс 23, Лос-Анджелес Рамс 20

За три недели до этой игры команды встретились в Лос-Анджелесе в матче между непобедимыми (11–0) Rams и 10–1 Vikings. Vikings выиграли тот матч со счетом 20–13. Ответный матч проходил в холодной и снежной Миннесоте. Несмотря на большее количество потерь мяча (3 против 1) и всего на 20 ярдов больше в сумме (275–255), Vikings сумели обойти Rams и одержать свою первую победу в плей-офф в истории франшизы. В игре в Лос-Анджелесе защита Vikings нейтрализовала ресиверы Rams и выносную игру по флангам, поэтому в этой игре Rams атаковали центр защиты Vikings и нейтрализовали прессинг Vikings на квотербека короткими, быстрыми передачами на тайт-эндов. Защита Rams сдержала мощное нападение Minnesota, а оборонительная линия "Fearsome Foursome" оказывала давление на квотербека Vikings Джо Каппа. В начале игры инициатива казалась на стороне Лос-Анджелеса. Сэйфти Rams Ричи Петитбон восстановил мяч после фамбла фулбэка Билла Брауна, что дало его команде первый даун на 45-ярдовой линии Minnesota. В следующем розыгрыше Vikings быстро вышли вперед, когда Карл Эллер перехватил пас Романа Габриэля и вернул его в тачдаун, но гол был отменен из-за нарушения линии офсайда со стороны Алана Пейджа. Воспользовавшись вторым шансом, раннинбек Ларри Смит набрал 19 ярдов в трех выносах, и Габриэль завершил драйв 3-ярдовым пасом на тачдаун тайт-энду Бобу Клейну. Vikings быстро отыгрались, Капп завершил четыре последовательных паса в 10-выносном драйве на 75 ярдов. Три из этих передач были на ресивера Джина Вашингтона на общую сумму 49 ярдов, включая 27-ярдовый прием, который дал Vikings мяч на 4-ярдовой линии Rams. Дэйв Осборн забил тачдаун в следующем розыгрыше, сравняв счет 7–7 за чуть более 3 минут до конца первой четверти. LA эффективно продвигался с мячом в следующем драйве, но он закончился неудачной попыткой 38-ярдового филд-гола Брюса Госсетта. В следующий раз, когда они получили мяч, у них получилось гораздо лучше, заняв большую часть второй четверти, включая 13-ярдовый вынос Габриэля для получения первого дауна. Госсетт завершил драйв 20-ярдовым филд-голом, выведя Rams вперед 10–7 за 4:30 до перерыва. После панта Габриэль вернул свою команду за дополнительными очками. На этот раз он завершил передачи тайт-энду Билли Труаксу на 18 и 16 ярдов, прежде чем завершить 13-выносный драйв на 65 ярдов 2-ярдовым пасом на тачдаун Труаксу. Rams ушли на перерыв, лидируя 17–7, забив на три из четырех владений в первом тайме. Во второй половине тренер Vikings Бад Грант скорректировал свою защиту, чтобы остановить тайт-эндов Rams, а его "Purple People Eaters" продолжали наказывать выносную игру Rams. Они также оказывали все большее давление на Габриэля. В нападении Грант нейтрализовал прессинг Rams на квотербека, заставляя Каппа бежать с мячом, либо в запланированных розыгрышах, таких как квотербек-дроу или ролл-ауты, либо инструктируя его убегать при первом признаке давления. Капп начал раздражать Rams своими выносами; эта угроза заставила их прессинг на квотербека быть менее агрессивным. После того, как Rams впервые в игре вынудили пант на первом владении во второй половине, Капп завершил 41-ярдовый пас Вашингтону на 12-ярдовой линии LA. После штрафа Rams и 5-ярдового выноса Каппа, Осборн завершил драйв 1-ярдовым тачдауном, сократив отставание Minnesota до 17–14. Однако попытка возвращения Minnesota столкнулась с серьезными неудачами в следующих нескольких драйвах из-за мощного сопротивления защиты Rams. В следующий раз, когда Vikings получили мяч, они продвинулись глубоко на территорию Rams, но Капп сделал перехват сэйфти Эду Миадору на 4-ярдовой линии LA. Миадор потерял мяч во время возврата, но лайнбекер Джим Пурнелл восстановил его. После панта LA Капп снова был перехвачен, на этот раз Петитбоном, который вернул мяч на 4 ярда до 36-й линии Vikings. Опять же, защита Vikings прогнулась, но не сломалась, остановив Rams внутри 10-ярдовой линии и заставив их довольствоваться 27-ярдовым филд-голом Госсетта. Таким образом, вместо того, чтобы проигрывать 24–14, счет был 20–14 к началу четвертой четверти. Капп затем продвинул Vikings на 65 ярдов, завершив три паса на 40 ярдов и пройдя последние 2 ярда сам, когда Minnesota впервые вышла вперед в игре, 21–20, за 8:24 до конца. Затем защита Vikings взяла на себя управление. После того, как их спецкоманда остановила возвращающего Рона Смита на 12-ярдовой линии во время последующего кик-оффа, Карл Эллер сэкировал Габриэля в эндзоне для сейфти, дав Vikings преимущество 23–20 и мяч. Но защита Rams удержала, и MVP NFL 1969 Габриэль начал продвигать Rams по полю в последние две минуты. Когда они пересекли середину поля, казалось, что Rams могут получить ничейный филд-гол или победный тачдаун, но пас Габриэля был подброшен и перехвачен на 40-ярдовой линии Vikings Аланом Пейджем за 30 секунд до конца, позволив его команде выбить время и победить. Габриэль завершил 22/30 передач на 150 ярдов и два тачдауна с одним перехватом, а также набрал 26 ярдов выносом. Ларри Смит был лучшим раннинбеком в игре с 11 выносами на 60 ярдов и 6 приемами на 36 ярдов. Капп завершил 12/19 передач на 196 ярдов с двумя перехватами, а также набрал 41 ярд выносом и тачдаун. Вашингтон поймал 4 паса на 90 ярдов.

Восточная конференция: Кливленд Браунс 38, Даллас Ковбои 14

Второй год подряд Кливленд выбил Даллас из плей-офф, на этот раз превзойдя их по общему количеству ярдов со счетом 344 к 217 и вынудив 3 потери мяча, при этом сами ни разу не потеряли его. В отличие от прошлогоднего матча, который был упорной оборонительной борьбой, пока «Браунс» не обеспечили себе победу в четвертой четверти, Кливленд доминировал в первой половине, ограничив Даллас всего 17 розыгрышами и 39 ярдами. После начального удара им пришлось выполнять пант, но высокий, короткий удар Дона Кокрофта отскочил от ноги лайнмена Далласа Рэйфилда Райта, а лайнбекер Боб Мэтисон вернул мяч за «Браунс» на 34-ярдовой линии «Ковбоев». Затем Кливленд прошел до первого тачдауна благодаря 2-ярдовому выносу Бо Скотта. Позже «Браунс» увеличили свое преимущество до 14–0, пройдя 55 ярдов и забив благодаря 6-ярдовому пасу Билла Нельсена на тайт-энда Милта Морина. Кокрофт не реализовал две попытки забить филд-гол, но незадолго до конца тайма 27-ярдовый пант Рона Уидби дал «Браунс» мяч на 34-ярдовой линии «Ковбоев», что позволило Кокрофту реализовать 29-ярдовый филд-гол и вывести Кливленд вперед со счетом 17–0. В начале третьей четверти лайнбекер «Браунс» Джим Хьюстон перехватил пас Крейга Мортона и вернул его на 35 ярдов в зону Далласа, что привело ко второму 2-ярдовому тачдауну Скотта и установило счет 24–0. На этот раз Даллас смог ответить, пройдя 72 ярда за 12 розыгрышей, включая 26-ярдовый прием тайт-энда Петтиса Нормана, и забив благодаря 2-ярдовому выносу Мортона. Однако 24–7 было максимально близко, на какое расстояние «Ковбои» смогли приблизиться. В четвертой четверти 39-ярдовый рывок раннинбека «Браунс» Лероя Келли (самый длинный выигрыш дня для обеих команд) подготовил его 1-ярдовый тачдаун, увеличив преимущество «Браунс» до 31–7. У Далласа был шанс забить после панта, когда Кокрофт неуклюже поймал низкий снэп от новичка Чака Рейнольдса и был сбит на 22-ярдовой линии «Браунс». Но, столкнувшись с четвертой попыткой с 18-й линии после 7 розыгрышей, Мортон сделал короткий пас, предназначенный для Уолта Гаррисона, который был перехвачен новичком Уолтом Саммером, который пробежал 88 ярдов с перехватом, завершив забег тачдауном. Единственным заметным событием, оставшимся в игре, был дебют 27-летнего новичка из Далласа, квотербека Роджера Стаубаха. Он начал неровно, бросив перехват, который был отменен из-за штрафа «Браунс», но сумел вывести «Ковбоев» к тачдауну, трижды пробежав на 22 ярда и завершив передачи Лэнсу Рентцелю на 14 и 22 ярда, прежде чем найти его в эндзоне для 5-ярдового паса, принесшего тачдаун. Нельсен завершил 18 из 27 передач на 219 ярдов и тачдаун. Его лучшим принимающим был Пол Уорфилд, который поймал 8 передач на 99 ярдов. Тайт-энд Милт Морин поймал 4 передачи на 52 ярда и тачдаун. Келли набрал 66 ярдов в 19 выносах, 10 ярдов на приеме и тачдаун. Скотт 11 раз пробежал на 33 ярда и 2 тачдауна, а также сделал 2 приема на 39 ярдов. Мортон был ограничен всего 8/24 точными передачами на 92 ярда, с двумя перехватами, оба из которых были преобразованы в тачдауны Кливленда. Стаубах, вышедший на замену, завершил 4/5 передач на 44 ярда и тачдаун, а также трижды пробежал на 22 ярда.

Чемпионат НФЛ: Миннесота Викингс 27, Кливленд Браунс 7

Кливленд проиграл в предыдущем сезоне матч за титул НФЛ со счетом 34:0, и в этот раз его ждала не лучше участь. «Викинги» доминировали в игре, набрав 381 ярд без единой потери мяча, в то время как «Кливленд» набрал всего 268 ярдов и совершил три перехвата. «Викинги» вышли вперед уже на четвертой минуте первой четверти, пройдя 70 ярдов в 8 розыгрышей и занеся тачдаун. Ключевым моментом стал пас Джо Каппа ресиверу Джину Вашингтону, который был почти на 5 ярдов неточным. Несмотря на короткий пас, Вашингтон сумел вернуться и поймать мяч, заработав 33 ярда и продвинув команду до 24-ярдовой линии «Браунс». Через два розыгрыша 12-ярдовый вынос Дэйва Осборна переместил мяч на 7-ярдовую отметку. Затем, после еще двух розыгрышей, Билл Браун случайно поскользнулся и задел Каппа, поднимаясь для приема передачи, но Капп просто оставил мяч себе и пробежал 7 ярдов для тачдауна. Ситуация для «Кливленда» не улучшилась. В следующий раз, когда «Миннесота» завладела мячом, Эрих Барнс поскользнулся в опеке против Вашингтона, позволив ему поймать пас от Каппа и пробежать 75 ярдов для тачдауна. Ближе к концу первой четверти, раннинбек «Браунс» Лерой Келли потерял мяч, который был подхвачен лайнбекером Уолли Хилгенбергом на 43-ярдовой отметке «Кливленда». Капп затем отдал 12-ярдовый пас Вашингтону, после чего Фред Кокс завершил атаку 30-ярдовым филд-голом, увеличив преимущество «Викингов» до 17:0. Позже во втором периоде Хилгенберг сорвал попытку «Кливленда» забить, перехватив пас Билла Нельсена на 33-ярдовой линии «Викингов». «Миннесота» затем прошла 67 ярдов в 8 розыгрышей. Капп начал атаку парой передач Джону Хендерсону на общую сумму 17 ярдов, в то время как Осборн совершил 16-ярдовый вынос и завершил атаку 20-ярдовым тачдауном, увеличив преимущество «Викингов» до 24:0 за 4:46 до конца первого тайма. «Кливленд» ответил атакой, дошедшей до 17-ярдовой линии «Викингов», но потерял мяч на 4-м и 3, когда Нельсен неточным пасом не смог найти ресивера Гэри Коллинза в эндзоне. Третья четверть прошла в основном без событий, за исключением 32-ярдового филд-гола Кокса, который увеличил преимущество «Миннесоты» до 27:0 после 11 розыгрышей и 80-ярдовой атаки. Наиболее заметным моментом стал 13-ярдовый рывок Каппа, в котором он с такой силой врезался в лайнбекера «Браунс» Джима Хьюстона весом 240 фунтов, что выбил его из игры. В четвертой четверти «Кливленд» наконец-то забил, когда Пол Уорфилд поймал пас на 18 ярдов, что позволило Нельсену отдать 3-ярдовый тачдаун Коллинзу. На часах оставалось еще 13 минут, но больше очков забито не было. «Викинги» дошли до 2-ярдовой линии «Кливленда», но решили дать истечь времени, вместо того чтобы пытаться забить еще один тачдаун. Капп завершил всего 7 из 13 передач, набрав 169 ярдов и тачдаун, а также пробежал 57 ярдов и еще один тачдаун. Осборн 18 раз выносил мяч на 108 ярдов и занес один тачдаун. У Вашингтона было 120 ярдов и тачдаун после всего 3 приемов. Келли был лучшим раннинбеком «Браунс», набрав 80 ярдов, а также поймав два паса на 17 ярдов. Нельсен завершил всего 17 из 33 передач на 181 ярд, с одним тачдауном и двумя перехватами.