Нильский варан: описание, распространение и история изучения.

Введение

Виды ящериц

Нильский варан (Varanus niloticus) — крупный представитель семейства варановых (Varanidae), обитающий на большей части Африки к югу от Сахары, особенно в засушливых регионах, а также вдоль реки Нил и её притоков в Восточной Африке. Кроме того, в Северной Америке существуют современные инвазивные популяции. Популяция, встречающаяся в западноафриканских лесах и саваннах, иногда выделяется в отдельный вид — западноафриканский нильский варан (V. stellatus). Хотя он уступает в размерах своим более крупным родственникам, таким как дракон Комодо, азиатский водяной варан или крокодиловый варан, он всё равно является одной из крупнейших ящериц в мире, достигая (и даже превосходя) размеров австралийского перенти. Другие распространенные названия включают африканского малого зернистого варана, а также игуану и различные производные от неё формы, такие как гуана, водяная легуана или речная легуана (слова «легуан», «легуан» и «ликкеван» означают варана на южноафриканском английском языке и могут использоваться как синонимы). Дикая популяция нильских варанов (происходящая от сбежавших или намеренно выпущенных домашних животных) обосновалась в нескольких районах Южной Флориды. Помимо незаконно выпущенных животных, предполагается, что во время особенно сильных сезонов ураганов во Флориде многие рептилии могли сбежать из-за повреждения или случайного открытия их вольеров; поскольку во Флориде полутропический или тропический климат, многие рептилии содержатся на открытом воздухе, а плохо защищенные вольеры могут быть повреждены во время сильных штормов. Наряду с нильскими варанами, Флорида печально известна своими одичавшими популяциями агам, аргентинских черно-белых тегу, бирманских питонов, зеленых игуан, мадагаскарских гигантских дневных гекконов, хамелеонов пантера и вуалевых, и других. Считается, что многие из этих видов являются потомками рептилий, сбежавших во время ураганов.

Таксономия

Члены группы видов нильских мониторов были хорошо известны африканцам еще в древние времена. Например, их регулярно ловили, вероятно, в качестве пищи, в культуре Дженне-Джено по крайней мере тысячу лет назад. Нильский монитор дважды получил научное название от Карла Линнея: сначала как *Lacerta monitor* в 1758 году в 10-м издании *Systema Naturae*, отправной точке зоологической номенклатуры. Он описал его снова в 1766 году как *Lacerta nilotica*. Несмотря на то, что название, предложенное в 1758 году, является недействительным, поскольку оно было отклонено в решении МКЗН 540, что делает название 1766 года действительным. Род *Varanus* был введен в 1820 году Бласиусом Мерремом. Шесть лет спустя Леопольд Фитцингер отнес нильского монитора к этому роду как *Varanus niloticus* – в настоящее время принятое научное название для вида. Это было стандартным подходом до 1997 года, когда таксономический пересмотр, основанный на окраске и морфологии, показал, что орнаментированный монитор отличается и подтвердил его как отдельный вид, обитающий во влажных тропических лесах Западной и Центральной Африки. В 2016 году пересмотр, основанный главным образом на генетических данных, привел к другому результату. Исследователи обнаружили, что мониторы из западноафриканских лесов и прилегающих саванн отличаются и заслуживают признания как отдельный вид: западноафриканский нильский монитор (*V. stellatus*). Они вырастают до примерно в длину, при этом самые крупные особи достигают. У среднеразмерной особи длина от морды до клоаки составляет около. Масса тела взрослых особей сильно варьируется, по данным одного исследования – всего, другие указывают на вес от в крупных мониторов. Эти различия могут быть связаны с возрастом или условиями окружающей среды. Исключительно крупные особи могут весить до, но в среднем этот вид несколько легче, чем более массивный скальный монитор. У них мускулистые тела, сильные ноги и мощные челюсти. Зубы у молодых особей острые и заостренные, а у взрослых – тупые и конусовидные. У них также есть острые когти, используемые для лазания, копания, защиты или разрывания добычи. Как и у всех мониторов, у них раздвоенный язык с высокоразвитыми обонятельными способностями. Окраска кожи нильского монитора довольно яркая, но изменчивая: спина серовато-коричневая с зеленовато-желтыми полосами на хвосте и крупными зеленовато-желтыми пятнами, напоминающими розетки, на спине, в центре которых крошечное черное пятнышко. Горло и брюхо окрашены в охристо-желтый или кремово-желтый цвет, часто с нечеткими полосами. В их рацион входят мелкие рептилии (такие как черепахи, змеи, ящерицы и молодые крокодилы), птицы, грызуны, другие мелкие млекопитающие (вплоть до домашних кошек и молодых антилоп *Raphicerus*), яйца (включая яйца крокодилов, агам, других ящериц-мониторов и птиц). Они не встречаются в пустынных регионах Африки (в частности, в Сахаре, Калахари и большей части Африканского Рога), однако они хорошо себя чувствуют вблизи рек.

Members of the Nile monitor species group were already well known to Africans in ancient times. For example, they were commonly caught, likely as food, in the Djenné Djenno culture at least a millennium ago. The Nile monitor twice was given a scientific name by Carl Linnaeus: First as Lacerta monitor in 1758 in the 10th edition of Systema Naturae, the starting point of zoological nomenclature. He described it again in 1766 as Lacerta nilotica. Despite being older, the name proposed in 1758 is invalid because it was rejected in ICZN opinion 540, making the name of 1766 valid. The genus Varanus was coined in 1820 by Blasius Merrem. Six years later Leopold Fitzinger moved the Nile monitor into this genus as Varanus niloticus, the currently accepted scientific name for the species. This was the standard treatment until 1997, when a taxonomic review based on color and morphology indicated that the ornate monitor is distinctive and revalidated it as a separate species from rainforests of West and Central Africa. In 2016, a review based primarily on genetics came to another result. They found that monitors from West African forests and adjacent savannah are distinctive and worthy of recognition as a separate species: the West African Nile monitor (V. stellatus). They grow from about in length, with the largest specimens attaining In an average sized specimen, the snout to vent length will be around In body mass, adults have been reported to vary widely, one study claiming only , others state weights ranging from in big monitors. Variations may be due to age or environmental conditions. Exceptionally large specimens may scale as much as , but this species weighs somewhat less on average than the bulkier rock monitor. They have muscular bodies, strong legs, and powerful jaws. Their teeth are sharp and pointed in juvenile animals and become blunt and peg like in adults. They also possess sharp claws used for climbing, digging, defense, or tearing at their prey. Like all monitors, they have forked tongues, with highly developed olfactory properties. The Nile monitor has quite striking, but variable, skin patterns, as they are greyish brown above with greenish yellow barring on the tail and large, greenish yellow rosette like spots on their backs with a blackish tiny spot in the middle. Their throats and undersides are an ochre yellow to a creamy yellow, often with faint barring. small reptiles (such as turtles, snakes, lizards, and young crocodiles), birds, rodents, other small mammals (up to domestic cats and young antelopes [Raphicerus]), eggs (including those of crocodiles, agamids, other monitor lizards, and birds), They are not found in any of the desert regions of Africa (notably Sahara, Kalahari and much of the Horn of Africa), however, they thrive around rivers.

Инвазивные виды

На Флориде в Соединенных Штатах Америки с 1990 года и по настоящее время известны устойчивые популяции размножения нильских варанов в различных районах штата. Генетические исследования показали, что эти интродуцированные животные принадлежат к субпопуляции, происходящей из Западной Африки, которая в настоящее время часто рассматривается как отдельный вид – западноафриканский нильский варан. Другие районы Флориды, где зафиксировано значительное количество наблюдений нильских варанов, включают округ Палм-Бич, расположенный к юго-западу от Вест-Палм-Бич вдоль шоссе 80. В июле 2008 года нильский варан был замечен в Гоместеде, небольшом городе к юго-западу от Майами. Сообщения о других встречах поступали из окрестностей Голливуда, Наранхи, а также с юга, вплоть до Кей-Ларго во Флорида-Кис.