Введение
Американский политик
Бенджамин Франклин Степлтон (12 ноября 1869 – 23 мая 1950) был мэром Денвера, штат Колорадо, на протяжении двух периодов (включая пять сроков), первый – с 1923 по 1931 год, а второй – с 1935 по 1947 год. Он также занимал должность государственного аудитора штата Колорадо с 1933 по 1935 год и являлся членом Ку-клукс-клана.
Ранние годы
Степлтон родился 12 ноября 1869 года в Пентсвилле, штат Кентукки, в семье Элизабет Джейн Ньюман (1851–1927) и Сэмюэля Степлтона (1847–1911). Он окончил Национальный педагогический университет в Либане, штат Огайо, получив степень в области права. В начале 1890-х годов Степлтон переехал в Денвер, а в 1899 году был допущен к практике в адвокатской палате Колорадо. 21 июня 1917 года Степлтон женился на Мэйбл Фриланд, от которой у него было двое детей: Лоис Джейн и Бенджамин-младший.
Политическая карьера
Политическая карьера Степлтона началась в 1904 году в должности мирового судьи, где он оставался до 1915 года, когда президент Вудро Вильсон назначил его начальником почтового отделения. В период своего назначения он руководил завершением строительства здания почты Денвера. Как задокументировано Робертом Аланом Голдбергом в его книге «Закутанная империя: Ку-клукс-клан в Колорадо», Степлтон был кандидатом Клана на пост мэра Денвера в 1923 году и выиграл выборы благодаря поддержке Клана. Когда Степлтон объявил о своей кандидатуре на пост мэра в марте 1923 года, он был членом Клана под номером 1128 и близким другом Великого Дракона Клана штата Колорадо, Джона Галена Лока. Во время предвыборной кампании ходили слухи о членстве Степлтона в Клане. Степлтон ответил, отрицая свою принадлежность к Клану и осуждая его, «чтобы успокоить своих еврейских и католических сторонников». Степлтон заявил: «Истинный американизм не нуждается в маске или укрытии. Любая попытка разжечь расовые предрассудки или религиозную нетерпимость противоречит нашей конституции и, следовательно, является антиамериканской».
Городской аэропорт Денвера
Строительство муниципального аэропорта Денвера началось в начале 1929 года и было завершено в том же году. Его торжественное открытие проходило в течение четырех дней, с 17 по 20 октября – за неделю до обвала фондового рынка. В то время это широко рассматривалось как огромная расточительность. Степлтон подвергался резкой критике как коррумпированный или некомпетентный, или и то, и другое, за то, что налогоплательщики субсидировали лишь забаву для богатых; то, что газета Denver Post презрительно окрестила «Безумием Степлтона», а другие в шутку называли «Лощиной гремучих змей». Некоторые считали, что местоположение аэропорта слишком удалено от цивилизации, чтобы быть практичным. Тесные связи Степлтона с политическими спонсорами, владевшими землей и извлекавшими из этого выгоду, среди которых особенно выделялся Х. Браун Канон из Windsor Farm Dairy, стали фактором его поражения на выборах мэра в 1931 году от Джорджа Д. Бегола. 25 августа 1944 года аэропорт был переименован в Международный аэропорт Степлтон в его честь. Сегодня аэропорта больше не существует, на его месте возник район, который также был назван Степлтон. После двух предыдущих попыток, имя района было изменено на Центральный парк 1 августа 2020 года в условиях растущего политического и расового давления из-за приверженности Степлтона идеям превосходства белых и его неоднозначного членства в Ку-клукс-клане. В июне 2020 года, после убийства Джорджа Флойда, Ассоциация домовладельцев района Степлтон (Stapleton Master Community Association, MCA) проголосовала за переименование района Степлтон в Денвере из-за его связей с идеологией превосходства белых и Ку-клукс-кланом. Впоследствии было принято решение назвать район Центральным парком, в честь его крупнейшего зеленого пространства. Это название набрало 63% голосов, обойдя другого финалиста – Skyview.