Введение

Anchorage Northern Knights — профессиональная баскетбольная команда, базировавшаяся в Анкоридже, Аляска, с 1977 по 1982 год. Команда выступала в Восточной баскетбольной ассоциации (EBA) в сезоне 1977–78. В следующем сезоне лига сменила название на Континентальную баскетбольную ассоциацию (CBA). Northern Knights два года подряд становились чемпионами дивизиона (1979–1980) и выиграли финал CBA 1980 года. На протяжении всей своей истории Northern Knights проводили домашние матчи в спортзале средней школы Вест-Анкоридж.

История

Когда «Northern Knights» присоединились к лиге, тогда известной как Восточная баскетбольная ассоциация (EBA), это привлекло всеобщее внимание, поскольку команда, возможно, была самой неудачно расположенной франшизой в истории профессионального спорта. Выступая в Анкоридже, штат Аляска, команда находилась в 5000 милях от ближайшего конкурента, в то время как все остальные команды базировались в районе восточной Пенсильвании, Нью-Йорка и Нью-Джерси. Представители лиги «начали видеть рекламную ценность команды на Аляске для EBA, которая, с расширенным пулом талантов после закрытия ABA, пыталась улучшить свой имидж с уровня провинциальной лиги небольших городов Пенсильвании – чем она в основном и была – до уровня, сопоставимого с бейсбольными лигами уровня Triple-A», – писал Джон Папнек в Sports Illustrated. В течение первых двух сезонов «Рыцари» начинали регулярный чемпионат с продолжительной домашней серией; затем переносили изнурительную автобусную поездку по всем командам CBA; и завершали сезон еще одной домашней серией. В сезоне 1979–1980 годов «Northern Knights» совершили самый длинный зарегистрированный выезд в истории профессионального спорта, путешествуя на автобусе по континентальной части Соединенных Штатов и сыграв 16 игр за 31 день. В сезоне 1977–78 годов «Рыцари» добились успеха, возглавив лигу по посещаемости и часто играя перед большими толпами, хотя им так и не удалось полностью заполнить домашнюю арену. Они выиграли Западный дивизион с результатом 24–7 в 1977–78 годах. В следующем году команда вышла в финал CBA, где уступила в четырех играх «Rochester Zeniths», с которыми у них начало развиваться ожесточенное соперничество. В 1979–80 годах «Northern Knights» завоевали чемпионство CBA, победив «Rochester» в семи играх. Это был первый профессиональный спортивный титул, завоеванный командой из Аляски. Брэд Дэвис играл за «Northern Knights» в сезонах 1978–79 и 1979–80 годов и был признан Новичком года CBA в 1978–79 годах. Затем Дэвис начал долгую карьеру в НБА, в которой провел двенадцать сезонов в «Dallas Mavericks», где стал первым игроком, чей номер был выведен из обращения франшизой НБА. Рон Дэвис дважды становился лучшим бомбардиром CBA; в 1979–80 годах он был признан самым ценным игроком CBA в составе команды из Анкориджа. Среди известных игроков «Northern Knights» были Фримен Блэйд, Тико Браун, Стив Хоус, Арвид Крамер, Стив Хейс, Брэд Брэнсон и Эл Флеминг. Команду тренировал Билл Клукас, который в 1980 году был назван тренером года CBA. Дик Лобделл, голос Аляскинской бейсбольной лиги, был комментатором «Northern Knights». Гибель команды была обусловлена высокими расходами, поскольку команда так и не смогла получить прибыль. В первые два сезона команда оплачивала авиабилеты для команд, вылетавших в Анкоридж. В следующие три сезона расходы на поездки делились, но в 1982 году владельцы захотели переложить все расходы на «Рыцарей», что привело к голосованию о том, чтобы «Рыцари» оплачивали все поездки из Сиэтла в Анкоридж. Успех голосования в сочетании с арестом одного из владельцев по обвинению в организации финансовой пирамиды привел к исключению команды из лиги.