Введение

Женская национальная лига Англии (англ. FA Women's National League), ранее известная как WFA National League и FA Women's Premier League (WPL), – это группа из шести футбольных дивизионов, которая находилась под управлением Английской футбольной ассоциации до 2014 года, когда она стала лигой под брендом FA, управляемой независимым избранным руководящим комитетом. Первоначально основанная в 1991 году Женской футбольной ассоциацией, Лига включала высший дивизион Англии с 1991 по 2010 год. В настоящее время Лига занимает 3-ю и 4-ю ступени женской футбольной пирамиды (ниже Женской Суперлиги и Чемпионата). Премьер-дивизион/Национальный дивизион Лиги включал лучшие женские клубы Англии с 1991–92 года по сезон 2009–10. За это время «Арсенал Ледис» выиграл 12 титулов Лиги. Ниже Национального дивизиона располагались Северный дивизион и Южный дивизион, команды которых могли получить повышение. Национальный дивизион WPL стал дивизионом второго уровня страны с 2010–11 по 2012–13 год и прекратил свое существование в 2013 году, будучи заменен на втором уровне FA WSL 2, позже переименованным в Чемпионат. Команды Северного и Южного дивизионов (продолжающие выступать на третьем уровне) с тех пор борются за повышение в этот дивизион. В 2014 году в систему WPL на четвертом уровне официально вошли дивизионы-кормилки Комбинированных женских футбольных лиг (1998–2014). Из этих четырех дивизионов (Север, Мидлендс, Юго-Восток и Юго-Запад) клубы могут выиграть повышение в Национальную лигу Север или Национальную лигу Юг третьего уровня.

История

До Национальной лиги женские команды на национальном уровне соревновались в Кубке WFA (Кубок ФА женщин) с 1970 года, а также существовали английские региональные лиги, но это был первый регулярный общенациональный турнир такого рода. Женская национальная лига была учреждена в сезоне 1991–92 Женской футбольной ассоциацией (WFA) при финансовом гранте от Спортивного совета. В том году в высшем дивизионе играли восемь команд. С момента основания Лиги она состояла из национального премьер-дивизиона и двух нижних дивизионов, Северного и Южного, победители которых каждый сезон повышались в высший дивизион. С 1991–92 по 2012–13 национальный премьер-дивизион находился выше Северного и Южного дивизионов. С 1991–92 года Северный и Южный дивизионы функционировали на равных основаниях с возможностью повышения, и это продолжается по сей день. Термины «Женская Премьер-лига» и «Ladies Premiership» обычно использовались только для Национального дивизиона. После третьего сезона Лиги, ФА взяла на себя ответственность за соревнования и переименовала их, начиная с сезона 1994–95 – FA Women's Premier League (FA WPL). Женская Премьер-лига оставалась первым и вторым уровнем женского футбола до конца сезона 2009–10. С 2000 по 2008 год чемпионы WPL соревновались в ежегодном FA Women's Community Shield. Самыми успешными клубами Национального дивизиона были «Арсенал» (12 титулов), «Кройдон» (3 титула), «Донкастер Беллс» (2 титула и 7 раз серебряные призеры), «Эвертон» (1 титул и 5 раз серебряные призеры) и «Сандерленд» (3 титула на уровне второго дивизиона). Женская Премьер-лига потеряла несколько клубов перед сезоном 2010–11, и Национальный дивизион был понижен до второго уровня из-за создания FA WSL в 2011 году. (В первые шесть лет WSL была летней лигой, в отличие от зимнего формата WPL.) Странно, но нижние дивизионы еще восемь сезонов сохраняли название «Премьер-лига». Количество клубов, соревновавшихся в Северном и Южном дивизионах, сократилось с 12 до 10. Национальный дивизион сократился с 12 до восьми клубов (2010–11), затем увеличился до 10 клубов (2011–12 и 2012–13). После трех сезонов Национального дивизиона WPL на втором уровне, этот дивизион был упразднен после 2012–13 годов из-за решения ФА добавить еще один дивизион WSL, WSL 2, для сезона 2014 года, в который вошли некоторые клубы, перешедшие из WPL. Единственными дивизионами в сезоне 2013–14 с брендингом WPL были Северный и Южный дивизионы на уровне третьего дивизиона. С сезона 2014–15 Женская Премьер-лига включила в себя четыре существующие женские футбольные лиги (четвертый уровень) в качестве «Первого дивизиона» Премьер-лиги, с четырьмя группами: Северная, Средняя, Юго-Восточная и Юго-Западная. В 2014 году произошли значительные изменения в управлении лигой, которая отошла от ФА к независимому управляющему комитету, избранному клубами для управления лигой и администрирования соревнований от их имени. ФА предложила переименовать WPL в Женскую чемпионскую лигу, но вместо этого клубы решили сохранить название Женская Премьер-лига до 2018 года, после чего она стала известна как Женская Национальная лига ФА – лига, брендированная ФА, но управляемая независимо от ФА. Победители Северного и Южного дивизионов играли друг с другом с 2014–15 года в одном плей-офф на нейтральном поле, чтобы выиграть чемпионат Женской Премьер-лиги/Национальной лиги и получить повышение во второй дивизион. Это был первый случай повышения из WPL в WSL, когда первый плей-офф состоялся в 2015 году. В том году в матче между «Портсмутом» и «Шеффилд Ф.К.» на поле «Стратфорда» «Шеффилд» выиграл на последних секундах. Шесть дивизионов были переименованы в Женскую национальную лигу с сезона 2018–19.

Формат и клубы

В настоящее время в Лиге насчитывается 71 клуб, разделенных на два уровня и шесть дивизионов: Северный и Южный Премьер-дивизионы (3-й уровень футбольной пирамиды), а также региональные дивизионы Первый Северный, Первый Мидлендс, Первый Юго-Восточный и Первый Юго-Западный (все – 4-й уровень). Эти цифры менялись в прошлом из-за изменений в структуре женского футбола.

Текущие команды

В сезоне 2022–23 в Северном и Южном Премьер-дивизионах соревнуются 27 команд (14 команд в Национальном дивизионе Юг и 13 в Национальном дивизионе Север), а в Первом дивизионе – 47 команд (по 12 команд в каждом дивизионе, за исключением Юго-Западного дивизиона, где их 11 после расформирования команды «Саутгемптон Сентс» в предыдущем сезоне).

Кубок

Главным кубковым соревнованием Национальной лиги является Кубок Национальной лиги женщин ФА – турнир с выбыванием, в котором участвуют все команды из шести дивизионов Лиги. В связи с изменениями в структуре женского футбола, формат этого соревнования исторически менялся: от прямого турнира с выбыванием до турнира с предварительным групповым этапом, после которого начинался этап плей-офф. Первыми обладателями Кубка стали "Арсенал" в Кубке национальной женской лиги WFA 1991–92 годов. Первыми победителями Кубка, в котором не участвовали команды высшего дивизиона, стали "Барнет ФК Леди" в Кубке женской Премьер-лиги ФА 2010–11 годов. Кубок Национальной лиги женщин ФА был введен в сезоне 2014–15 (ранее известный как Кубок Женской Премьер-лиги). В текущем формате команды, выбывшие из первого раунда Кубка Лиги, попадают в Кубок.

Спонсорство

Спонсорами лиги были AXA (до 2004 года), Nationwide Building Society (2004–2007) и Tesco (2007–?).