Введение

Шотландский геолог и физик Уильям Николь FRSE FCS (ок. 1768 — 2 сентября 1851) был шотландским геологом и физиком, изобретшим николевскую призму — первое устройство для получения плоскополяризованного света — в 1828 году.

Ранние годы

Никол родился в Хумби (Восточный Лотиан), сын Уолтера Никола и Марион Фаулер. Согласно записи в приходской книге, он родился 18 апреля и был крещен 22 апреля 1770 года. В некоторых источниках указывается 1768 год как дата его рождения.

Преподаватель

Он начал свою карьеру помощником своего дяди, Генри Мойеса, странствующего лектора по естественной философии, чья слепота требовала посторонней помощи при демонстрациях по химии и оптике. Никол, сам ставший популярным лектором по этой дисциплине в Эдинбургском университете, поселился в Эдинбурге, ведя уединенный образ жизни. Помимо призмы, названной его именем, он провел обширные исследования включений жидкости в кристаллах и микроскопического строения ископаемой древесины. Он не публиковал результаты своих исследований до 1826 года.

Призма Никола

Николь изготовил свою призму, рассекая параллелепипед исландского шпара (естественно встречающуюся, прозрачную кристаллическую форму карбоната кальция) по кратчайшей диагонали, а затем склеивая две половины бальзамом Канады. Свет, входящий в призму, преломляется на два луча, один из которых выходит в виде плоскополяризованного света. Призмы Николя значительно упростили изучение преломления и поляризации и впоследствии использовались для исследования молекулярной структуры и оптической активности органических соединений.

Микроскопическая петрография

В 1815 году Николь разработал метод приготовления чрезвычайно тонких срезов кристаллов и горных пород для микроскопического исследования. Его осенило использовать резку ископаемой древесины, чтобы под микроскопом выявить ее мельчайшие растительные структуры. Он брал образец для изучения, шлифовал его до идеально ровной поверхности, полировал и приклеивал к куску стекла с помощью канадского бальзама. Затем шлифовали открытую поверхность среза, пока кусок камня не превращался в тонкий прозрачный или полупрозрачный слой, прилегающий к стеклу, и не достигалась необходимая степень прозрачности. Его техника изготовления тонких срезов позволила рассматривать минеральные образцы в проходящем, а не отраженном свете и, следовательно, увидеть их внутреннее строение. Николь приготовил большое количество срезов ископаемой и современной древесины. Многие из них были описаны Генри Уитэмом в его "Наблюдениях над ископаемыми растениями" (1831), где Николь представил первое опубликованное описание этого метода.