Введение

Билли Дэйл Весселс (22 марта 1931 – 17 ноября 2001) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции хавбека. Он играл в американский футбол в колледже за команду Oklahoma Sooners, выиграв национальный чемпионат в 1950 году и получив трофей Хейсмана в 1952 году. Несмотря на то, что в первом раунде драфта 1953 года (второй выбор) его выбрала команда Baltimore Colts из Национальной футбольной лиги (NFL), Весселс подписал контракт с Edmonton Eskimos из Западного межпровинциального футбольного союза (WIFU), где провёл один сезон и выиграл первую награду WIFU как самому выдающемуся игроку лиги. Следующие два года Весселс прослужил в армии, играя в команде Форт-Силл, штат Оклахома, прежде чем присоединиться к Colts в сезоне 1956 года, который стал его единственным сезоном в NFL. Недовольный тем, что был ограничен ролью запасного игрока под руководством главного тренера Уиба Эвбанка, Весселс завершил карьеру после сезона 1956 года и занялся строительным бизнесом в Корал Гейблс, штат Флорида.

Карьера в футболе

Билли Весселс прославился, выступая за команду «Оклахома Сунерс» в составе того, что называли «Фантомным бэкфильдом» вместе с квотербеком-всеамериканцем Эдди Кроудером и другими бегущими Бак МакФейлом и Бадди Ликом. Весселс сыграл ключевую роль в завоевании командой национального чемпионата в 1950 году, забив 15 тачдаунов. В сезоне 1952 года он набрал 1072 ярда, включая семь игр с результатом более 100 ярдов, и 17 тачдаунов, что принесло ему трофей Хейсмана 1952 года. Выступая под руководством легендарного Бада Уилкинсона, он стал первым из семи игроков «Сунерс», за которым последовали Стив Оуэнс (1969), Билли Симс (1978), Джейсон Уайт (2003), Сэм Брэдфорд (2008), Бейкер Мэйфилд (2017) и Кайлер Мюррей (2018), удостоенных этой награды. Эти достижения привели к его включению в Зал славы студенческого футбола в 1974 году. Он также был членом братства «Сигма Ну» при Университете Оклахомы и одновременно членом корпуса подготовки офицеров резерва армии.

Эдмонтонские эскимосы

Весселс был первым выбором «Балтимор Колтс» в первом раунде драфта НФЛ 1953 года, но после драфта не присоединился к команде, предпочтя играть за «Эдмонтон Эскимос» в то время Западного межпровинциального футбольного союза (WIFU), предшественника Канадской футбольной лиги. В своем первом сезоне в 1953 году Весселс стал лучшим бегущим в WIFU, набрав 926 ярдов в 129 выносах (7,2 ярда за вынос) и восемь тачдаунов. Он также совершил 20 приемов на 310 ярдов (15,5 ярда за прием) и один тачдаун. Хавбек Весселс также сделал 30 передач, завершив 18 из них на 393 ярда и 4 тачдауна, при всего одном перехвате. В защите он перехватил четыре передачи, играя на позиции защитного хавбека. Весселс стал первым игроком, получившим награду Шенли как самый выдающийся игрок лиги. Весселс провел только один полный сезон в Канаде, приняв участие всего в одной игре за «Китченер-Ватерлу Датчмен» из Союза регби Онтарио (ORFU) — которые в 1954 году выступали в качестве фарм-клуба «Эдмонтона» — в попытке получить статус игрока, не являющегося импортом, согласно правилам того времени.

Форт Силл

Попытки оформить его резидентство для канадской профессиональной лиги были прерваны, когда Весселс, прошедший подготовку в ROTC, поступил на двухлетнюю службу в армию США в 1954 году. Он провёл футбольные сезоны осени 1954 и 1955 годов, играя за армейскую команду в Форт-Силле, штат Оклахома. Главный тренер «Колтс» Уиб Эвбанк видел в Весселсе перспективное усиление для атакующей линии команды, но беспокоился о его хронических травмах в предсезонный период: «Мы знаем, что он был отличным футболистом в университете. Мы знаем, что он показал, что умеет играть и любит профессиональный футбол, отыграв сезон в Канаде. Если он останется в форме, я уверен, что он поможет «Колтс». Весселс дебютировал в НФЛ 16 сентября в стартовом матче сезона против «Вашингтон Редскинс» вместе с перспективным новичком из университета штата Пенсильвания, Ленни Муром. При домашней аудитории в 28 471 зрителя «Колтс» победили «Редскинс» со счётом 21:13, но особенно ярко проявил себя Ленни Мур, фактически отодвинув Весселса на скамейку запасных. Из-за большого количества игроков на позиции бегущего, тренер Эвбанк перевёл полузащитника Весселса на позицию фланкера – предшественника современного широкого ресивера. Весселс завершил сезон с 11 перехватами на 177 ярдов (в среднем 16,1 ярда) и одним тачдауном. В конце сезона травмы других бегущих «Колтс» открыли Весселсу возможность вернуться в состав, и он стал лидером команды по набранным ярдам на земле – 76 ярдов – в победном матче против «Редскинс» со счётом 19:17 в последней игре сезона. Его также использовали в качестве возвращающего начальных ударов, он вернул 16 ударов на 379 ярдов (в среднем 23,7 ярда). Весселс был недоволен своей ролью резервного бегущего под руководством Уиба Эвбанка и решил завершить карьеру после сезона 1956 года, вернувшись во Флориду, чтобы заняться строительным бизнесом. На момент ухода из НФЛ Весселсу было всего 26 лет. После завершения карьеры Весселс вспоминал: «Если бы мне пришлось начать всё сначала, я бы никогда не подписывал контракт с Канадой, когда «Колтс» выбрали меня в 1953 году. Это была ошибка. Эдмонтон был неплохим местом, но он не мог сравниться с Балтимором. Знакомство с [владельцем «Колтс»] Кэрролом Розенблюмом стало одним из самых ярких событий в моей жизни. Я хотел бы внести больший вклад в команду».

Жизнь после футбола

После завершения футбольной карьеры Весселс на протяжении многих лет работал в компании The Mackle Construction Company, одном из ведущих девелоперов Флориды.

Смерть и наследие

Билли Весселс умер в Корал-Гейблс, штат Флорида, 17 ноября 2001 года. Ему было 70 лет на момент смерти. В сентябре 2003 года город Кливленд, штат Оклахома, переименовал футбольный стадион своей средней школы в "Мемориальный стадион Билли Весселса" в его честь. В 2007 году Университет Оклахомы, в рамках празднования столетия штата, передал статую Весселса, удостоенную трофея Хайсмана, городу Кливленд, штат Оклахома, где она установлена напротив средней школы Кливленда, перед школьным спортзалом и центром проведения мероприятий. Весной следующего года Университет Оклахомы заменил свою статую и статуи других лауреатов трофея Хайсмана.