Введение

Луис Роджерс "Пит" Браунинг (17 июня 1861 – 10 сентября 1905), прозванный "Гладиатор" и "Луисвилл Слаггер", был американским профессиональным бейсболистом, игравшим на позициях центрального и левого полевого игрока. Он выступал в Высшей лиге бейсбола (MLB) с 1882 по 1894 год. Большую часть карьеры он провёл в командах "Луисвилл Эклипс" / "Полковники", став одним из самых выдающихся бьющих игроков 1880-х годов. Трижды становился лидером лиги по проценту отбитых мячей, и в течение первых семи сезонов неизменно входил в тройку лучших бьющих; лишь дважды за одиннадцать полных сезонов он опустился ниже шестого места. В эпоху до 1893 года, когда расстояние до питчера было увеличено с 50 футов до 60 футов 6 дюймов, Браунинг занимал третье место среди всех игроков Высшей лиги по среднему показателю отбитых мячей за карьеру и пятое место по показателю слаггинга. Его средний процент отбитых мячей за всю карьеру – .341 – остаётся одним из самых высоких в истории Высшей лиги, и входит в пятёрку лучших среди правшей; его средний процент отбитых мячей в .345 за восемь сезонов в Американской ассоциации был самым высоким показателем среди всех игроков за десятилетие существования этой лиги. "Луисвилл Слаггер" уделял огромное внимание используемым битам и был первым игроком, который стал заказывать их по индивидуальным параметрам, заложив традицию, которая сохраняется и по сей день. Он продолжал играть, несмотря на серьёзные проблемы со здоровьем, которые привели к практически полной глухоте и мучительным головным болям, прибегая к алкоголю, чтобы облегчить боль, но при этом сохранял высокую результативность, даже когда его зависимость усиливалась. Его также знали как "Гладиатора", хотя источники расходятся во мнениях относительно того, связано ли это прозвище с его конфликтами с владельцами клубов, прессой, алкогольной зависимостью или особенно сложными в ловле высокими мячами.

Ранние годы

Браунинг родился в Луисвилле, штат Кентукки, и был младшим из восьми детей. Его отец, владелец бакалейной лавки, погиб во время торнадо, когда Браунингу было тринадцать лет. Молодой Пит остался с матерью и прожил всю оставшуюся жизнь в доме, где вырос. С ранних лет он демонстрировал выдающиеся спортивные способности, и в 1877 году начал играть за местную полупрофессиональную команду «Луисвилл Эклипс», одержав победу в товарищеском матче против команды Национальной лиги. Он продолжал выступать за «Эклипс» до 1882 года, когда команда вошла в состав недавно созданной Американской ассоциации – первой крупной лиги, бросившей вызов Национальной лиге.

Ранняя карьера в Луисвилле

Браунинг быстро проявил себя как выдающийся бэттер. Он возглавил лигу как по среднему отбиванию (.378), так и по показателю слаггинга (.510) в своем первом сезоне, а также вошел в пятерку лучших по хоум-ранам, пробегам, хитам и общему количеству баз. Он неизменно был среди лучших бэттеров лиги вплоть до 1888 года, завоевав вторую корону в 1885 году и показав результат .402 в 1887 году. В 1884 году он приобрел свою первую биту, изготовленную на заказ компанией J. F. Hillerich, набрав три хита в своей первой игре с ней и положив начало бейсбольной традиции. Дважды за десятилетие он совершил гранд-слэм: 8 августа 1886 года и снова 7 июня 1889 года. Он также возглавил лигу по хитам, общему количеству баз и проценту выхода на базу в 1885 году. Страдая от мастоидита с юных лет, который привел к потере слуха и заставил его стесняться посещать школу, что привело к фактической неграмотности, он перенес первую из нескольких операций для облегчения состояния в 1884 году, хотя эта проблема преследовала его на протяжении всей карьеры. Другие аспекты игры Браунинга были менее отточенными; его обычно считали одним из худших полевых игроков в истории Высшей лиги, хотя некоторые недавние оценки начали ставить это под сомнение. Его первая биография, "Американский гладиатор", описывала многочисленные выдающиеся игровые моменты Браунинга с самого начала его карьеры и до ее завершения. Пересмотренная оценка заключается в том, что Браунинг был превосходным игроком в поле, когда был трезв и не страдал от последствий мастоидита – серьезной инфекции внутреннего уха, обычно возникающей в детстве. После того, как в первые три сезона он в основном играл на позициях инфилдера, выступая на всех позициях, кроме кэтчера, в 1885 году он был окончательно переведен в аутфилд. Хотя несовершенство оборудования того времени является смягчающим фактором, игра Браунинга предоставила множество доказательств, опровергающих наличие у него каких-либо скрытых оборонительных способностей. То же самое можно сказать о его необычной привычке играть в инфилде, стоя на одной ноге, которую он утверждал, что принял, чтобы избежать столкновений с другими игроками; однако некоторые источники отмечают, что его вероятная цель заключалась в том, чтобы получить преимущество над бегущими, которых он не мог слышать, направляя одну ногу в их сторону, и что он продолжал делать это в аутфилде, потому что не мог слышать своих товарищей по команде с обеих сторон. Распространенная история, возможно, апокрифическая, рассказывает о том, как один из менеджеров Браунинга заявил, что команде было бы лучше с деревянной статуей индейца в аутфилде, поскольку был хотя бы небольшой шанс, что отбитый мяч может ударить статую и отскочить обратно в сторону поля. Действительно, он возглавил список аутфилдеров лиги по количеству ошибок как в 1886, так и в 1887 годах. Бег по базам у Браунинга также считался слабым местом, что усугублялось его отказом скользить.

Поздняя карьера

Браунинг потерял интерес к играм в Луисвилле после ужасного сезона 1889 года. В том году невезучая команда (уже известная как "Полковники") заняла последнее место в лиге с 27 победами и 111 поражениями, отставая от лидера на 66,5 игр. Сезон включал в себя не только рекорд лиги – 26 проигранных матчей подряд, но и чудом избежавшее наводнение в Джонстауне, а также первую в истории спорта забастовку. В ходе этого конфликта Браунинг был одним из шести игроков, отказавшихся выходить на поле в знак протеста против серии крупных штрафов, наложенных владельцем команды Мордекаем Дэвидсоном. Игра состоялась по расписанию при помощи трех местных любителей, а бастующие игроки вернулись к работе перед следующим матчем. Браунинг завершил сезон со средним показателем .256, впервые не войдя в тройку лучших бьющих лиги. Он покинул Американскую ассоциацию после восьми сезонов, имея средний показатель .345 за карьеру, который остался лучшим показателем среди игроков, проведших в лиге более одного сезона; Тип О’Нил занимает второе место с результатом .343. В результате этих событий, а также других трудовых споров в спорте, Браунинг – вместе с почти всеми звездами игры – перешел в Лигу игроков в сезоне 1890 года и играл за "Кливленд Инфантс". Американская ассоциация долгое время считалась слабее Национальной лиги, но в том сезоне Браунинг доказал, что он действительно входит в число лучших бьющих, выиграв свой третий титул с показателем .373. Лига прекратила свое существование после единственного сезона, и Браунинг провел оставшиеся четыре года своей карьеры, переходя из одной франшизы в Национальную лигу в другую. Он играл за "Питтсбург Пайрэтс" (1891) и "Цинциннати Редс" (1891–92), затем вернулся в "Полковники", которые присоединились к Национальной лиге в результате слияния лиг (1892–93), прежде чем завершить свою карьеру в высшей лиге в 1894 году, проведя несколько игр за "Сент-Луис Браунс" и "Бруклин Брайдегрумс" в Национальной лиге. (Сезон 1894 года он начал, играя в низшей лиге за "Келли’с Киллерс" из Аллентауна, штат Пенсильвания, в Пенсильванской государственной лиге. Командой руководил будущий член Зала славы Майк "Кинг" Келли.) Его последний профессиональный сезон состоялся в 1896 году за "Коламбус Бакайз" в Западной лиге. В годы, предшествовавшие 1893 году, среди игроков с не менее 2500 выходов на биту за карьеру его средний показатель .341 уступал только Дэну Браутерсу (.343) и Дэйву Орру (.342), а его показатель слаггинга .467 уступал только Браутерсу (.520), Орру (.502), Роджеру Коннору (.488) и Сэму Томпсону (.468). Его признанное количество хитов за карьеру к 1893 году занимало 10-е место в истории высшей лиги на тот момент. Браутерс, пятикратный чемпион, был единственным игроком высшей лиги, выигравшим более двух титулов лучшего бьющего в XIX веке.

Личная жизнь

Браунинг всю жизнь страдал от мастоидита, который мог привести к глухоте, головокружению, параличу лица и повреждению мозга. В результате он потерял слух в юном возрасте и испытывал частые приступы изнуряющей головной боли. Глухота заставила Браунинга бросить школу в раннем возрасте, и он прожил жизнь практически неграмотным. Чтобы притупить физическую боль, вызванную его недугом, он начал злоупотреблять алкоголем в молодости. Пьянство быстро вышло из-под контроля: он часто появлялся на поле в нетрезвом виде и был отстранен от игр на последние два месяца сезона 1889 года за пьянство, а также подвергался более коротким дисквалификациям в другое время. Однако он не мог остановиться, часто повторяя: "Я не могу отбить мяч, пока не выпью". Браунинг был человеком эксцентричных привычек, особенно в отношении своих бит. Он разговаривал с ними и давал каждой имя, часто – имя библейского персонажа. Он верил, что каждая бита содержит лишь ограниченное количество удачных отбиваний, поэтому периодически "выводил" биты из употребления, храня огромное количество "отставных" бит в доме, который он делил с матерью. Эти биты были длиной 37 дюймов и весили 48 унций, что было огромным даже по меркам того времени. Он также привык смотреть прямо на солнце, полагая, что это укрепит его зрение. Во время поездок на поезде он "промывал" глаза, высовывая голову в окно, чтобы в них попадала зола. Браунинг также регулярно вычислял свою статистику на манжетах рубашки и не стеснялся объявлять всем, когда его поезд прибывал на станцию, что он – лучший отбивающий Американской ассоциации. Он оставался холостяком на протяжении всей жизни, хотя его пристрастие к проституткам широко обсуждалось в газетах. Он был дядей кинорежиссера Тода Браунинга. После завершения карьеры игрока Браунинг работал продавцом сигар и владел баром, который в конечном итоге обанкротился. Однако его физическое состояние продолжало ухудшаться из-за мастоидита и связанных с ним осложнений. Он оставался популярной фигурой в Луисвилле до 7 июня 1905 года, когда его признали невменяемым и поместили в местную психиатрическую лечебницу (Лейкленд). Через две недели его отпустила сестра, но уже через месяц он оказался в больнице, страдая от общего физического истощения. Он умер в Луисвилле 10 сентября того же года в возрасте 44 лет. В качестве причины смерти была указана астения (общее истощение организма) – общий медицинский термин, использовавшийся врачами того времени. Однако, несомненно, он страдал от множества серьезных физических заболеваний. Помимо мастоидита, у него был рак, прогрессирующий цирроз печени, алкогольное поражение мозга, а по некоторым данным – парез. Некоторые источники ошибочно сообщают, что он умер в психиатрической лечебнице; он находился в Лейкленде лишь незадолго до смерти. Он похоронен на историческом кладбище Cave Hill в Луисвилле.

Историческое влияние

Браунинг был важной фигурой в истории бейсбола. Помимо его достижений как игрока, благодаря которым он является популярным кандидатом в Зал славы бейсбола, его наследие проявляется в игре и другими способами. Браунинг, вероятно, лучше всего известен сегодня как вдохновитель популярной линейки бейсбольных бит "Louisville Slugger" компании Hillerich & Bradsby. В 1884 году Браунинг стал одним из первых профессиональных игроков, купивших и использовавших биты этой компании. В 1894 году компания зарегистрировала это название в знак признательности за его покровительство и чтобы использовать его известность. Решение Браунинга подписать контракт с "Питтсбургом" в 1891 году заслуживает внимания, поскольку эта сделка помогла закрепить новое прозвище команды – "Пираты". Когда Лига игроков прекратила свое существование, ее участникам следовало вернуться в свои прежние клубы. Однако "Питтсбург" подписал несколько игроков, которые формально находились под контролем других команд, начиная со второго игрока базы Лу Биербауэра. Другие клубы осудили эти действия как "пиратство", и название прижилось. Забастовка Браунинга и его товарищей по команде из "Луисвилля" также важна, поскольку это была первая трудовая акция в череде споров между игроками и руководством, которая предшествовала созданию и распаду Лиги игроков. В 1984 году Питу Браунингу был установлен новый надгробный камень с правильно написанным именем и перечислением всех его основных достижений в бейсболе. Идея нового камня принадлежала Филипу фон Борриесу, который написал текст для него и также участвовал в его разработке. Церемония открытия, организованная совместно городом Луисвилль и компанией Hillerich & Bradsby, состоялась во время празднования столетия знаменитой биты "Louisville Slugger" (в честь которой назван Браунинг). Рядом с полем Louisville Slugger Field располагался ресторан и пивоварня "Browning's". Комитет XIX века Общества исследований американского бейсбола назвал Браунинга "незаслуженно забытой легендой бейсбола XIX века" в 2009 году – игроком, менеджером, руководителем или другой бейсбольной личностью XIX века, еще не включенной в Национальный зал славы бейсбола в Куперстауне, штат Нью-Йорк. Автор Тим Ньюби написал биографию о Браунинге под названием "Оригинальный Louisville Slugger: Жизнь и забытые времена легенды бейсбола Пита Браунинга", которая будет опубликована издательством Университета Кентукки в сентябре 2024 года.