Введение

Сбор спортивных команд

Спортивная конференция — это объединение спортивных команд, соревнующихся друг с другом в рамках спортивной лиги. Во многих случаях конференции подразделяются на более мелкие дивизионы, а лучшие команды выходят на более высокие уровни соревнований. Конференции часто, но не всегда, включают команды из одного и того же географического региона.

Австралийский футбол

Женский турнир АФЛ использовал негеографическую систему конференций в 2019 и 2020 годах. Лига была разделена на две конференции, составленные на основе позиций в турнирной таблице предыдущего сезона. Из-за ограниченного количества туров не все команды могли сыграть друг с другом, поэтому конференции были введены для того, чтобы оценивать команды только по результатам игр с командами внутри их конференции. Система вызвала споры, поскольку позволяла некоторым слабым командам выходить в финал, а сильным командам из другой конференции – нет. Именно поэтому система конференций была отменена перед сезоном 2021 года.

Профессиональные виды спорта

В Соединенных Штатах и Канаде Национальная хоккейная лига (НХЛ) и Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) разделены на Восточную (НХЛ, НБА) и Западную (НХЛ, НБА) конференции, с несколькими дивизионами в каждой конференции (по два в каждой конференции НХЛ, по три в каждой конференции НБА). В обеих лигах в общей сложности шестнадцать команд (восемь из каждой конференции) выходят в плей-офф после окончания регулярного сезона. В НХЛ, начиная с сезона 2013–14, первые три команды в каждом дивизионе гарантированно попадают в плей-офф, а победители дивизионов получают самые высокие номера посева, что дает им преимущество домашнего льда в каждом раунде, а две лучшие команды, не выигравшие дивизион, получают вайлд-кард. В НБА, начиная с сезона 2015–16, восемь лучших команд в каждой конференции по общему результату выходят в плей-офф, а преимущество домашней площадки в каждой серии плей-офф определяется исключительно по результатам в регулярном сезоне. Major League Soccer (MLS) также разделена на Восточную и Западную конференции, но не имеет дивизионов внутри них; она также выделяет равное количество команд из каждой конференции для участия в плей-офф Кубка MLS (с 2019 года – по семь команд). Национальная футбольная лига (NFL) разделена на Американскую футбольную конференцию (AFC) и Национальную футбольную конференцию (NFC). В обеих конференциях по 16 команд, и каждая конференция разделена на 4 дивизиона по 4 команды в каждом. Эти конференции в значительной степени сформировались из-за того, что они когда-то были отдельными организациями: оригинальной Национальной футбольной лигой и Американской футбольной лигой 1960-х годов; эти две организации объединились в 1970 году, и каждая лига стала основой для NFC и AFC соответственно. NFL выделяет семь команд из каждой конференции для участия в плей-офф NFL: четыре победителя дивизионов (гарантированно попадают в число четырех лучших команд по проценту побед) и три лучшие команды, не выигравшие дивизион, также известные как вайлд-кард. Major League Baseball (MLB) не использует термин "конференция". Вместо этого она разделена на две отдельные лиги, которые во всем, кроме названия, идентичны вышеупомянутым конференциям (хотя их деятельность была интегрирована через комиссара по бейсболу в современное время, изначально это были отдельно управляемые организации с ожесточенным соперничеством). Это Американская лига (AL) и Национальная лига (NL), в каждой из которых по 15 команд. Каждая лига разделена на Восточный (AL, NL), Центральный (AL, NL) и Западный (AL, NL) дивизионы, в каждом из которых по 5 команд. Каждая лига определяет шесть команд для участия в плей-офф, при этом победители дивизионов также гарантированно попадают в число трех лучших команд посева, даже если их результаты хуже, чем у лучших вайлд-кард команд лиги. Во всех пяти видах спорта чемпион одной конференции (или лиги в случае MLB) играет с чемпионом другой конференции в финальном раунде чемпионата, что гарантировано правилами плей-офф, требующими проведения игр исключительно внутри конференции/лиги во всех раундах до финала, оставляя только две команды для финала (по одной из каждой конференции/лиги), а результаты команд, не входящих в конференцию/лигу, игнорируются. Это может позволить командам с худшими результатами выйти в плей-офф, в то время как команды из другой конференции с лучшими результатами не попадают в него. Яркий пример этого произошел трижды в NFL, когда "Сиэтл Сихокс" в 2010 году, "Каролина Пантерс" в 2014 году и "Вашингтон Футбольная команда" в 2020 году вышли в плей-офф, выиграв свои дивизионы, несмотря на отрицательный баланс побед и поражений (7–9 для "Сихокс" и "Вашингтона", 7–8–1 для "Пантерс"). Это единственные команды, которые когда-либо выходили в плей-офф с отрицательным балансом побед и поражений в сезонах, не сокращенных из-за забастовок (как в 1982 году, который был сокращен с 16 до 9 игр). Кроме того, расписание регулярного сезона команды составлено таким образом, чтобы в нем было больше игр против других команд в пределах своего дивизиона и, в меньшей степени, своей конференции; команды НБА и НХЛ играют как минимум две игры (по одной на своей домашней арене) против каждой другой команды в своей лиге в течение регулярного сезона, команды MLB играют как минимум одну серию из трех игр против каждой другой команды (по состоянию на сезон 2023 года), но команды NFL этого не делают.

Колледжный спорт

В студенческом спорте термины "лига", "конференция" и (как правило, на более низких уровнях) "атлетическая ассоциация" могут использоваться как взаимозаменяемые для обозначения группы команд (обычно от восьми до двенадцати колледжей и/или университетов, иногда до шестнадцати), которые регулярно играют друг с другом в рамках национальной управляющей организации, наиболее значительной из которых является Национальная студенческая спортивная ассоциация (NCAA). Большинство этих групп (включая конференции "Большой пятёрки", являющиеся основными партнёрами в плей-офф по американскому футболу) называют себя конференциями, хотя Лига Горизонта, Лига Плюща, Лига Патриотов, Лига Пионеров и Лига Саммита используют слово "лига", а одна из конференций называет себя Прибрежной атлетической ассоциацией. Сама NCAA разделена на дивизионы и поддивизионы в зависимости от права на получение спортивных стипендий, что может приводить к дублированию, когда эти конференции также имеют собственные дивизионы. Например, Юго-Восточная конференция входит в дивизион I NCAA (в частности, в Football Bowl Subdivision), но сама также подразделяется на Восточный и Западный дивизионы.

Англия и Уэльс

В английском футболе высший уровень непрофессиональных соревнований, то есть уровень ниже Премьер-лиги и трех дивизионов, составляющих Английскую футбольную лигу (EFL), с сезона 1986/87 до конца сезона 2014/15 назывался Футбольной конференцией. В свою очередь, с 2004 года Конференция была разделена на три лиги: Конференция Премьер, находящаяся на пятом уровне английской футбольной пирамиды, и Конференция Север и Конференция Юг, формирующие шестой уровень. Начиная с сезона 2015/16, Футбольная конференция и её составляющие лиги были переименованы. Футбольная конференция и Конференция Премьер обе получили название "Национальная лига", а две региональные лиги были переименованы в Национальную лигу Север и Национальную лигу Юг. Это не вполне соответствует определению, приведенному в предыдущих разделах этой статьи, поскольку каждая отдельная лига, упомянутая в этом разделе, является самостоятельным соревнованием. Команды из разных лиг встречаются друг с другом в значимых матчах только в кубковых турнирах с выбыванием, таких как Кубок Англии (открыт для команд всех уровней), Кубок EFL (открыт только для команд Премьер-лиги и Английской футбольной лиги) и Трофей Англии (открыт для команд, входящих в широкое определение Национальной лиги, а также для двух дивизионов ниже).

Россия

В Континентальной хоккейной лиге существуют Западная и Восточная конференции. Это аналогично структуре конференций НХЛ в Северной Америке.

Супер регби

В регби Супер Регби — это высший уровень провинциальных соревнований в Австралии, Новой Зеландии и Южной Африке, высший национальный уровень в Японии и единственный профессиональный национальный уровень в Аргентине. С момента создания Супер Регби в 1996 году и до 2015 года в нём участвовали только Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка; в 2016 году к соревнованиям присоединились команды из двух последних стран. С сезона 2011 года турнир проводится по системе конференций. С 2011 по 2015 год в каждой из трёх стран-основательниц действовала одна конференция. Победитель каждой конференции получал место в плей-офф, а также три лучшие команды по итогам общего зачёта. С добавлением аргентинской команды «Ягуарес» и японской команды «Санвулвз» в 2016 году, а также шестой франшизы для Южной Африки, соревнование было реорганизовано в новую систему с четырьмя конференциями. В 2016 и 2017 годах Австралия и Новая Зеландия сформировали отдельные конференции в рамках австралазийской группы, а к южноафриканским командам присоединились «Ягуарес» и «Санвулвз» в группе «Южноафриканская», которая также была разделена на две конференции. Победитель каждой конференции продолжал получать место в плей-офф, а дополнительные места доставались следующим трём лучшим командам австралазийской группы и лучшей команде южноафриканской группы. В 2018 году Супер Регби вернётся к формату с 15 командами после исключения двух команд из Южной Африки и одной из Австралии. Новый формат предусматривает три конференции — Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка, каждая из которых состоит из пяти команд; «Санвулвз» присоединятся к австралийской конференции, а «Ягуарес» будут играть в южноафриканской конференции. Победители конференций продолжат получать места в плей-офф, а дополнительные места будут предоставлены пяти лучшим командам в общей таблице соревнований, которые ещё не квалифицировались.

Чемпионат по регби

В том же виде спорта Pro14, теперь известный как United Rugby Championship, внедрил систему конференций, вступившую в силу в сезоне 2017–18 годов, после включения двух южноафриканских команд, исключенных из Super Rugby. Соревнование разделилось на две конференции, в каждой из которых было по две команды из Ирландии и Уэльса, а также по одной команде из Италии, Шотландии и Южной Африки. По окончании сезона лиги команды, занявшие первое место в каждой конференции, получали путевки в полуфинал, а следующие две команды в каждой конференции разыгрывали места в полуфинале. После сезона 2020–21 годов Южная Африка полностью привела свою клубную структуру регби в соответствие с европейской. Существующие на тот момент франшизы Pro14 из Южной Африки были заменены четырьмя франшизами Super Rugby страны, которые перешли в Pro14, что привело к ребрендингу соревнования как United Rugby Championship. В первый сезон под названием URC в 2021–22 годах соревнование было реорганизовано в четыре региональных пула, хотя слово "конференция" больше не использовалось. Три пула состоят из команд одной страны – Ирландии, Южной Африки и Уэльса. В четвертом пуле участвуют команды из Италии и Шотландии. Каждый региональный пул борется за дополнительный трофей, называемый "щитом" (ирландский, шотландско-итальянский, южноафриканский, валлийский), а общая таблица лиги используется для определения участников плей-офф. Однако победитель каждого щита гарантированно получает место в Кубке европейских чемпионов по регби следующего года, независимо от его позиции в общей таблице лиги.

Филиппины

В ныне несуществующей Манильской промышленной и коммерческой спортивной ассоциации, где команды представляют компании, а не географические регионы, и в течение сезона проводится несколько турниров последовательно, "конференция" обозначает отдельный турнир. Эта практика затем была перенята другими лигами, такими как Филиппинская баскетбольная ассоциация (PBA), которая также имеет свои конференции, Филиппинская суперлига, Премьер-лига волейбола, Лига развития PBA (PBA D League) и ранее Филиппинская баскетбольная лига. Термин "конференция" как обозначение отдельного турнира не используется, если в сезоне проводится только один турнир, как, например, в студенческих спортивных лигах, Филиппинской футбольной лиге и Баскетбольной лиге Maharlika Pilipinas.