Авианосец «Юникорн» в 1943 году: Боевая история и операции

Введение

1943 год, уникальный легкий авианосец Королевского флота.

1943 unique light aircraft carrier of the Royal Navy

{|

Whilst working up, 818 and 824 Squadrons flew aboard in April 1943. 818 Squadron had nine Fairey Swordfish torpedo bombers and 824 Squadron had six. 887 Squadron, with nine Supermarine Seafire IIC fighters was also embarked during this time. In late May, Unicorn escorted Convoy MKF 15 to Gibraltar while carrying a number of Royal Air Force Bristol Beaufighters that she off loaded there. She escorted the returning convoy back to the Clyde in early June. Together with the aircraft carrier , the ship made a sweep towards the Norwegian coast as part of Operation Governor, a diversion for the Allied landings in Sicily in early July. For this operation, 887 Squadron was replaced by 800 Squadron with Hawker Sea Hurricanes. Unicorn was assigned to Force V, a flotilla of British carriers, commanded by Admiral Philip Vian, intended to provide air cover to Operation Avalanche, the Allied landings at Salerno. In preparation for this mission, the ship disembarked all of her Swordfish, except for a small detachment of three from 818 Squadron for self defence, and the Sea Hurricanes of 800 Squadron. They were replaced by Seafires of 809 and 897 Squadrons. Each of the Seafire squadrons had 10 aircraft, for a total of 33. Unicorn joined the escort carriers of Force V in August at Gibraltar before they moved forward to the Central Mediterranean for intensive training prior to the commencement of the amphibious landing on 9 September. The ship's Seafires flew 75 sorties on the first day of operations and 60 on 10 September, but the Seafire was not well suited to carrier landings in low wind conditions and many were damaged in landing accidents. 44 sorties were flown on 11 September and only 18 on 12 September, even though Unicorns mechanics had managed to repair ten Seafires over the previous night. The fighter shortage grew so acute during the operation that fighters from the carriers Illustrious and , intended to provide distant cover against an attempt by the Italian fleet to interfere with the invasion, staged forward to Unicorn in order to provide air cover over the landings. By 12 September, the situation had improved so that 887 Squadron was able to fly off six Seafires to a temporary airfield ashore.

Во время обкатки в апреле 1943 года на борт поднялись 818-я и 824-я эскадрильи. В 818-й эскадрилье было девять торпедоносцев Fairey Swordfish, а в 824-й – шесть. В это же время на борту находилась и 887-я эскадрилья с девятью истребителями Supermarine Seafire IIC. В конце мая «Юникорн» сопроводил конвой MKF 15 до Гибралтара, перевозя несколько истребителей-бомбардировщиков Bristol Beaufighter Королевских ВВС, которые он там выгрузил. В начале июня он сопроводил возвращающийся конвой обратно к Клайду. Вместе с авианосцем, корабль совершил выход в район норвежского побережья в рамках операции «Губернатор», являвшейся отвлекающим маневром для высадки союзников в Сицилии в начале июля. Для этой операции 887-я эскадрилья была заменена 800-й эскадрильей с истребителями Hawker Sea Hurricane. «Юникорн» был приписан к группе «V», флотилии британских авианосцев под командованием адмирала Филиппа Виана, предназначенной для обеспечения воздушного прикрытия операции «Аваланш» – высадки союзников в Салерно. В рамках подготовки к этой миссии корабль высадил все свои Swordfish, за исключением небольшой группы из трех самолетов 818-й эскадрильи для самообороны, а также Sea Hurricane 800-й эскадрильи. Их заменили Seafire 809-й и 897-й эскадрилий. Каждая эскадрилья Seafire имела по 10 самолетов, в общей сложности 33. В августе «Юникорн» присоединился к эскортным авианосцам группы «V» в Гибралтаре, после чего они продвинулись в Центральное Средиземноморье для интенсивной подготовки перед началом десантной операции 9 сентября. В первый день операции самолеты Seafire совершили 75 вылетов, а 10 сентября – 60, однако Seafire не очень хорошо подходил для посадок на авианосец в условиях слабого ветра, и многие были повреждены при посадке. 11 сентября было совершено 44 вылета, а 12 сентября – всего 18, хотя механикам «Юникорна» удалось отремонтировать десять Seafire за предыдущую ночь. Нехватка истребителей стала настолько острой в ходе операции, что истребители с авианосцев Illustrious и , предназначенные для обеспечения дальнейшего прикрытия от возможной попытки итальянского флота сорвать вторжение, перебазировались на «Юникорн» для обеспечения воздушного прикрытия над местом высадки. К 12 сентября ситуация улучшилась настолько, что 887-я эскадрилья смогла перебазировать шесть Seafire на временный аэродром на берегу.

На Дальнем Востоке

В конце декабря 1943 года "Единорог" присоединился к "Иллюстриесу", линейным крейсерам и линкорам и другим подкреплениям для Восточного флота. 27 января 1944 года корабль доставил партию самолетов на авиабазу Королевского военно-морского флота в Кочин, Индия, а 2 февраля прибыл в Тринкомали, Цейлон. Помимо ремонтных работ, корабль часто использовался для тренировок посадки на палубу. В мае он прошел краткий ремонт в Бомбее. 23 августа 818-я эскадрилья была переведена в и впоследствии расформирована. 7 ноября 817-я эскадрилья прибыла на борт для обеспечения противолодочной защиты своими самолетами Fairey Barracuda, поскольку "Единорогу" было приказано отправиться в Дурбан, Южная Африка. Там он должен был быть модернизирован с установкой отдельных мастерских и дополнительного оборудования для обслуживания американских двигателей, использующих отличающиеся резьбы винтов и электрические соединения. В том же месяце "Единорог" был передан новообразованной BPF. Он покинул Дурбан 1 января 1945 года и прибыл в Коломбо, Цейлон, где проводил тренировки посадки на палубу для пилотов, недавно прибывших в BPF. В конце месяца корабль загрузил 82 самолета и 120 двигателей для транспортировки в Австралию, истощив доступные запасы Восточного флота, и отплыл в Сидней 29 января. "Единорог" прибыл 12 февраля и выгрузил свой авиационный груз. 28 февраля он отплыл на остров Манус в составе Адмиралтейских островов, чтобы поддержать подготовку BPF перед началом операции "Айсберг". 27 марта корабль прибыл в залив Сан-Педро на Филиппинах, который должен был служить промежуточной базой снабжения BPF во время поддержки операции "Айсберг". BPF было поручено атаковать японские аэродромы на островах Сакисима и Формоза до и во время начальных этапов вторжения на Окинаву. В это время "Единорог" в основном занимался подготовкой самолетов к передаче в оперативные эскадрильи на борту авианосцев, а не их ремонтом, однако в марте-мае 1945 года он отремонтировал, модифицировал или обслужил 105 самолетов. Корабль отплыл в Австралию 22 мая и прибыл в Сидней 1 июня. 6 июня он отплыл в Брисбен для очистки подводной части на верфи Cairncross и загрузки дополнительных самолетов. "Единорог" прибыл на Манус 22 июля для подготовки к операциям у берегов Японии. Он все еще находился там, когда Япония капитулировала 15 августа. После капитуляции корабль начал перевозить самолеты, оборудование и личный состав обратно в Австралию, что завершилось 6 ноября, когда он прибыл в Сидней. "Единорог" отправился домой в декабре 1945 года и прибыл в Плимут в январе 1946 года. Он был выведен из эксплуатации и поставлен на хранение.

At the end of December 1943, Unicorn joined Illustrious, the battlecruiser and the battleships and , the other reinforcements for the Eastern Fleet. The ship delivered a consignment of aircraft to Royal Navy Air Station Cochin, India, on 27 January 1944 before arriving at Trincomalee, Ceylon on 2 February. In addition to her repair duties, the ship was often used for deck landing practice. She was given a brief refit in Bombay during May. On 23 August, 818 Squadron was transferred to and later disbanded. On 7 November, 817 Squadron flew aboard to provide anti submarine protection with its Fairey Barracudas as Unicorn was ordered to Durban, South Africa. There she was to be modified with separate workshops and additional equipment to accommodate American engines which used different screw threads and electrical fittings. That same month, Unicorn was transferred to the newly formed BPF. She left Durban on 1 January 1945 and arrived at Colombo, Ceylon where she conducted deck landing practice for pilots new to the BPF. The ship loaded 82 aircraft and 120 engines later in the month for transport to Australia, emptying the available stocks of the Eastern Fleet, and departed for Sydney on 29 January. Unicorn arrived on 12 February and disembarked her stored aircraft. She sailed for Manus Island, in the Admiralty Islands, on 28 February to support the BPF's training before the opening stages of Operation Iceberg. The ship arrived at San Pedro Bay, Philippines on 27 March which was to serve as the BPF's intermediate replenishment base while it supported Operation Iceberg. The BPF was tasked to attack Japanese airfields in the Sakishima Islands and Formosa before and during the early stages of the invasion of Okinawa. Unicorn was primarily engaged in preparing aircraft for issue to the operational squadrons aboard the fleet carriers during this time, rather than repair them, but she did repair, modify or service 105 aircraft in March–May 1945. The ship sailed for Australia on 22 May and arrived in Sydney on 1 June. She sailed for Brisbane on 6 June to have her bottom cleaned at the Cairncross Dockyard and to load more replacement aircraft. Unicorn arrived at Manus on 22 July to prepare for operations off Japan. She was still there when Japan surrendered on 15 August. The ship began to ferry aircraft, equipment and men back to Australia after the surrender, a task which ended on 6 November, when she arrived at Sydney. Unicorn departed for home in December 1945 and arrived in Plymouth in January 1946. She was decommissioned and placed in reserve.

Послевоенный

В 1949 году "Единорог" был вновь введен в строй для службы на Дальнем Востоке в поддержку авианосца. Он отплыл из HMNB Devonport 22 сентября с грузом самолетов Seafire и Firefly. Когда в июне 1950 года началась Корейская война, корабль высаживал самолеты, оборудование и обслуживающий персонал в RAF Sembawang, Сингапур, готовясь к возвращению домой и последующему уходу в резерв. Адмиралтейство приказало использовать его в качестве авианосца снабжения для перевозки запасных самолетов и грузов авианосцам Королевского флота и стран Содружества, действовавшим в корейских водах. "Единорог" покинул Сингапур 11 июля и прибыл в Сасебо, Япония, 20 июля, передав семь Seafire и пять Firefly на "Трайамф". В августе корабль перевез 1-й батальон Миддлсекского полка и штаб 27-й бригады из Гонконга в Пусан, прибыв 29 августа. Он доставил припасы в Сасебо, после чего вернулся в Сингапур для начала ремонта. В декабре "Единорог" возобновил выполнение своих обязанностей, перевозя около 400 военнослужащих в дополнение к обычному грузу самолетов, запасов и оборудования. Во время перехода его использовали пилоты для отработки посадок на палубу. В марте он перевез реактивные истребители Gloster Meteor 77-й эскадрильи ВВС в Ивакуни, Япония. Корабль оставался там в течение следующих трех месяцев, чтобы его можно было использовать в качестве плавучего казармы. После этого "Единорог" вернулся к роли транспортного судна. 2 октября, проходя через пролив Шимоносеки, он повредил линии электропередач, соединяющие острова Хонсю и Кюсю, так как они провисли ниже обычного из-за сильного снегопада. 21 ноября "Единорог" и авианосец обменялись экипажами в Сингапуре, и вскоре после этого корабль приступил к ремонту. После завершения ремонта 20 января 1952 года он вернулся к своим транспортным обязанностям. В апреле он был "усыновлен" Миддлсекским полком (возможно, одним из всего трех кораблей, удостоенных такой чести армейским полком). Во время операций в июле корабль служил запасной летной палубой, позволяя поврежденным самолетам садиться, не прерывая ударные операции. 27 июля он вернулся в Сингапур для загрузки дополнительных самолетов, включая "Метеоры", и 9 августа отплыл в Японию. В сентябре "Единорог" позаимствовал четыре истребителя Hawker Sea Fury с "Оушена" для выполнения задач боевого воздушного патрулирования над флотом, пока последний корабль выполнял ударные операции. В октябре он был поставлен на докование для технического обслуживания и принял на борт Первого лорда морского флота, адмирала Родерика МакГригора и главнокомандующего Дальневосточной станцией для ознакомления с силами Содружества в Японии. В какой-то момент "Единорог" стал единственным в истории авианосцем, который во время войны вел береговой обстрел, атаковав северокорейских наблюдателей на пункте Чопекки. 15 декабря корабль вернулся в Сингапур для очередного ремонта и не покинул его до 17 июля 1953 года. 26 июля, направляясь в Японию, "Единорог" получил сигнал бедствия с юга района Вуцю в Тайваньском проливе, сообщавший о нападении пиратов – трех канонерских лодок Антикоммунистической Армии национального спасения (ACNSA) РПЦ. Авианосец быстро приблизился к месту нахождения грузового судна, и пираты отказались от захваченного судна, когда "Единорог" окружил его, направив на него все орудия. Соглашение о перемирии в Корее вступило в силу на следующий день, но корабль сопровождал "Оушен" во время двух патрулей 30 июля и 25-29 августа для контроля за соблюдением Северной Кореей условий перемирия. 15 октября он отплыл домой и 17 ноября прибыл в Девонпорт, где вернулся в резерв.

In 1949, Unicorn was reactivated for service in the Far East, in support of the carrier She sailed from HMNB Devonport on 22 September with a cargo of Seafires and Fireflies. When the Korean War broke out in June 1950, the ship was disembarking aircraft, equipment and her maintenance personnel at RAF Sembawang, Singapore in preparation to return home and then to reserve. The Admiralty ordered her to be used as a replenishment carrier to ferry replacement aircraft and supplies to the Royal Navy and Commonwealth aircraft carriers operating in Korean waters. Unicorn left Singapore on 11 July and arrived at Sasebo, Japan, on 20 July and transferred seven Seafires and five Fireflies to Triumph. In August, the ship ferried the 1st Battalion of the Middlesex Regiment and the Headquarters of the 27th Brigade from Hong Kong to Pusan, arriving on 29 August. She delivered supplies to Sasebo before returning to Singapore to begin a refit. Unicorn resumed her duties in December, carrying about 400 troops in addition to the usual aircraft, stores and equipment. She was used by pilots for deck landing practice en route. In March, she ferried the Gloster Meteor jet fighters of No. 77 Squadron RAAF to Iwakuni, Japan. The ship remained there for the next three months so she could be used as an accommodation ship. Afterwards, Unicorn resumed her role as a ferry carrier. Whilst transiting the Shimonoseki Strait on 2 October, she destroyed the overhead power cables stretching between Honshu and Kyushu as they were sagging lower than normal due to a heavy snowfall. On 21 November, Unicorn and the carrier exchanged crews at Singapore and the ship began a refit shortly afterwards. After her refit was completed on 20 January 1952, she returned to her ferry duties. In April, she was "adopted" by the Middlesex Regiment (possibly one of only three ships to be honoured by an Army regiment). During operations by in July, the ship acted as a spare flight deck to allow for damaged aircraft to land without disrupting the strike operations. She arrived back at Singapore on 27 July to load more replacement aircraft, including Meteors, and sailed on 9 August for Japan. During September, Unicorn borrowed four of Oceans Hawker Sea Fury fighters to fly combat air patrols over the fleet whilst the latter ship conducted strike operations. She was docked for maintenance in October, and embarked the First Sea Lord, Admiral Rhoderick McGrigor and the Commander in Chief, Far East Station for a tour of Commonwealth forces in Japan. At one point, Unicorn became the only aircraft carrier in history so far to conduct a shore bombardment during wartime when she engaged North Korean coastwatchers at Chopekki Point. The ship returned to Singapore for another refit on 15 December and did not leave Singapore until 17 July 1953. On 26 July, en route for Japan, Unicorn received a distress call from south of the Wuqiu region in the Taiwan Strait, saying that she was under attack by pirates 3 gunboats of the ROC Anti Communist National Salvation Army (ACNSA). The carrier closed on the freighter's position at high speed and the pirates abandoned their prize when Unicorn circled the freighter with all guns bearing at less than The Korean Armistice Agreement came into effect the following day, but the ship accompanied Ocean on two patrols on 30 July and 25–29 August to monitor North Korean compliance with the terms of the armistice. She sailed for home on 15 October and arrived at Devonport on 17 November, where she returned to reserve.

Удаление

В 1951 году рассматривался вопрос о модернизации "Единорога", чтобы приспособить его к эксплуатации современных, более тяжелых реактивных самолетов. Это потребовало бы установки паровой катапульты, усиления полетной палубы для работы с более тяжелыми самолетами, а также переноса и увеличения носового лифта для размещения новой катапульты и более крупных самолетов. Для обслуживания более тяжелых самолетов также потребовался бы новый кран. Директор военно-морского строительства предложил объединить оба ангара в один, чтобы решить проблему с высотой ангаров, но предложение было отклонено из-за непомерной стоимости. Эта реконструкция должна была начаться в июле 1954 года, однако весь проект был отменен в ноябре 1952 года, поскольку приоритетной задачей было оснащение существующих авианосцев угловыми полетными палубами. В июне 1953 года "Единорог" был переклассифицирован в транспортное судно (ferry carrier). В марте 1957 года корабль был поставлен на длительное хранение, а в 1958 году включен в список на утилизацию. В июне 1959 года "Единорог" был продан на металлолом и 15 июня прибыл в Далмуир для начала разборки. Его корпус был разобран в Труне в 1960 году.