Введение
Защищенная экологическая система во Флориде
Парк Пейнс-Прейри Пресерв – это государственный парк Флориды, охватывающий саванну в округе Алачуа, штат Флорида, расположенную между городами Миканопи и Гейнсвилл. Он также является Национальным природным памятником США. Через территорию парка проходят автомагистрали I-75 и U.S. 441 (с оборудованной смотровой площадкой). Парк находится в центре бассейна Пэйнс-Прейри. Основным источником стока для бассейна является карстовый провал Алачуа. В периоды обильных осадков бассейн заполняется водой. Примечательный период произошел с 1871 по 1891 год, когда карстовый провал Алачуа был временно заблокирован. В этот период на озере Алачуа, в центре прерии, часто можно было увидеть небольшие пароходы. Этот регион также исторически известен как саванна Алачуа. Система дренажа бассейна была изменена несколькими каналами. С 1927 года канал Кэмпс соединяет бассейн с рекой Стикс, которая впадает в Оранжевое озеро, а затем через реку Сент-Джонс – в Атлантический океан. Это уменьшило приток воды в бассейн вдвое. Дальнейшие изменения в окружающей среде прерии негативно повлияли на её гидрологию. В 1970 году штат Флорида выкупил эту землю и с тех пор занимается восстановлением природной среды в более естественном состоянии. Сильные дожди несколько раз временно восстанавливали озеро Алачуа, в последний раз – в сентябре 2017 года, когда ураган Ирма вызвал обильные осадки и повредил дамбу, в результате чего большая часть бассейна была затоплена на несколько месяцев.
Ранчо Ла Чуа
До 1637 года Франсиско Менендес Маркес, королевский казначей испанской Флориды, основал ранчо Ла-Чуа в окрестностях Пейнес-Прейри. Оно занимало площадь 87 квадратных миль (225 км²) и к концу XVII века стало крупнейшим скотоводческим ранчо в колонии. Ранчо несколько раз подвергалось набегам со стороны различных коренных народов и французских буканьеров. К 1706 году ранчо было заброшено.
Кусковилла и город Пэйнес
К середине 1700-х годов прерия стала оплотом группы Алачуа племени семинолов под предводительством вождя Ахаи, Хранителя Коров. Семинольский город Кусковилла располагался недалеко от современного Миканопи, штат Флорида. В 1774 году эту местность, тогда известную как Алачуа-Саванна, посетил Уильям Бартрам, который в своей книге «Путешествия Бартрама» отметил, что местные семинолы использовали её как пастбище. К 1790-м годам Кусковилла был перемещён на восток от озера Ваубург и стал известен как город Пейнс. Город и окружающая прерия были названы в честь старшего выжившего сына Хранителя Коров – Пейна. Город Пейнс был разрушен добровольцами из Теннесси в 1813 году. Во время Второй Семинольской войны форт Тарвер и Форд Крейн располагались в Пейнс-Прейри. После переселения индейцев местность заселили европейские американцы, их рабы и небольшое число свободных цветных людей. В конце 1800-х годов вдоль северной окраины прерии была построена железная дорога. В 1868 году сильные дожди заполнили бассейн, но вода быстро ушла. Около 1871 года водосток Алачуа был временно заблокирован, и бассейн оставался полным в течение нескольких лет. С 1871 по 1891 год озеро Алачуа получало достаточно воды для использования пароходов. Водоток шёл от пруда Чакала к рукаву Свитуотер. Около 1889 года уровень воды в озере Алачуа начал медленно снижаться. Зимой 1890/1891 года глубина озера составляла 17,7 метров. Затем, в конце июля и августе 1891 года, уровень воды в озере Алачуа внезапно упал. Его берега были усеяны мёртвой рыбой и аллигаторами. В какой-то момент уровень воды упал на 2,4 метра за десять дней, оставив в озере только два основных бассейна с водой. Это истощение воды привело к тому, что один из пароходов, ходивших по озеру, сел на мель, а подобные события происходили в 1823 и 1870 годах.
Кэмп-Ранч и система каналов
К 1920-м годам большая часть прерии была приобретена компанией Camp Ranch, Inc. В 1927 году Camp Ranch, Inc. построила систему каналов для перенаправления воды, поступающей в озеро Алачуа в бассейне Пейнс-Прейри из озера Нейнанс в озеро Оранж через реку Стайкс. Это перенаправление воды привело к потере 50% поверхностного водоснабжения Пейнс-Прейри. В том же году штат Флорида построил автомагистраль 441 через бассейн. В 1937 году Camp Ranch начала строительство канала Святвотер. Он был спроектирован для направления потока из ветки Святвотер непосредственно в карстовую воронку Алачуа, а не для его осаждения в озере Алачуа. Последующая урбанизация Гейнсвилла увеличила объем ливневых стоков, направляемых в Суитвотер-Бранч, а также количество загрязняющих веществ. В 1964 году строительство межштатной автомагистрали I-75 через западную часть прерии было завершено.
Консервация и восстановление
В 1970 году штат Флорида приобрел землю у компании Camp Ranch, Inc. В декабре 1974 года эта территория была объявлена Национальным природным памятником. В 1975 году Служба парков Флориды временно восстановила половину исторического расхода воды из озера Нейнанс в прерию Пейнес. В 1970-х и 1980-х годах представители власти вновь заселили несколько видов животных в прерию Пейнес. По состоянию на 2013 год прерия Пейнес получает треть воды из озера Нейнанс, треть – из всех остальных источников и треть – от прямых осадков. Удаление каналов в том же году позволило восстановить 7,95 мили дамб и каналов. Из-за периодических сильных дождей расход воды из Прери-Крик в прерию полностью прекращается, чтобы предотвратить повреждение автомагистрали U.S. 441. В середине 2010-х годов в северной части прерии Пейнес был создан парк водно-болотных угодий Свитвотер, искусственно созданный улучшенный водно-болотный комплекс площадью 125 акров. Проект был разработан для восстановления поверхностного стока в части прерии, прегражденной каналом Свитвотер-Бранч, а также для снижения общего максимального уровня загрязнения (TMDL) до приемлемых значений для карстовой воронки Алачуа. Парк водно-болотных угодий Свитвотер открылся в мае 2015 года.
Окружающая среда
Пейнс-Прейри является частью экорегиона юго-восточных хвойных лесов. Сама прерия – это обширное пресноводное болото во Флориде, состоящее из различных травянистых сообществ, меняющихся в зависимости от глубины воды. В заболоченных лесистых участках произрастают низинные болота южной прибрежной равнины, состоящие из лысого кипариса (Taxodium distichum) и болотного тупело (Nyssa biflora). Вдоль ручьев встречаются леса пойма черноводных рек южной прибрежной равнины. На более сухих возвышенностях растут дубовые холмы и рощи южного живого дуба (Quercus virginiana) на умеренно влажных почвах, а на более сухих песчаных почвах – сосновые холмы с длиннолистной сосной Флориды. В парке можно увидеть более 270 видов птиц, а также американских аллигаторов и небольшие стада лошадей флоридской крекерской породы и крупного рогатого скота флоридской крекерской породы, впервые завезенных семинолами в 1985 году. В 1975 году бизоны были вновь выпущены в парк из заповедника дикой природы Вичита-Маунтинс в рамках программы Службы национальных парков по восстановлению природных ресурсов Флориды до состояния, существовавшего до появления европейских поселенцев; они обитали в этой местности до конца XVIII века. При появлении бизонов их чаще всего можно увидеть вдоль тропы Коунс-Дайк. Численность стада сократилась с 35 до 7 особей в середине 1980-х годов после вспышки бруцеллеза. В конце 1990-х годов численность стада снова была сокращена из-за опасений, связанных с инбридингом. В 2011 году поголовье бизонов достигло пика в 70 особей. В 2012 году парк начал регулировать численность животных, чтобы поддерживать популяцию в пределах 8–10 бизонов, свободно перемещающихся по прерии Флориды.
Развлекательная деятельность
В парке представлены экспонаты и аудиовизуальная программа в центре для посетителей, рассказывающая об истории природы и культуры этого района. Со смотровой башни высотой 50 футов (15 м), расположенной рядом с центром для посетителей, открывается панорамный вид на заповедник. Восемь различных троп предлагают возможности для пеших прогулок, верховой езды и катания на велосипеде. Мероприятия с участием рейнджеров проводятся по выходным с ноября по апрель. Рыбалка на озере Ваубург разрешена, а пандус для лодок обеспечивает доступ для каноэ и лодок с электрическими моторами. Для ночлега доступны оборудованные кемпинги. Проект "Sweetwater Wetlands" включает в себя сеть троп, позволяющих посетителям прогуливаться по насыпям, формирующим искусственную водно-болотную зону, открытый класс, смотровую башню и центр для посетителей. Парк является "стартовой площадкой" для Великой Флоридской тропы наблюдения за птицами. Космический шаттл можно было увидеть с Пейнс Прери примерно через минуту после старта. Тропа Гейнсвилл-Хоторн также проходит через Пейнс-Прейри. Несколько живописных точек обзора ведут с тропы в парк. Дикие животные часто подходят к тропе в определенное время дня.
Планы улучшения
Статус автомагистралей, проложенных по низким дамбам, побудил некоторых сотрудников Департамента охраны окружающей среды Флориды рекомендовать их возможную замену эстакадами, чтобы смягчить биологическое и гидрологическое воздействие дорог в их нынешнем виде. Также запланирована замена других каналов. Кроме того, предусмотрены меры по охране и продвижению различных археологических и исторических объектов на прериях.