Введение

"Тяжелые времена" – фильм 1975 года в жанре боевик, драма и спортивный фильм, ознаменовавший режиссерский дебют Уолтера Хилла. В фильме Чарльз Бронсон играет Чейни, загадочного скитальца, путешествующего автостопом по Луизиане во времена Великой депрессии, который проявляет несгибаемость в нелегальных боях на голых кулаках после того, как объединяется с говорливым аферистом Спидом, роль которого исполнил Джеймс Кобурн.

Сюжет

В 1933 году пожилой мужчина по имени Чейни наблюдает за уличной дракой на кулаках, на которую принимают ставки. Боец, поддерживаемый самонадеянным и болтливым "Спидом", терпит сокрушительное поражение. Чейни уговаривает крайне скептичного Спида позволить ему сразиться с победителем. Чейни ставит все свои шесть долларов на себя и быстро расправляется с молодым соперником. Чейни и впечатленный Спид отправляются в Новый Орлеан, чтобы устроить бои Чейни с местными бойцами с высокими коэффициентами, нанимая в качестве секунданта изысканного наркомана По. Между боями Чейни знакомится с женщиной по имени Люси Симпсон, которой не везет в жизни. Чейни легко побеждает своего следующего противника, каджуна. Когда Петтибон, спонсор проигравшего, отказывается выплачивать долг по ставке, Чейни советует Спиду уйти, поскольку местные жители значительно превосходят их числом, но предлагает вернуться позже. Той ночью Чейни проникает в кабак Петтибона с пистолетом, устраивает стрельбу и забирает выигрыш. На следующем бою ставки неожиданно повышаются до 3000 долларов вместо обычных 1000. Чтобы покрыть разницу, Спид берет ссуду у банды местных гангстеров во главе с Доти. Чейни легко выигрывает этот бой, но игрок-зависимый Спид проигрывает все свои выигрыши в подпольной игре в кости, оказавшись не в состоянии вернуть долг ростовщикам. После этого Спид и Чейни расходятся во мнениях относительно продажи части Чейни рыболовецкому магнату Чику Гандилу, спонсору последней жертвы Чейни, Джима Генри. Вместо этого Гандил выплачивает долг Спида и берет его в заложники. Чейни должен поставить все свои выигрыши на бой с приглашенным из Чикаго боксером по имени Стрит, иначе Спида убьют. Чейни не хочет вытаскивать Спида из беды, в которую тот сам себя ввязал, но По убеждает его. Стрит оказывается достойным противником, но Чейни постепенно берет верх. Когда Стрит сбит с ног и стоит на коленях, Гандил бросает на землю два металлических цилиндра, чтобы он мог обмотать ими кулаки, но Стрит слишком горд, чтобы жульничать. Тогда Чейни добивает его. После боя Чейни делится щедрой частью выигрыша со Спидом и По и покидает город.

Разработка

В начале 1970-х годов Уолтер Хилл завоевал прочную репутацию сценариста, особенно в жанре боевиков, таких как "Бегство". К нему обратился Ларри Гордон, когда тот был руководителем производства в AIP, предложив Хиллу снять фильм по его сценарию. (AIP недавно сделала это с Джоном Милиусом в фильме "Диллинджер" (1973).) Впоследствии Гордон перешел в Columbia, где создал подразделение для производства низкобюджетных боевиков и получил финансирование для проекта Хилла, который должен был стать первым фильмом этого подразделения. Хилл работал над сценарием и режиссировал фильм за стандартную оплату, хотя "правда в том, что я бы заплатил им за такую возможность". Хилл считал, что проект может стать более престижным, если придать ему черты вестерна и перенести действие в прошлое; Гордон, родом из Нового Орлеана, предложил выбрать этот город в качестве места действия. Хилл утверждает, что в сценарий были включены элементы более раннего вестерна, который он написал, – "Ллойд Уильямс и его брат". Он писал в стиле, вдохновленном Александром Джейкобсом, – "крайне лаконичном, почти в стиле хайку. И в режиссуре, и в диалогах". Хилл написал один черновик, а затем переписывал его "пять или шесть раз, пока наконец не добился нужного результата. Но я добился его и почувствовал это. Я знал, что фильм найдет актера и будет снят". Хилл вспоминает, что Бронсон "был в прекрасной физической форме для своего возраста – ему было около 52 лет. У него была отличная координация и прекрасная фигура. Единственной проблемой было то, что он курил, поэтому ему не хватало выносливости. То есть, он, вероятно, мог бы победить кого угодно в этом фильме, но не мог драться больше 30-40 секунд". Позже Хилл сказал, что Бронсон получил "почти миллион" долларов за свою роль. Хилл объяснил, что использовал мало проездов камеры и зумов, потому что "я люблю работать в рамках кадра и композиции, но когда двигаешь камеру, можно потерять композицию, так как она меняет форму". Он также решил использовать тихую и сдержанную фоновую музыку, "чтобы создать ощущение сдержанности в фильме – драки – это некрасивое зрелище, и я не хотел поощрять людей к насилию. Концепция фильма должна была быть легендарной и героической, поэтому реалистичный подход был бы неуместен". Хилл сказал, что драки были "танцами". Поэтому в них не было крови. Люди говорили: "Драки отличные, но они были бы еще лучше, если бы вы добавили немного крови". Но они не понимают, что как только в драки добавишь кровь, они станут слишком реалистичными и потеряют свою драматическую правдивость".

Релиз

Фильм был прибыльным, и в 2009 году Хилл сказал, что он все еще получал от него доход. Однако он больше никогда не снимал фильмы с Бронсоном. "У нас произошел разлад из-за этого фильма", – сказал режиссер. "Он посчитал, что я был излишне – как бы это сказать? – суров в монтаже сцен с его женой (Джилл Айрленд)."

Критический отклик

Фильм имеет 94% положительных отзывов на сайте-агрегаторе рецензий Rotten Tomatoes, основанных на 16 рецензиях критиков. Полин Каэл назвала декорации фильма "Тяжёлые времена" "детально воссозданными историческими эпохами, которые, кажется, существуют сами по себе". Фильм рассказывает о личностях уличных бойцов и их агентов, людях на обочине общества. С другой стороны, действие фильма, разворачивающееся во времена Великой депрессии, могло быть способом для Хилла сделать Чейни более сочувствующим персонажем. Каэл объясняет: "Оденьте [Чарльза Бронсона] в современную одежду, и он предстанет суровым парнем, но в этой кепке он – один из обездоленных, честный человек, знающий, что такое голод". Роджер Эберт в своей рецензии на фильм "Тяжёлые времена" от 14 октября 1975 года в Chicago Sun-Times назвал его "мощным, жестоким фильмом, демонстрирующим выдающуюся игру Чарльза Бронсона".