Введение
Наводнение в долине Хантер (также известное как наводнение в Мэйтленде) 23 февраля 1955 года было крупным наводнением на реке Хантер в штате Новый Южный Уэльс, Австралия. Оно стало одним из самых разрушительных стихийных бедствий в истории Австралии. Наводнение охватило реки по обе стороны от Большого Водораздельного хребта, образовав внутреннее море размером с Англию и Уэльс. Город Мэйтленд, расположенный на низменной местности в долине реки Хантер, пострадал больше всего и был полностью затоплен. В течение недели наводнения погибло 25 человек, было смыто 58 домов и 103 получили повреждения, не подлежащие восстановлению. Только в Мэйтленде вода вошла в 2180 домов.
Предыстория
Сильные дожди, вызванные влиянием Ла-Ниньи, наблюдались в бассейне реки Хантер с октября 1954 года. 23 февраля 1955 года над южным Квинслендом и северо-восточным Новым Южным Уэльсом развилась чрезвычайно интенсивная муссонная депрессия, которая двинулась на юг. Очень сильный и насыщенный влагой северо-восточный воздушный поток привел к тому, что количество осадков за 24 часа в бассейне реки Хантер и на участках реки Дарлинг достигло максимальных значений с начала инструментальных наблюдений около 1885 года. В районе Куонабарабрана за один день выпало до 327 миллиметров (более 13 дюймов), а в верхней части бассейна Хантера на следующий день было эвакуировано около 15 000 человек. 25 февраля 1955 года около 1100 человек оказались на платформе железнодорожной станции Синглтон, когда река Хантер начала выходить из берегов в пригороде Мейтленда – Болуарра. Главный мост через реку, Белмор-Бридж, был закрыт в 8:30 утра, началась эвакуация города. Мэр Мейтленда в 11 утра предупредил о приближающейся «водяной стене», когда произошли первые серьезные разрушения дамб, начавшиеся в Оакхэмптоне, где дома были мгновенно оторваны от фундаментов. К наступлению темноты глубина воды на главной улице города, Хай-стрит, достигла 2 метров. Пять человек погибли в городе, трое – на железнодорожной станции. Ночью по городу прокатилась бурная волна. Только на одной жилой улице было смыто 21 дом, многие жители находились внутри или цеплялись за крыши. Единственной женщиной, погибшей в результате наводнения, стала Элизабет Диксон, унесенная течением в полной темноте. 26 февраля 1955 года австралийские армейские машины DUKW и спасательные шлюпки Surf Life Saving Australia спасли более 1000 человек по всему городу, многие из которых находились на крышах. Вертолет Bristol Sycamore Королевского австралийского флота зацепился за линии электропередач в Мейтленде – четверо человек, которых поднимали на веревке в безопасное место, были убиты электрическим током, а еще один погиб после падения; вертолет упал и взорвался, убив двух членов экипажа. Армейский DUKW, перевозивший военных, полицейских и медиков в Лоут-Парке, столкнулся с линиями электропередач; в результате удара током мгновенно погибли два солдата, а позже скончался констебль Сиднейской водной полиции. Близлежащий Раймонд-Террас сильно пострадал, а наводнение распространилось по всей долине. Весь городок Хексем, расположенный между Мейтлендом и Ньюкаслом на реке Хантер, был полностью затоплен, и все жители были эвакуированы. Наводнение затронуло Ньюкасл, нарушив работу промышленности и вызвав эвакуацию в нескольких пригородах, особенно в Бирмингем-Гарденс. 23 человека были спасены вертолетами Королевского австралийского флота, один из которых потерпел крушение во время спасения людей на железнодорожной станции Мейтленд. 27 февраля 1955 года тысячи людей остались без крова, беженцев разместили в лагере для мигрантов Грета и в домах по всей долине Хантер, поскольку уровень воды оставался на исторически высоком уровне. Королевские военно-воздушные силы Австралии сбросили с воздуха 4000 продовольственных посылок. 28 февраля 1955 года вода начала отступать, оставляя после себя толстые слои зловонного ила и мусора. Началась уборка, когда участки земли стали появляться из воды. Сэмюэля Аптона нашли утонувшим в его доме в Мейтленде, в то время как беженцев продолжали переводить в Грету тысячами. 1 марта 1955 года Джозеф Мюррей утонул, став последней жертвой наводнения.
25 February 1955 – 1,100 people stand stranded on the platform at Singleton Railway Station as the Hunter River begins to overflow in the Maitland suburb of Bolwarra. The main crossing over the river, the Belmore Bridge, is closed at 8:30am and evacuation of the city begins. The Mayor of Maitland warns of an approaching "wall of water" at 11 am as the first major levee failures occur, first at Oakhampton where homes are instantly ripped from their foundations. Before nightfall, water is 2 m deep on the city's main thoroughfare, High Street. Five men are swept to their deaths across the city, three at the railway station. During the night, floodwaters thunder through the city. 21 homes are washed away on one residential street alone, many occupants still inside or clinging to rooftops. Only female victim of the flood, Elizabeth Dickson is swept to her death in pitch darkness. 26 February 1955 – Australian Army DUKWs and Surf Life Saving Australia surfboats rescued over 1,000 people across the city, many stranded on rooftops. A Royal Australian Navy Bristol Sycamore helicopter hits power lines in Maitland – four people who were being taken to safety while they dangled from a rope were electrocuted and another died after falling; the helicopter crashed and exploded, killing two of the crew. An army DUKW carrying military, police and ambulance personnel at Louth Park struck live power lines; the resulting electrical strike instantly killed two soldiers and caused the later death of a Sydney Water Police Constable. Nearby Raymond Terrace is hit hard while flooding extends across the valley. The entire township of Hexham, situated between Maitland and Newcastle on the Hunter River, is completely submerged and every resident evacuated. Floodwaters affect Newcastle and bring disruptions to industry and bring about evacuations in several suburbs, particularly Birmingham Gardens. 23 people were rescued by Royal Australian Navy helicopters, one of which crashed while rescuing people at Maitland railway station. 27 February 1955 – Thousands homeless, refugees taken to Greta migrant camp and homes all over the Hunter Valley as water levels remain at a historic high. The Royal Australian Air Force air drops 4,000 food parcels. 28 February 1955 – Water begins to subside, leaving thick layers of stinking silt and debris. Clean up begins as areas begin to emerge from the floodwaters. Samuel Upton is found drowned in his Maitland home while refugees continue to be moved to Greta by the thousands. 1 March 1955 – Joseph Murray drowns; the last victim of the flood.
Полученная система предупреждения о наводнениях
Во время наводнения в долине Хантер отсутствовала система мониторинга и прогнозирования уровня рек, а также оценки вероятности наводнений, и не было эффективной системы распространения этой информации. Некоторые из этих функций выполнялись правительствами штатов, однако они не были координированы на национальном уровне. Наводнение 1955 года послужило политическим стимулом для федерального бюро метеорологии к разработке общенациональной службы мониторинга и прогнозирования наводнений.