Введение

Астрофизическая плазма – это плазма, находящаяся за пределами Солнечной системы. Она изучается в рамках астрофизики и обычно наблюдается в космическом пространстве. Общепринятая точка зрения ученых заключается в том, что большая часть барионной материи во Вселенной находится в этом состоянии. Когда материя становится достаточно горячей и энергетически активной, она ионизируется и образует плазму. Этот процесс расщепляет материю на составляющие частицы, включая отрицательно заряженные электроны и положительно заряженные ионы. Эти электрически заряженные частицы подвержены влиянию локальных электромагнитных полей, как сильных полей, генерируемых звездами, так и слабых полей, существующих в областях звездообразования, межзвездном и межгалактическом пространстве. Электрические поля также наблюдаются в некоторых астрофизических явлениях, связанных со звездами, однако они незначительны в газообразных средах с очень низкой плотностью. Астрофизическая плазма часто отличается от космической плазмы, к которой обычно относят плазму Солнца, солнечный ветер, ионосферы и магнитосферы Земли и других планет.

Наблюдение и изучение астрофизической плазмы

Плазма в звездах может как генерировать, так и взаимодействовать с магнитными полями, что приводит к возникновению разнообразных динамических астрофизических явлений. Эти явления иногда наблюдаются в спектрах благодаря эффекту Зеемана. Другие формы астрофизической плазмы могут испытывать влияние уже существующих слабых магнитных полей, взаимодействие с которыми может быть установлено только напрямую с помощью поляриметрии или другими косвенными методами. Многие из этих явлений, по-видимому, проявляют целый ряд сложных магнитогидродинамических процессов, таких как турбулентность и неустойчивости.

Ранняя история

Норвежский исследователь и физик Кристиан Биркеланд предсказал, что космическое пространство заполнено плазмой. Он писал в 1913 году: Биркеланд полагал, что основная масса во Вселенной должна находиться в "пустом" пространстве.