История бостонского платного телевидения: WQTV/StarCase/Star

Введение

Телеканал Ion в Бостоне, штат Массачусетс

Несмотря на то, что разрешение на строительство было получено в 1969 году, вещание 68-го канала началось лишь спустя почти десять лет. К концу 1977 года Boston Heritage приступила к строительству передатчика на башне Prudential Tower, а система платного телевидения Blonder Tongue уже использовалась в районе Нью-Йорка. Телевизионные программы для трансляции на станции поставляла Universal Subscription Television, дочерняя компания канадской корпорации CanWest Capital Corporation. CanWest занималась созданием сети станций для трансляции своих программ, с проектами на различных стадиях рассмотрения на Лонг-Айленде в Нью-Йорке, в Детройте, Миннеаполисе и Сакраменто. WQTV начал тестовое вещание в самом конце 1978 года, а регулярное программирование – 2 января 1979 года. Подписная служба, первоначально названная BEST, в мае 1979 года получила название StarCase. В этом же месяце единственными программами на станции, не требующими подписки, были платные эфирные часы для этнических и религиозных передач. Universal отказалась от планов по привлечению подписчиков по регионам, поскольку потенциальные клиенты постоянно звонили, случайно переключаясь с 56-го канала, чтобы посмотреть новую станцию. Дополнительный интерес вызвал тот факт, что StarCase начала транслировать фильмы для взрослых в ночное время. В течение 1981 года Universal Subscription Television была приобретена в два этапа компанией Satellite Television & Associated Resources (STAR) из Санта-Моники, штат Калифорния. В январе STAR приобрела франшизы на неразработанные услуги на станциях в Сан-Хосе (KSTS) и Детройте (WGPR TV), а затем потратила 20,5 миллиона долларов (эквивалент $ в долларах) на приобретение службы Boston StarCase и еще 600 000 долларов на саму WQTV. После приобретения служба была переименована в Star. В сезоне 1981–82 годов Star предлагала частичное освещение игр Бостонских «Селтикс», в основном из-за того, что кабельный оператор PRISM New England в то время не был доступен в кабельной сети Бостона. Канал 68 был не единственным поставщиком платного телевизионного программирования в Массачусетсе; наряду с микроволновой системой распространения HBO, его основным конкурентом в эфире был Preview, принадлежащий American Television and Communications (ATC) – кабельному подразделению Time, Inc. – и транслировавшийся на WSMW TV из Ворчестера. К июню 1982 года, в период наивысшего расцвета STV в национальном масштабе, Star была восьмой по величине службой в стране с 52 000 подписчиков, а Preview – седьмой с 60 000. Начиная с конца 1982 года, платное телевидение начало приходить в упадок как отрасль из-за увеличения проникновения кабельных услуг. Satellite Television & Associated Resources стала одной из первых и наиболее заметных неудач в этой отрасли. В конце января 23 000 оставшихся подписчиков Star получили программные гиды Preview на февраль. Конец Star наступил в ночь на 12 февраля, когда клиенты увидели графический слайд после того, как второй залогодержатель ипотеки закрыл компанию и продал ее активы частным образом. Preview выкупил список подписчиков и временно дублировал большую часть своей программы на обоих каналах – 68 и 27, пока не переключил подписчиков Star на оборудование Preview. В конце марта, Satellite Television & Associated Resources, с $ в обязательствах, была вынуждена объявить о банкротстве по главе 7 тремя киностудиями и рекламной компанией из Лос-Анджелеса.

Even though a construction permit had been awarded in 1969, it would be nearly a decade before channel 68 broadcast. By late 1977, Boston Heritage had begun work to build the transmitter on the Prudential Tower, and Blonder Tongue's pay TV system was already in use in the New York area. The subscription television programs to be aired on the station would come from Universal Subscription Television, a subsidiary of Canadian company CanWest Capital Corporation. CanWest was in the middle of assembling a network of stations to air its programming, with outlets in various stages of consideration on New York's Long Island and in Detroit, Minneapolis, and Sacramento. WQTV began program testing at the very end of 1978 and regular programming on January 2, 1979. The subscription service, named BEST at launch, became known as StarCase in May 1979. That month, the station's only non subscription programs were paid for ethnic and religious hours. Universal was prompted to abandon its plan to sign up subscribers by area because prospective customers kept calling, having dialed past channel 56 to see the new station on their sets. Further interest was sparked when StarCase began broadcasting adult films in late night hours. Universal Subscription Television was acquired in two parts during the course of 1981 by Satellite Television & Associated Resources (STAR) of Santa Monica, California; after acquiring franchises for unbuilt services on stations in San Jose (KSTS) and Detroit (WGPR TV) in January, STAR then spent $20.5 million (equivalent to $ in dollars) to acquire the Boston StarCase service and another $600,000 for WQTV itself. The service was rebranded Star with the sale. Star offered partial season coverage of the Boston Celtics to subscribers in the 1981–82 season, mostly because cable carrier PRISM New England was not available on the Boston cable system at the time. Channel 68 was not the only purveyor of subscription television programming in Massachusetts; alongside a microwave distribution system carrying HBO, its primary over the air competition came from Preview, owned by American Television and Communications (ATC)—the cable division of Time, Inc.—and broadcast on WSMW TV from Worcester. By June 1982, generally the zenith of STV's existence nationally, Star was the 8th largest service in the nation with 52,000 subscribers; Preview was the 7th largest with 60,000. Beginning in late 1982, subscription television began to decline as an industry due to increased penetration of cable services. Satellite Television & Associated Resources would be one of the first and highest profile failures in the industry. At the end of January, Star's 23,000 remaining subscribers received Preview program guides for February; the end for Star came on the night of February 12, when customers were confronted with a graphic slide after a second mortgage holder foreclosed on the operation and sold its assets privately. Preview bought the subscriber list and temporarily simulcast most of its programming on both channels 68 and 27 until it could switch Star's subscribers to Preview equipment. At the end of March, Satellite Television & Associated Resources, with $ in liabilities, was forced into Chapter 7 bankruptcy by three movie studios and an advertising company in Los Angeles.

"Там, где сияют звезды"

Переходный сервис Preview для бывших клиентов Star и рекламные ролики Preview занимали вечернее эфирное время WQTV до 5 сентября 1983 года, когда канал 68 запустил новую вечернюю сетку, поддерживаемую рекламой. К существующей дневной программе станции от Financial News Network (FNN) добавились синдицированные программы, включая «Коджак», «Барнаби Джонс» и «Tic Tac Dough». Новая программа оказалась достаточно популярной, что привело к прекращению дневного вещания FNN 2 апреля 1984 года. WQTV стал активно закупать программы и продвигать их. Станция перенесла свои студии на территорию на Солджерс-Филд-Роуд в Брайтоне. Ей удалось добиться роста рейтингов, а продажи почти удвоились в 1985 году, достигнув 4,2 миллиона долларов. Однако начало 1980-х годов ознаменовалось бумом независимых станций и резким ростом цен на синдицированные программы, которые составляли основу их вещания. WQTV не выдержал конкуренции в декабре 1985 года и уволил всех, кроме «основного оперативного персонала», – более половины из 40 сотрудников – в отчаянной попытке сократить расходы; станция также была выставлена на продажу. Многие популярные программы были закрыты из-за их высокой стоимости, а национальный представитель WQTV по продажам ушел в отставку и начал рассматривать «дальнейшие действия» для взыскания задолженности. Генеральному директору Клиффорду Керли удалось добиться оперативной прибыли станции в первые месяцы 1986 года за счет показа фильмов, выпущенных до 1948 года, любых сетевых программ, отклоненных местными филиалами, и других тайтлов, которыми станция владела на постоянной основе, а также за счет активного продвижения студий для аренды производственным компаниям. В течение шести месяцев после выставления на продажу к ней присоединились два конкурирующих независимых канала: WXNE TV (канал 25) и WSBK TV (канал 38), с более сильным программным наполнением и более высокими ценами. Колледж Эмерсона, владелец некоммерческой WERS, был приглашен подать заявку.

Собственность Christian Science Monitor

28 мая 1986 года The Christian Science Monitor, ежедневная газета, принадлежащая Бостонской Церкви Христа, Ученого, объявила о намерении приобрести WQTV за 7,5 миллионов долларов (эквивалент $ в долларах). Это было первое вещательное предприятие, принадлежащее Monitor, хотя издание уже почти десять лет занималось электронными СМИ: в 1977 году был запущен новостной сервис для коммерческих радиостанций, а через American Public Radio распространялась получасовая программа Monitoradio. Сделка была завершена через шесть месяцев, к тому времени канал 68 практически перестал быть конкурентоспособным на бостонском рынке. После продажи станции бывший владелец WQTV, Inc., был вынужден в начале 1987 года объявить о банкротстве по главе 7; MCA Television, Paramount Television и 20th Century Fox Television утверждали, что им не выплачивали гонорары в течение шести месяцев. Для соответствия законам о равных возможностях трудоустройства для вещателей был создан синдикат Christian Science Monitor, который стал лицензиатом WQTV; сам Monitor нанимал исключительно христианских ученых. Monitor нанял Аллана Гинзберга, бывшего вице-президента Metromedia, и объявил, что не будет вещать на WQTV исключительно религиозный контент; вместо этого на канале 68 будут транслироваться коммерческие программы наряду с некоторыми программами, уже производимыми газетой, такими как еженедельные отчеты Christian Science Monitor, распространяемые через Independent Network News на 88 станций по всей стране. Эта программа дебютировала в 1985 году как ежемесячное шоу, хотя транслировалась в непиковое время и часто на небольших, менее популярных станциях. У издания были основания для масштабного расширения в области вещания: газета была престижной, но долгое время оставалась убыточной для Христианской науки. В сентябре 1988 года программа, производимая Monitor, была реструктурирована: на WQTV в Бостоне и на национальном уровне на The Discovery Channel дебютировала получасовая международная новостная программа World Monitor, которую вел бывший корреспондент NBC News Джон Харт; программа почти вышла в эфир на A&E, но исполнительный директор Monitor Джон Х. Хогланд-младший отклонил более выгодное предложение от Discovery, о чем впоследствии пожалел. Первоначальная концепция World Monitor предусматривала четырех ведущих в Бостоне, Лондоне, Токио и Вашингтоне, но от нее отказались, когда Хогланд нанял Санфорда Соколоу, бывшего исполнительного продюсера CBS Evening News, который посчитал эту концепцию нереализуемой. Новая программа получила положительные отзывы в национальной прессе. Запуск World Monitor предвещал полную смену программной сетки в апреле 1989 года: WQTV отказался почти от всех оставшихся развлекательных программ, сохранив лишь несколько передач о природе и детских шоу, и начал предлагать ряд новых программ по общественным вопросам, производимых Monitor. Этот шаг был предпринят Хогландом, бывшим сотрудником ЦРУ и главой издательского общества Христианской науки, который стал председателем нового телевизионного подразделения Monitor, вопреки советам консультантов по вещанию; новые программы должны были привлечь аудиторию "глобальных граждан", а не демографические группы, обычно используемые в телевизионном таргетинге. Затем были наняты новые, более дорогие консультанты; один телевизионный продюсер отметил, что эти консультанты "убедили Monitor в необходимости огромных расходов", что было "вопиющим расточительством", в то время как член церкви назвал новых консультантов "подхалимами". Предложение о покупке WQTV за 25 миллионов долларов (эквивалент $ в долларах), поступившее в 1988 году от группы внешних инвесторов, было отклонено, поскольку на горизонте появился новый проект под внутренним названием "TV: Special Programming" – круглосуточный кабельный телеканал. Несмотря на резкое падение рейтингов 68-го канала после отмены многих синдицированных шоу, план создания сети находился в стадии разработки, но еще не был объявлен публично. Руководство Monitor продолжило работу и объявило о добавлении еще 24 часов нового эфирного времени на WQTV к началу 1990 года, планируя распространять часть контента на национальном уровне. В эфир в то время выходили такие программы, как новостной журнал One Norway Street; Today's Monitor, освещающий события в газете за день; испаноязычная программа Monitor de Hoy, первое испаноязычное телешоу в Бостоне; 50 Years Ago Today, содержащая отрывки из выпусков Monitor за 50 лет; и еженедельная программа Inner City Beat, ориентированная на меньшинства, которую вел давний журналист Monitor Луикс Овербеа. Религиозные программы транслировались в ограниченном объеме: ежедневный библейский урок и пятиминутное чтение религиозной статьи из Monitor. Это дополнялось закупленными иностранными программами, такими как 42-серийный японский документальный фильм "Шелковый путь". Некоторые из новых программ попали в WWOR EMI Service, суперстанцию нью-йоркского телеканала WWOR TV, которая была создана в начале 1990 года для замены части программ нью-йоркской станции из-за новых правил эксклюзивности синдикации. К 1990 году производство World Monitor обходилось примерно в 20 миллионов долларов (эквивалент $ в долларах) в год; в том же году канадский журналист Питер Кент присоединился к программе в качестве репортера и временного ведущего, оставаясь на этой должности до прекращения производства программы в 1992 году.

On May 28, 1986, The Christian Science Monitor, a daily newspaper owned by the Boston based Church of Christ, Scientist, announced it would purchase WQTV for $7.5 million (equivalent to $ in dollars). It was the first broadcasting property to be owned by the Monitor, though the long running publication had been involved in electronic media for nearly a decade with a news service for commercial radio stations, begun in 1977, and the half hour Monitoradio program distributed through American Public Radio. The transaction closed six months later, by which time channel 68 had essentially fallen out of contention in the Boston market. After selling the station, former owner WQTV, Inc., was forced into Chapter 7 bankruptcy liquidation by program distributors at the start of 1987; MCA Television, Paramount Television and 20th Century Fox Television alleged they had not been paid in six months. The Christian Science Monitor Syndicate was formed to serve as WQTV's licensee in order to comply with equal employment opportunity laws for broadcasters; the Monitor itself employed only Christian Scientists. The Monitor hired Allan Ginsberg, the former vice president of Metromedia, and announced that it would not operate WQTV with an all religious lineup; instead, channel 68 would feature commercial programs along with some programming already produced by the newspaper, such as the weekly Christian Science Monitor Reports, which was distributed through Independent Network News to 88 stations across the country. This program had debuted as a monthly show in 1985, though it aired in off hours and often on smaller, lesser viewed stations. It had reason to begin an extensive expansion into broadcasting: the newspaper was prestigious but a longtime money loser for Christian Science. The Monitor produced programming was restructured in September 1988, when World Monitor, a half hour international news program hosted by former NBC News correspondent John Hart, debuted on WQTV in Boston and nationally on The Discovery Channel; the program almost aired on A&E, but Monitor executive John H. Hoagland, Jr., turned it down for a higher priced offer from Discovery, a decision he would later regret. The original concept for World Monitor involved four co anchors in Boston, London, Tokyo and Washington; this was scrapped when Hoagland hired Sanford Socolow, former executive producer of the CBS Evening News, who deemed the concept unworkable. The new program debuted to favorable reviews in the national media. The introduction of World Monitor presaged a total programming change in April 1989; WQTV dropped almost all of its remaining entertainment programming—retaining just a handful of nature and children's shows—and began offering a suite of new Monitor produced public affairs programs. The move was ordered by Hoagland, an ex CIA officer and head of the Christian Science Publishing Society who became chair of the new Monitor television operation, against the advice of broadcast consultants; the new programs would appeal to the psychographic of the "global citizen" as opposed to demographics typically used in television targeting. Newer, more expensive consultants were then hired; one television producer noted that these consultants "talked the Monitor into incredible expenses" that amounted to a "flagrant waste of money", while a church member described the new consultants as "yes men". An unsolicited $25 million ($ in dollars) offer for WQTV, made in 1988 by a group of outside investors, was rejected as a new project emerged on the horizon, using the internal name of "TV: Special Programming"—a 24 hour cable television service. Even though ratings dropped precipitously for channel 68 after the removal of many of the syndicated shows, with the network plan well into development but still not publicly announced, Monitor officials forged ahead and announced they would add another 24 hours a week of new output on WQTV by early 1990, intending to syndicate some of it nationally. Programs on the air at this time included the newsmagazine One Norway Street; Today's Monitor, featuring looks at stories in that day's newspaper; the Spanish language Monitor de Hoy, the first ever Spanish language TV show in Boston; 50 Years Ago Today, featuring excerpts from 50 year old issues of the Monitor; and the weekly minority oriented Inner City Beat, hosted by longtime Monitor journalist Luix Overbea. Religious programs featured in only a limited capacity: a daily Bible lesson and a five minute reading of the religious article in the Monitor. This was supplemented by foreign purchased programs, such as the 42 part Japanese documentary The Silk Road. Some of the new programs found their way to the WWOR EMI Service, the superstation feed of New York television station WWOR TV, which was created at the start of 1990 to substitute some of the New York station's programming due to new syndication exclusivity rules. By 1990, World Monitor alone cost some $20 million ($ in dollars) a year to produce; that same year, Canadian journalist Peter Kent joined as reporter and substitute anchor, a post he would hold until the program ceased production in 1992.

Канал Монитор

На конференции Национальной кабельной телевизионной ассоциации в Атланте в 1990 году Monitor объявил о планах запуска канала Monitor – полноформатного кабельного телеканала, выросшего из телевизионной продукции газеты, уже транслировавшейся на WQTV, и запланированного к запуску в мае 1991 года. Новая служба была ориентирована на людей, не являющихся частыми телезрителями, и предлагала широкий спектр содержательных программ с глобальной перспективой. Канал Monitor совершил «мягкий» запуск 1 мая 1991 года (официальная дата начала – 15 мая), оказавшись в условиях высокой конкуренции. Из-за регуляторного паралича и нехватки пропускной способности каналов, многие новые каналы, запущенные в начале десятилетия, испытывали трудности с привлечением аудитории. Хогланд полагал, что новый канал сможет переждать трудные первые годы, поскольку большая часть его расходов была связана с существующими радио- и WQTV-операциями. Запуск был серьезным риском для Синдиката Monitor. Программирование WQTV считалось глубоким, но неторопливым и не вызывало интереса у аудитории в Бостоне, что могло перенестись и на канал Monitor. На WQTV единственной программой, привлекавшей какое-либо внимание, был еженедельный показ сериала «Звёздный путь: Следующее поколение», а президент Monitor Television Нетти Дуглас призналась журналу Variety, что станция теряла до 10 миллионов долларов в год до восстановления части каталога синдицированных шоу в сетке вещания. Однако были сделаны значительные инвестиции, в том числе 14 миллионов долларов на оборудование для сбора новостей. Еще в апреле 1990 года, когда ABC News ran a report on the financial losses of the Monitor television division, среди некоторых сотрудников The Christian Science Monitor возникла обеспокоенность масштабом и приоритетами вещательной деятельности. Еще до запуска Monitor Channel ряд маневров вызвал финансовые вопросы: церковные чиновники гастролировали по стране, призывая увеличить пожертвования, в то время как Monitor Channel начал привлекать внешние инвестиции. В апреле 1991 года стало известно, что церковь перевела 25 миллионов долларов (эквивалент в долларах США) из пенсионного фонда в общий фонд, что вызвало еще большую тревогу. Диссиденты в церкви жаловались на увольнения или предупреждения о возможном отлучении за критику совета директоров. В то время как на канале Monitor Channel транслировались многие из тех же программ, что и на WQTV в Бостоне, World Monitor не мог быть включен в национальную сетку вещания из-за существующего контракта с Discovery. Новые программы включали шоу с участием комика Морта Сала. В первые месяцы канал Monitor Channel показал хорошие результаты. С четырьмя миллионами подписчиков в сложной среде, региональными премиями «Эмми» и другими наградами за программы, положительными отзывами в СМИ и регулярным выходом новых шоу, канал казался перспективным для долгосрочного успеха. Осенью того же года World Monitor – самая популярная программа Monitor с национальной аудиторией в 450 000 зрителей – переживала кризис. Харт ушел в отставку 31 октября 1991 года, сославшись на разногласия по поводу религиозной миссии церкви, а также освещения программой дела Твитчелл, в котором двое родителей-христианских ученых были судимы за отказ в медицинской помощи своему ребенку. Через полторы недели после этого в журнале The Boston Globe Magazine была опубликована развернутая статья, изображающая Харта как угрюмого и изолированного ведущего, о чем его коллеги из Monitor не знали; об отставке было объявлено через несколько дней. Его заменил Джон Палмер, бывший ведущий The Today Show, но отставка Харта, который был ключевым фактором в решении председателя Discovery Джона Хендрикса транслировать программу, привела к тому, что Discovery разорвал шестилетний контракт на вещание World Monitor. В результате шоу начало транслироваться только на канале Monitor Channel, сократив его охват с 56 миллионов кабельных домохозяйств до всего лишь 2 миллионов; действительно, существование канала стало еще одной причиной прекращения партнерства с Discovery. Руководители позже сожалели о том, что не предприняли более решительных действий для объединения фактически параллельных операций того времени. Поскольку пропускная способность канала по-прежнему сильно ограничивалась теми же структурными факторами – нехваткой пропускной способности и неопределенностью в регулировании – канал Monitor Channel предлагал кабельным системам транслировать World Monitor бесплатно в течение двух лет при условии, что система добавит канал Monitor Channel в свою сетку вещания по истечении этого периода. Вскоре любое обсуждение телевизионной деятельности Monitor было затмено финансовыми соображениями, которые к тому времени уже затрагивали основные религиозные функции Церкви Христа, Ученика. В 1958 году Блисс Напп умерла и оставила завещание церкви при одном условии: что она опубликует «Судьбу Материнской Церкви», книгу, написанную Напп, которая неоднократно отвергалась лидерами Христианской науки как кощунственная за изображение основательницы Христианской науки Мэри Бейкер Эдди как воплонения библейского пророчества и равной Иисусу Христу, к 1993 году. В 1991 году церковь опубликовала книгу, что вызвало обвинения в том, что это было сделано только для получения денег. Продолжительный спад рекламного рынка из-за углубляющейся рецессии начала 1990-х годов – наиболее тяжелой в Новой Англии, где находилась WQTV – и угрозы судебных исков, которые задержали получение денег по завещанию Напп, усилили финансовые проблемы, которые определят 1992 год для канала Monitor Channel и его бостонской телестанции.

At the 1990 National Cable Television Association conference in Atlanta, the Monitor announced its plans to launch the Monitor Channel, a full time cable television channel growing out of the newspaper's television output already seen on WQTV that would launch in May 1991. The new service would aim itself at people who were not frequent television viewers with a range of substantive, globally minded programs. The Monitor Channel soft launched on May 1, 1991 (with the official start date of May 15), into a crowded landscape. Between regulatory paralysis and a lack of channel capacity, a number of new channel launches at the start of the decade were struggling to get traction; Hoagland believed that the new service could wait out early lean years because most of its expenses were tied up in existing radio and WQTV operations. The launch was a major risk for the Monitor Syndicate. WQTV's programming was seen as in depth but slow in pace and was not garnering audience interest in Boston, an image that would transfer to the Monitor Channel. At WQTV, the only show getting ratings attention of any variety was a weekly airing of Star Trek: The Next Generation, and Monitor Television president Netty Douglass admitted to Variety that the station had lost as much as $10 million a year prior to restoring some of its catalog of syndicated shows to its schedule. However, major expenditures were made, including $14 million in newsgathering equipment. As early as April 1990, when ABC's World News Tonight ran a report on the financial losses of the Monitor television division, concern arose among some within The Christian Science Monitor about the scope and priority placed on the broadcasting operation. Even before the Monitor Channel launched, several maneuvers prompted financial questions: church officials were touring the country urging an increase in contributions, while the Monitor Channel began to court outside investment. In April 1991, the church was revealed to have transferred $25 million (equivalent to $ in dollars) from its retirement fund to its general fund, sparking more concerns. Dissidents in the church complained of losing jobs or being warned of potential excommunication for criticizing the board of trustees. While the Monitor Channel featured many of the same shows seen in Boston on WQTV, World Monitor could not be scheduled on the national service because of the existing Discovery contract. New shows included one helmed by comedian Mort Sahl. In the early months, the Monitor Channel performed well. With four million homes signed up in a difficult environment, regional Emmy and other awards for its programming, positive media reception, and new shows coming to air on a regular basis, the channel seemed set up for long term success. That fall, World Monitor—the most widely available Monitor program, with a national viewership of 450,000—underwent turmoil. Hart resigned on October 31, 1991, citing differences over the religious mission of the church, as well as the program's coverage of the Twitchell case in which two Christian Scientist parents were tried for refusing medical care for their child. A lengthy biography depicting Hart as a brooding, isolated anchor ran in The Boston Globe Magazine a week and a half after, unbeknownst to his Monitor colleagues; the resignation was made public days later. He was replaced by John Palmer, former host of The Today Show, but the resignation of Hart—who was a key element in Discovery chairman John Hendricks's decision to carry the program—prompted Discovery to pull out of its six year contract to carry World Monitor. As a result, the show began to air only on the Monitor Channel, reducing its circulation from 56 million cable homes to just 2 million; indeed, the channel's existence was another reason for the end of the Discovery partnership. Executives would later regret not acting more decisively to combine what had essentially been parallel operations at that time. With the channel's carriage still severely limited by the same structural factors of channel capacity and an uncertain regulatory environment, the Monitor Channel offered World Monitor for air to cable systems free for two years, as long as the system added the Monitor Channel to its lineup at the end of that period. Before long, any discussion of the Monitor television operation was overshadowed by financial considerations that by now were affecting the core religious functions of the Church of Christ, Scientist. In 1958, Bliss Knapp died and left a bequest to the church on one condition: that it publish The Destiny of The Mother Church, a book written by Knapp that had been repeatedly rejected by Christian Science leaders as blasphemous for depicting Christian Science founder Mary Baker Eddy as the fulfillment of a biblical prophecy and equal to Jesus Christ, by the year 1993. In 1991, the church published the book, leading to charges that this had only been carried out to obtain the money. A continued soft advertising market due to the deepening early 1990s recession—worst in New England, home to WQTV—and threats of legal challenges that delayed any collection of the Knapp bequest money, however, amplified the financial problems that would define 1992 for the Monitor Channel and its Boston television station.

Уход из мониторного канала и продажа WQTV

В марте 1992 года Церковь христианской науки сообщила, что за первые два месяца года она взяла заем в размере 41,5 млн долларов (эквивалент $ в долларах) для финансирования своих медиа-операций, включая WQTV и Monitor Channel; при этом церковь отрицала, что заимствования из собственных средств и других источников повлияют на пенсионный фонд церкви. К этому времени канал Monitor Channel был доступен в 4 миллионах домохозяйств, подключенных к кабельному телевидению, что значительно меньше 25 миллионов, необходимых для получения прибыли, и даже завещание оставалось под вопросом из-за иска, поданного другими потенциальными бенефициарами – Стэнфордским университетом и Музеем искусств округа Лос-Анджелес. В феврале 1992 года судебные разбирательства привели к немедленному замораживанию найма и повышения заработной платы. В прессе стало больше материалов о газете "Глобус", которая в целом придерживалась негативного отношения к деятельности Monitor Channel; в 1992 году газета написала больше о своих проблемах, чем о трудностях, с которыми столкнули бостонские технологические компании Digital Equipment Corporation, Wang Laboratories и Raytheon Company вместе взятые. Руководство Monitor Channel опубликовало заявление под названием «Держать курс», в котором охарактеризовало газету "Глобус" как «тотальную атаку на телевизионную деятельность Monitor»; по словам Сьюзан Бридж, бывшего сотрудника, которая впоследствии написала книгу об истории Monitor Channel, это было спровоцировано продолжающимися переговорами о партнерстве между Monitor Channel и The Providence Journal Company. 9 марта церковь объявила о выставлении Monitor Channel на продажу и о его закрытии до 15 июня, если не удастся найти покупателя на кабельный канал; в тот же день лидер церкви Харви В. Вуд, который поддерживал расширение медиа-деятельности, подал в отставку с поста председателя. WQTV не была затронута и не предназначалась для продажи. В следующем месяце большинство из 400 сотрудников канала были уволены, а небольшой штат остался для завершения операций; стоимость закрытия канала оценивалась в 45 миллионов долларов (эквивалент $ в долларах). В течение последующих двух месяцев было проведено несколько переговоров о продаже в последнюю минуту, но ни одна из них не увенчалась успехом. Последней задачей, стоявшей перед церковью при сокращении своей некогда обширной медиа-операции, была продажа бостонской телевизионной станции, которая способствовала ее расцвету. 16 мая церковь объявила о намерении продать WQTV, ссылаясь на продолжающееся финансовое давление. Учитывая, что большая часть оборудования, использовавшегося в работе Monitor Channel, продавалась отдельно, а также слабый сигнал с башни Prudential Tower и конкурентный рынок с множеством существующих станций, станция столкнется с определенными трудностями в ближайшем будущем. С закрытием Monitor Channel 28 июня WQTV продолжала транслировать архивные программы канала. Продолжающиеся судебные разбирательства по поводу завещания в размере 97 миллионов долларов, инициированные двумя потенциальными бенефициарами из Калифорнии, привели к тому, что церковь выставила на аукцион оборудование и транспондер Monitor Channel: последний был продан Discovery Channel за 14,2 миллиона долларов (эквивалент $ в долларах) с прибылью, а от продажи оборудования было получено еще 4 миллиона долларов (эквивалент $ в долларах). К началу мая 1993 года церкви были представлены предложения от двух претендентов: Krypton Broadcasting Corporation, принадлежащей Элвину Фелтнеру, и производителя аудиоэлектроники Айры Гейла. Гейл отказался от участия, оставив Фелтнера единственным претендентом; он обещал превратить канал 68 в круглосуточный киноканал. Однако церковь не смогла достичь соглашения с Фелтнером, который столкнулся с растущими трудностями со своими станциями на юго-востоке страны. Менее чем через две недели после того, как Фелтнер стал единственным потенциальным покупателем, несколько дистрибьюторов программ обратились в федеральный суд по делам о банкротстве с просьбой инициировать процедуру реорганизации в соответствии с главой 11 для двух станций Фелтнера во Флориде – WNFT в Джексонвилле и WTVX, обслуживающей Вест-Палм-Бич, а банк, поддержавший покупку WTVX в 1988 году, подал иск о невыплате кредита в размере 19 миллионов долларов. В конечном итоге The Christian Science Monitor потеряла 325 миллионов долларов (эквивалент $ в долларах) в своем телевизионном проекте, а закрытие Monitor Channel обошлось в 65,9 миллиона долларов (эквивалент $ в долларах). Бридж называет три внешних фактора, которые способствовали закрытию: рецессия, недостаточная пропускная способность кабельных систем в условиях неопределенности и депрессии инвестиций, а также связь «внутренней оппозиции» внутри Церкви христианской науки с газетой "Глобус".

The Christian Science Church revealed in March 1992 that it had borrowed $41.5 million (equivalent to $ in dollars) in the first two months of the year to underwrite its media operations, including WQTV and the Monitor Channel; in doing so, it denied that the borrowing from its own endowment and other sources would affect the church's pension fund. By this time, the Monitor Channel was in 4 million cable homes, far short of the 25 million needed to turn a profit, and even the bequest was in doubt due to a lawsuit from the other potential beneficiaries, Stanford University and the Los Angeles County Museum of Art. The legal action prompted an immediate hiring and salary freeze in February 1992. At home, the coverage of the Globe, which generally had a negative tone toward the Monitor Channel operation, grew; in 1992, the newspaper wrote more about its woes than about the troubles engulfing Boston technology companies Digital Equipment Corporation, Wang Laboratories and the Raytheon Company combined. Monitor Channel executives released a statement, titled "Staying the Course", in which they described the Globe "all out assault on the television activities of the Monitor"; according to Susan Bridge, a former employee who later wrote a book on the Monitor Channel's history, this had been provoked by continuing talks for a partnership between the Monitor Channel and The Providence Journal Company. On March 9, the church announced it had put the Monitor Channel up for sale and would shut it down by June 15 if no buyer was found for the cable service; that same day, church leader Harvey W. Wood—who had been a supporter of the media expansion—resigned as chairman. WQTV would not be affected and was declared to not be for sale. The next month, the majority of the channel's 400 person workforce was laid off, with a small staff kept on to wind down operations; the cost of shutting down the channel was quoted at $45 million (equivalent to $ in dollars). Several last minute sale talks were held in the two months that followed, but none bore fruit. The last task confronting the church as it wound down its once expansive media operation was to sell the Boston television station that had fueled its boom. The church announced on May 16, citing continued fiscal pressures, that it would seek to sell WQTV. With much of the equipment used in the Monitor Channel operation being sold separately and a poor signal from the Prudential Tower, added to a competitive market with many existing stations, the station would face some difficulty in its immediate future. As the Monitor Channel shut down on June 28, WQTV continued to air archive programming from the service. Continued litigation over the $97 million bequest, promoted by the two potential California beneficiaries, led the church to auction off equipment and the Monitor Channel transponder: the latter fetched $14.2 million (equivalent to $ in dollars), being sold at a profit to the Discovery Channel, while another $4 million (equivalent to $ in dollars) was raised from the equipment. By early May 1993, two bidders presented proposals to the church: Krypton Broadcasting Corporation, owned by Elvin Feltner, and audio electronics manufacturer Ira Gale. Gale dropped out, leaving Feltner as the sole bidder; he pledged to turn channel 68 into an all movie station. However, the church was not able to conclude negotiations with Feltner, who was facing mounting difficulties with his stations in the Southeast. Less than two weeks after Feltner emerged as the only prospective buyer, several program distributors asked a federal bankruptcy court to force Feltner's two Florida stations, WNFT in Jacksonville and WTVX serving West Palm Beach, into Chapter 11 reorganization, and the bank that had supported the purchase of WTVX in 1988 was suing for nonpayment on a $19 million loan. In the end, The Christian Science Monitor lost $325 million (equivalent to $ in dollars) in its television venture, and the Monitor Channel cost $65.9 million to shut down (equivalent to $ in dollars). Bridge cites three outside factors that contributed to its closure: the recession, lack of channel capacity on cable systems in an uncertain and depressed investment environment, and the association of an "internal opposition" within Christian Science with The Globe.

Владение Бостонским университетом

С угрозой срыва сделки с Krypton, в ситуацию вмешалась другая местная группа: Бостонский университет (BU) начал анализировать возможность покупки WQTV. Сделка была официально объявлена в июне, WQTV была продана за 3,8 миллиона долларов (эквивалент $ в долларах), что ниже запрошенной церковью цены в 4,5 миллиона долларов. После продажи WQTV, Christian Science сохранила лишь небольшое производственное подразделение для продолжения создания религиозных программ. В ходе изучения WQTV Бостонский университет также узнал о других телевизионных возможностях. Менее чем через месяц после объявления о покупке канала 68, BU заключила соглашение о покупке WCVX (канал 58), неактивной телевизионной станции, лицензированной Vineyard Haven и охватывающей Кейп-Код. Позже в том же году BU приобрела WNHT (канал 21) в Конкорде, Нью-Гэмпшир, которая не вещала с марта 1989 года; возобновить вещание из Конкорда она смогла только в 1995 году из-за жалоб других телестанций Нью-Гэмпшира на конкуренцию. Объединение этих станций, переименованных в WZBU и WNBU, создало станцию с региональным охватом, уступавшим только многолетней региональной суперстанции WSBK. BU, через коммерческое подразделение Boston University Communications, завершила покупку WQTV в ноябре 1993 года. Позывной знак был изменен на WABU, поскольку новое руководство приступило к созданию коммерческой станции общеразвлекательного формата. Первые местные программы появились три месяца спустя: часовые выпуски новостей с участием опытных ведущих Теда О’Брайена и Гейл Харрис, последняя из которых также работала на канале Monitor. Присутствие BU увеличило штат из 37 оплачиваемых сотрудников примерно на два десятка стажеров, получавших за свою работу на канале 68 зачетные баллы. Кроме того, CBS This Morning ненадолго вошла в программу канала 68 в начале 1994 года после того, как WHDH (канал 7) прекратила ее трансляцию. Это положило начало двум годам модернизации и создания новых местных программ. Adler on Line, ночная программа с участием канадского телеведущего Чарльза Адлера, стартовала в августе 1994 года и сопровождалась двумя воскресными программами: обзором новостей Consider This и бизнес-шоу Business World с Джимом Хауэллом. В следующем году Consider This стала ежедневной программой, а в 1995 году к вечернему эфиру присоединилось новое ток-шоу с Гейл Харрис в качестве ведущей. К концу 1995 года WABU обновила свой первоначальный программный ряд и приобрела более новые и популярные синдицированные шоу, чем те, которые транслировались на старте, включая Baywatch, Northern Exposure и The Golden Girls. Однако рейтинги практически не изменились. Одновременно с этим WABU расширила спортивное освещение. Хоккейные матчи BU вскоре были дополнены турниром Beanpot и другими мероприятиями, и к 1995 году станция транслировала 60 студенческих игр в год. Однако впереди была еще более крупная возможность. WSBK завершила свой 21-летний период вещания и отказалась от трансляции игр Boston Red Sox после сезона 1995 года, и после срыва другой сделки, которую вели Red Sox, WABU стала новым домом для 80 игр Red Sox в 1996 году по однолетнему контракту. Однако эта сделка вызвала недовольство болельщиков Red Sox за пределами Бостона, поскольку WABU и команде пришлось искать новых партнеров для вещания, в то время как ранее было достаточно регионального кабельного вещания WSBK. В середине сезона 1996 года между Red Sox и WABU было достигнуто новое соглашение, продлившее партнерство до 1998 года. В 1996 году на канал 68 также пришла команда New England Revolution из новой Major League Soccer, которая транслировала 19 из 32 игр в первом сезоне лиги. В 1997 году дебютировала программа 68 Sports Night с Джоном Холтом в качестве ведущего. После прихода Red Sox на WABU потенциальные покупатели начали проявлять интерес. К февралю 1996 года Бостонский университет получил несколько незапрошенных предложений о покупке канала 68 и его спутников, что побудило BU обратиться в инвестиционную фирму для определения стоимости активов. Одно из предложений поступило от Meredith Corporation, которая подготовила предложение о покупке WABU за 50 миллионов долларов. Растущая задолженность BU усилила стремление администрации продать телестанцию; в 1998 году USA Broadcasting group, принадлежащая Барри Диллеру, подписала письмо о намерении приобрести WABU за 30-40 миллионов долларов. В 1998 году WABU заключила трехлетнее соглашение о замене WSBK в качестве домашней площадки для выездных матчей Boston Celtics. В том же году Red Sox в последний раз транслировались на WABU; станция теряла 5 миллионов долларов в год, поэтому Red Sox продали свои телевизионные права консорциуму JCS на сезон 1999 года.

With the Krypton bid in peril, another local group entered the picture: Boston University (BU) began to analyze the possibility of buying WQTV. The deal was officially announced in June, with WQTV being sold for $3.8 million (equivalent to $ in dollars), below the church's $4.5 million asking price. After the WQTV sale, Christian Science would retain only a small production facility to continue making religious programs. While researching WQTV, Boston University also learned of other television opportunities. Less than a month after announcing its purchase of channel 68, BU reached a deal to buy WCVX (channel 58), an inactive television station licensed to Vineyard Haven and covering Cape Cod. Later that year, BU acquired WNHT (channel 21) in Concord, New Hampshire, which had been silent since going off the air in March 1989; it would not be able to go on air from Concord until 1995 due to complaints by other New Hampshire TV stations over competition. The combination of these stations, renamed WZBU and WNBU, created a station with regional coverage only surpassed by longtime regional superstation WSBK. BU, through commercial affiliate Boston University Communications, closed on the purchase of WQTV in November 1993. The call letters were changed to WABU as the new ownership set out to build a commercial general entertainment station. The first local programs materialized three months later: hourly newsbreaks hosted by market veterans Ted O'Brien and Gail Harris, the latter of whom had also worked at the Monitor Channel. BU's presence also augmented the 37 paid staff with some two dozen student interns earning credit for their work at channel 68. Additionally, CBS This Morning briefly joined the channel 68 lineup in early 1994 after WHDH (channel 7) stopped carrying it. This would mark the start of two years of upgrades and new local programs. Adler on Line, a nightly call in program hosted by Canadian broadcaster Charles Adler, started in August 1994 and was followed by two Sunday programs: news review Consider This and a business program, Business World with Jim Howell. Consider This became a nightly show the next year, and a new weeknight talk show fronted by Harris also joined the primetime lineup in 1995. By the end of 1995, WABU had upgraded its original programming and acquired newer and more popular syndicated shows than it aired at launch, including Baywatch, Northern Exposure and The Golden Girls. However, ratings had largely been flat. At the same time, WABU ramped up its sports coverage. BU hockey was soon joined by the Beanpot and other events, and by 1995, the station aired 60 collegiate games a year. However, a bigger opportunity awaited. WSBK ended its 21 year run and dropped the Boston Red Sox after the 1995 season, and after another deal the Red Sox had been making collapsed, WABU became the new home of 80 Red Sox games for 1996 on a one year contract. The deal, however, created upheaval for Red Sox fans outside of the Boston market, as WABU and the team had to seek new coverage partners where WSBK's regional cable carriage once sufficed. In the middle of the 1996 season, a new pact was reached between the Red Sox and WABU, extending the partnership through 1998. 1996 also brought the New England Revolution in the new Major League Soccer to channel 68, which aired 19 of 32 games in the league's first season. In 1997, 68 Sports Night debuted, hosted by John Holt. After the Red Sox arrived on WABU, potential buyers began to make themselves known. By February 1996, Boston University had received multiple unsolicited offers for channel 68 and its satellites, prompting BU to retain an investment firm to determine the value of the properties. One reported offer came from the Meredith Corporation, which had prepared a $50 million bid for WABU. BU's indebtedness began to increase administration's desire to sell off the television station; in 1998, the USA Broadcasting group owned by Barry Diller signed a letter of intent to purchase WABU for a reported $30 to $40 million. In 1998, WABU struck a three year deal to replace WSBK as the home of Boston Celtics away games. That same year was the last for the Red Sox on WABU; with the station losing $5 million (equivalent to $ in dollars) a year, the Red Sox sold their television rights to a consortium known as JCS for the 1999 season.

Собственность Pax и Ion

4 мая 1999 года Бостонский университет объявил о продаже WABU и его ретрансляторов компании DP Media, аффилированной с Paxson Communications Corporation, которой принадлежала телесеть Pax TV. Хотя университет отклонил ряд неподтвержденных предложений, предложение Pax показалось ему приемлемым благодаря ориентированности сети на семейные программы. Pax отказалась от прав на трансляцию игр команды "Селтикс", которые были перенесены на Fox Sports Net New England (ныне NBC Sports Boston). Покупателем выступала не Paxson напрямую, а DP Media, принадлежащая сыну Бада Паксона, Девону. Годом ранее Pax начала вещание в Бостоне через WBPX (канал 46) DP Media, а Paxson Communications владела WPXB (канал 60) в Мерримаке, штат Нью-Гэмпшир. Позывные WBPX были перенесены на канал 68 вместе с программой Pax спустя несколько месяцев, а WNBU и WZBU стали WPXG и WDPX соответственно. Paxson приобрела станции DP Media в декабре 1999 года. Pax работала как национальная сеть с минимальными отклонениями в программе и приняла решение о закрытии местной телекомпании WABU TV, что привело к увольнению 75 сотрудников на канале 68, включая известного ведущего, который перешел на WFXT: Бутча Стернса, который ранее работал спортивным комментатором на этой станции. Студия, расположенная по адресу 1660 Soldiers Field Road, была приобретена сетью магазинов канцелярских товаров Staples Inc. для расширения существующего магазина; магазин в Брайтоне был первым в сети, открытым в 1986 году, и теперь был меньше по размеру, чем более новые магазины, а Pax переехала в бывший ресторан Ground Round по адресу 1120 Soldiers Field Road. После смены названия на i: Independent Television в 2005 году, сеть стала известна как Ion Television в 2007 году. 18 мая 2016 года газета Boston Herald сообщила, что NBCUniversal рассматривает возможность приобретения WBPX для использования в качестве новой станции, принадлежащей и управляемой NBC, после объявления в январе о прекращении сотрудничества с WHDH. Однако эта сделка не состоялась, поскольку в конечном итоге NBCUniversal приобрела WTMU LP и перенесла свое вещание под позывными WBTS 1 января 2017 года. В ходе аукциона частот FCC WDPX TV продала свой спектр за 43 467 644 доллара (эквивалент в долларах) и заявила о намерении заключить соглашение о совместном использовании канала после аукциона. WDPX в настоящее время совместно использует канал с WBPX TV; поскольку сигнал WBPX не достигает Vineyard Haven, WDPX изменила город лицензирования на Woburn. 27 февраля 2021 года прекратили вещание каналы Qubo, Ion Plus и Ion Shop, а второй и четвертый мультиплексы WBPX TV перешли на Ion Mystery и Bounce TV; одновременно WDPX TV заменила Ion Plus на Court TV. Это изменение произошло в рамках приобретения Ion компанией E. W. Scripps Company, которая уже владела несколькими цифровыми сетями. 1 июля субканалы QVC и HSN были переключены на новые мультиплексные сети от Scripps, Defy TV и TrueReal, в рамках их запуска в 92 процентах Соединенных Штатов, используя передатчики Ion в качестве основных носителей.

On May 4, 1999, Boston University announced that it had sold WABU and its repeaters to an affiliate of Paxson Communications Corporation, which owned the Pax TV network. While the university had rejected a string of unsolicited offers, it felt comfortable with the Pax bid because of the network's family friendly program orientation. Pax opted not to retain the Celtics, who moved all games to Fox Sports Net New England (now NBC Sports Boston). The buyer was not Paxson directly but DP Media, owned by Bud Paxson's son Devon; Pax had launched the year before in Boston over DP Media's WBPX (channel 46) and Paxson Communications owned WPXB (channel 60) in Merrimack, New Hampshire. The WBPX call letters moved to channel 68 along with the Pax programming months later, and WNBU and WZBU became WPXG and WDPX, respectively. Paxson acquired the DP Media stations in December 1999. Pax operated as a national network with very little program deviation and moved to shutter the entire WABU TV local operation, resulting in 75 layoffs at channel 68, including a local personality who would move to WFXT: Butch Stearns, who had been a sports host at the station. The 1660 Soldiers Field Road studio space was acquired by the Staples Inc. office supply chain to expand its existing location; the Brighton store had been the chain's very first in 1986 and was now small compared to its more recent builds, and Pax moved into a former Ground Round restaurant at 1120 Soldiers Field Road. After changing its name to i: Independent Television in 2005, the network became known as Ion Television in 2007. On May 18, 2016, the Boston Herald reported that NBCUniversal was considering acquiring WBPX to serve as the market's new NBC owned and operated station, after announcing in January that it was pulling the affiliation off of WHDH; such a purchase never materialized, as it ultimately purchased WTMU LP and moved its programming there under the WBTS call sign on January 1, 2017. In the FCC's incentive auction, WDPX TV sold its spectrum for $43,467,644 (equivalent to $ in dollars) and indicated that it would enter into a post auction channel sharing agreement. WDPX now channel shares with WBPX TV; as WBPX's signal does not reach Vineyard Haven, WDPX changed its city of license to Woburn. On February 27, 2021, Qubo, Ion Plus and Ion Shop ceased broadcasting, and WBPX TV's second and fourth subchannels switched to Ion Mystery and Bounce TV; concurrently, WDPX TV replaced Ion Plus with Court TV. This change was as part of the acquisition of Ion by the E. W. Scripps Company, which already owned a suite of diginets. The QVC and HSN subchannels were switched on July 1 to new multicast networks from Scripps, Defy TV and TrueReal, as part of their launch in 92 percent of the United States, with the Ion transmitters as their primary carriers.

Аналого-цифровое преобразование

WBPX TV прекратила вещание аналогового сигнала на 68 УВЧ-канале (исключенном из телевизионного использования после перехода на цифровое вещание) 16 апреля 2009 года. Цифровой сигнал станции продолжал вещание на прежнем 32 УВЧ-канале, используя виртуальный 68 канал.

Бывшие переводчики

Сигнал WBPX ранее ретранслировался через ретрансляционные станции WMPX LP (канал 33) в Деннисе и W40BO (канал 40) в Бостоне. 15 декабря 2014 года Ion Television передала WMPX LP и W40BO компании Word of God Fellowship, материнской компании сети Daystar.