Пулемет Гарднера: История и испытания

Введение

Пулемет Гарднера был ранним типом механического пулемета. Он мог иметь один, два или пять стволов, заряжался из вертикального магазина или бункера и приводился в действие рукояткой. При вращении рукоятки подающий механизм досылал патрон в патронник, затвор закрывался и производилось выстреление. Дальнейшее вращение рукоятки открывало затворную коробку и извлекало стреляную гильзу.

Разработка

Пулемет Гарднера был изобретен в 1874 году Уильямом Гарднером из Толедо, штат Огайо, ранее капитаном армии Союза во время Гражданской войны в США. После создания прототипа он обратился в компанию Pratt & Whitney, которая после года разработки выпустила военную версию оружия. Демонстрация офицерам на верфи ВМС США в 1875 году прошла успешно, однако они рекомендовали Pratt & Whitney продолжить разработку системы, внедрив улучшения в систему подачи, разработанные Э. Г. Паркхерстом, инженером Pratt & Whitney. Армия присутствовала на испытаниях, но не проявила интереса к оружию. Паркхерст внес множество улучшений в механизм стрельбы, что повысило его надежность. В 1877 году были проведены дополнительные испытания версии оружия калибра .45 (11,4 мм), в ходе которых была определена начальная скорость пули – 390 м/с. 17 июня 1879 года на военно-морской верфи состоялась очередная демонстрация, на которой оружие представили Фрэнсис А. Пратт и Амос Уитни. Во время испытания было произведено в общей сложности 10 000 выстрелов за 27 минут 36 секунд, с перерывами для устранения неисправности одного из экстракторов. Несмотря на возникшие проблемы, оружие смогло произвести 4722 выстрела до первой задержки, а после устранения неисправности – около 5000 выстрелов без сбоев. 15 января и 17 марта 1880 года повторные испытания были проведены на полигоне Sandy Hook в присутствии комиссии армии. Оружие показало хорошие результаты, и комиссия рекомендовала армии приобрести ограниченную партию для полевых испытаний, отметив низкую стоимость оружия. Однако армия отказалась от покупки. В этот момент Королевский флот Великобритании, успешно использовавший пулемет Гатлинга, проявил интерес к оружию Гарднера, и Гарднера пригласили в Англию для демонстрации своего изобретения. Адмиралтейство было настолько впечатлено демонстрацией, что приняло оружие на вооружение и приобрело права на его производство в Англии. Гарднер остался в Англии для контроля за строительством оружия. Британская армия также заинтересовалась пулеметами и после серии испытаний выбрала пулемет Гарднера. Во время этих испытаний пятиствольный пулемет Гарднера произвел 16 754 выстрела до отказа, при этом произошло всего 24 задержки. С учетом ошибок оператора, было зафиксировано всего четыре неисправности на 10 000 выстрелов. Армия приняла оружие на вооружение, хотя его внедрение было отложено из-за сопротивления Королевской артиллерии. Он применялся в войне махдистов (в Судане), в частности, в битве при Абу-Клеа, где его механизм оказался уязвим к пустынной пыли и песку. Существовал также пистолет Бира калибра .577/450 Martini–Henry, созданный на базе пулемета Гарднера, но с двумя стволами, надбарабанным магазином и разработанный в Непале. Отмечается, что пистолет Бира был произведен в очень небольшом количестве. Эти экземпляры крайне редки и являются прекрасным образцом викторианской огневой мощи. Американская компания International Military Antiques обнаружила ограниченное количество этих исключительно редких образцов оружия в Старом дворце Лаган Силехана в Катманду, Непал, которые были включены в приобретенную у Королевской Непальской армии в 2003 году партию из более чем 50 000 единиц старинного огнестрельного оружия. Вокруг этой сделки существуют споры, поскольку оружие должно было быть перевезено через Индию, и остаются вопросы относительно условий ее проведения.

The Gardner machine gun was invented in 1874 by William Gardner of Toledo, Ohio, formerly a captain in the Union Army during the American Civil War. After producing a prototype he went to the Pratt and Whitney company, who after a year of development produced a military version of the weapon. A demonstration to officers at the United States Navy yard in 1875 was successful, however they recommended that Pratt and Whitney continue with development of the system, incorporating improvements to the feed system, which were designed by E. G. Parkhurst, an engineer at Pratt and Whitney. The army attended the tests, but showed no interest in the weapon. Parkhurst added many improvements to the gun's firing mechanism which made it more reliable. During 1877 additional tests took place with a .45 calibre (11.4 mm) version of the weapon, which determined its muzzle velocity to be 1,280 feet per second (390 m/s). On 17 June 1879 a further demonstration was carried out at the Navy Yard, during which the weapon was presented by Francis A. Pratt and Amos Whitney. The weapon fired a total of 10,000 rounds during the test, taking a total elapsed time of 27 minutes 36 seconds, with breaks between firing to resolve an issue with one of the extractors. While the test was not without issues the weapon managed to fire 4,722 rounds before the first stoppage, and after the stoppage was resolved it fired approximately 5,000 rounds without incident. On 15 January and 17 March 1880 duplicate tests were conducted at Sandy Hook proving ground in front of an Army review board. The weapon performed well, and they recommended that the Army buy a limited number for field evaluation, noting the low cost of the weapon. However the Army declined to purchase. At this point, the British Royal Navy, which had successfully deployed the Gatling gun, became interested in the weapon, and Gardner was invited to England to exhibit his invention. The Admiralty were so impressed by the demonstrations that they adopted the weapon and purchased the rights to produce it in England. Gardner remained in England to supervise the construction of the weapons. The British Army then took an interest in machine guns and after a series of trials selected the Gardner gun. During these tests a five barrelled Gardner gun fired 16,754 rounds before a failure occurred, with only 24 stoppages. When operator induced errors were taken into account, there were only four malfunctions in 10,000 rounds fired. The Army adopted the weapon, although its introduction was delayed because of opposition from the Royal Artillery. It saw action in the Mahdist War (in Sudan), notably at the Battle of Abu Klea, where its mechanism proved vulnerable to desert sand and dust blowing about. There was also the .577/450 Martini–Henry calibre Bira gun, based upon the Gardner gun but with dual barrels, an overhead drum magazine, and designed in Nepal. It is noted that the Bira was only ever produced in very small numbers. These are extremely rare and a wonderful example of Victorian firepower. An American company, International Military Antiques, found a limited number of these exceptionally scarce weapons in the Old Palace of Lagan Silekhana in Kathmandu, Nepal, which were included with the purchase of over 50,000 antique firearms from the Royal Nepalese Army in 2003. There is controversy, as the arms cache had to tranship through India and questions remain as to the purchase.