Джеймс Фрэнсис Эдвардс: Канадский ас Второй мировой войны

Введение

Офицер Королевских канадских ВВС (1921–2022)

Джеймс Фрэнсис Эдвардс, CM, DFC & Bar, DFM, CD (5 июня 1921 – 14 мая 2022), впоследствии известный как Стоки Эдвардс, был канадским летчиком-истребителем во время Второй мировой войны. На его счету 19 подтвержденных воздушных побед, что делает Эдвардса канадским асом с наибольшим количеством побед в кампании в Северной Африке.

Ранние годы

Родился в Нокомисе, Саскачеван, Эдвардс вырос в Батлфорде, Саскачеван. После окончания колледжа Сент-Томас в 1940 году он поступил добровольцем в Королевские военно-воздушные силы Канады (RCAF).

Вторая мировая война

Сержант Эдвардс был направлен в 94-ю эскадрилью ВВС Королевской Англии 223-го крыла в январе 1942 года, где летал на Curtiss Kittyhawk. 23 марта он совершил свой первый боевой вылет, в ходе которого сбил свой первый вражеский самолет – Messerschmitt Bf 109. В мае он был переведен в No. 260 эскадрилью RAF и участвовал в интенсивных боевых действиях до конца 1942 года. К сентябрю на его счету было 6 побед, и он был произведен в звание лейтенанта, сразу на четыре ступени. К началу 1943 года Эдвардс был награжден Медалью за выдающиеся летные заслуги и Крестом за выдающиеся летные заслуги. Его боевой курс завершился в мае 1943 года, за это время он сбил в общей сложности 17 самолетов и уничтожил несколько наземных целей; при этом немецкие документы свидетельствуют, что Эдвардс занизил число своих побед – немцы подтвердили 22 сбитых самолета. Одной из жертв Эдвардса в ходе Североафриканской кампании стал известный ас Люфтваффе Отто Шульц (51 победа), который был сбит канадским асом 17 июня 1942 года. 3 сентября 1942 года Эдвардс, вероятно, повредил в бою Bf 109 Ганса Йоахима Марселя, лучшего пилота Северной Африки, сбившего больше самолетов союзников, чем любой другой немецкий летчик. Три дня спустя Эдвардс, как считается, сбил и убил Гюнтера Штайнхаузена. Хотя Эдвардс заявил лишь о повреждении вражеского самолета, по всей видимости, это еще одна победа, за которую он не получил полной оценки. В ноябре 1943 года Эдвардс был переведен в No. 417 эскадрилью RCAF, а затем в No. 92 эскадрилью RAF, где летал на Supermarine Spitfire VIII. Служа на Итальянском фронте в составе 92-й эскадрильи, он добавил к своему счету три Focke Wulf Fw 190 и один Bf 109, все они были сбиты над плацдармом Анцио, причем три из них – в один день. В начале марта 1944 года он был направлен в Великобританию, где выполнял боевые задания над Европой в составе No. 274 эскадрильи RAF, истребительного подразделения, оснащенного, к концу боевого курса Эдвардса, самолетами Hawker Tempest. После отпуска в Канаде Эдвардс вернулся на Западный фронт, где в 1945 году летал на Spitfire XVI в качестве командира 127-го крыла RCAF. 3 мая он участвовал в уничтожении Junkers Ju 88, всего за несколько дней до Дня Победы в Европе. Он завершил войну с 373 боевыми вылетами, ни разу не будучи сбитым противником. Согласно книге Шореса и Уильямса "Асы", его итоговый счет составлял 15 + 3 сбитых самолета в группе, а также 9 уничтоженных на земле. Браун и Лавин в книге "Канадский командир крыла" приписывают ему 19 побед, 2 групповые, 6,5 вероятные, 17 поврежденных и 12 уничтоженных на земле. В одном из интервью Эдвардс сам заявил, что одержал 19 подтвержденных побед в ходе войны. Многие, кто летал с ним, говорили, что он сообщал только о тех победах, в которых был уверен, и что его реальное число воздушных побед, вероятно, было намного выше, чем официально зарегистрировано. По данным Брауна и Лавина, восемнадцать из девятнадцати побед Эдвардса были одержаны над вражескими истребителями (14 Bf 109, 3 Fw 190 и один Macchi C.202).

Sergeant Edwards was posted to 94 Squadron RAF of 223 Wing in January 1942 flying the Curtiss Kittyhawk. On 23 March, he flew his first operational trip, during which he shot down his first enemy aircraft, a Messerschmitt Bf 109. In May, he was posted to No. 260 Squadron RAF, and saw intensive action for the rest of 1942. By September, he had 6 "kills" and was commissioned, jumping four grades to the rank of flight lieutenant. He was awarded a Distinguished Flying Medal and Distinguished Flying Cross by the start of 1943, by which time Edwards was a flight commander. His tour finished in May 1943, total claims made being 17 aircraft shot down and several ground kills; in fact, German records show Edwards underclaimed 22 victories had been confirmed by German records. One of Edwards' victims during the North African campaign was famous Luftwaffe experten Otto Schulz (51 victories), who was shot down by the Canadian ace on 17 June 1942. On 3 September 1942, Edwards likely damaged Hans Joachim Marseille's Bf 109 in combat. Marseille was the highest scoring pilot in North Africa, and shot down more Western Allied aircraft than any other German pilot. Three days later, Edwards was the pilot who was believed to have shot down and killed Günter Steinhausen. Though Edwards claimed only a damaged enemy aircraft, it appears this is another victory for which he did not receive full credit. In November 1943, Edwards was posted to No. 417 Squadron RCAF, then No. 92 Squadron RAF, flying the Supermarine Spitfire VIII; while serving on the Italian front with 92 Squadron, he added three Focke Wulf Fw 190s and a Bf 109 to his score, all shot down over the Anzio beachhead, three of them on a single day. At the beginning of March 1944, he was posted to the UK, flying operations over Europe with No. 274 Squadron RAF, a fighter unit equipped, at the end of Edwards' tour, with the Hawker Tempest. After leave in Canada, Edwards returned to the Western Front, flying Spitfire XVIs as the commanding officer of 127 RCAF Wing in 1945. On 3 May, he shared in the destruction of a Junkers Ju 88, just a few days before VE Day. He finished the war with a total of 373 operational sorties without being shot down by the enemy. According to Shores and Williams' Aces High, his final wartime score was 15 + 3 shared destroyed, with 9 more destroyed on the ground. Brown and Lavigne's Canadian Wing Commander credits him with 19 victories, 2 shared, 6.5 probable, 17 damaged and 12 destroyed on the ground. During an interview, Edwards himself specified that he had 19 confirmed victories during the war. Many who flew with him have said that he only reported those "kills" he was certain of and that his real number of aerial victories was probably much higher than officially reported. Eighteen of Edwards' 19 victories, according to Brown and Lavigne, were enemy fighters (14 Bf 109s, 3 Fw 190s and one Macchi C.202).

Послевоенный

Эдвардс оставался в Королевских военно-воздушных силах Канады до объединения и вышел в отставку из Канадских вооруженных сил в 1972 году в звании подполковника. За это время он летал на самолетах "Vampire", "Sabre" и "CF 100" как в Канаде, так и за рубежом. Эдвардс играл ключевую роль в послевоенных ВВС, поскольку его опыт и лидерские качества использовались для подготовки новых пилотов. В 1983 году Эдвардс и Мишель Лавин опубликовали книгу о его опыте времен войны под названием "Kittyhawk pilot: Wing Commander J. F. (Stocky) Edwards". В 2009 году Эдвардс был удостоен чести быть названным одним из 100 самых влиятельных канадцев в авиации, и его имя было нанесено на демонстрационный истребитель CF-18, посвященный столетию полета. Эдвардс скончался 14 мая 2022 года в возрасте 100 лет.