Битва при Ле-Като: Задержка отступления британских войск в 1914 году.

Введение

Сражение при Ле-Като произошло на Западном фронте во время Первой мировой войны 26 августа 1914 года. Британский экспедиционный корпус (BEF) и французская Пятая армия отступали после поражений в битве при Шарлеруа (21–23 августа) и битве при Монсе (23 августа). Британский II корпус вёл оборонительное сражение при Ле-Като, чтобы замедлить преследование немецких войск. Большая часть БЭФ смогла продолжить отступление к Сент-Кентену.

Прелюдия

Отступив из Монса два дня назад, хотя Ле-Като и Монс были расположены на некотором расстоянии друг от друга, британский II корпус (генерал сэр Гораций Смит Дорриен) был измотан. Корпус отделился от основной части Британского экспедиционного корпуса из-за неожиданного отступления сэра Дугласа Хейга, командующего I корпусом, который 25 августа вёл оборонительные бои у Ландреси. После этого сражения, где Хейг воодушевлял своих солдат, держа в руке револьвер, он поддался панике и написал французскому верховному командованию о неминуемом провале. Он значительно переоценил численность немецких войск и был, по словам Джеймса Эдмондса, начальника штаба 4-й дивизии, "полностью подавлен морально". Вместо того чтобы усилить Смита Дорриена у Ле-Като, Хейг отступил ещё глубже в страну, совершая пятидневный марш. Не зная о маневрах I корпуса, Смит Дорриен намеревался продолжать движение, как отметил Уилкинсон Бёрд, полковник Королевских ирландских фузилеров. Рано утром 26 августа Смит Дорриен изменил своё решение, увидев истощение войск и возможный хаос, который мог возникнуть при продолжении марша. Эдмунд Алленби, командующий кавалерией II корпуса, заявил, что его люди и лошади были "на пределе сил", и что сражение у Ле-Като неизбежно, поскольку противник был слишком близко. Сэр Гораций согласился с ним. В 07:00 он получил звонок от Генри Уилсона из штаба Британского экспедиционного корпуса, с приказом продолжать отступление, но отказался его выполнять, подтвердив, что солдаты уже вступили в бой.

Битва

Утром 26 августа немцы прибыли и атаковали II корпус. В отличие от битвы при Монсе, где большинство потерь британцев были вызваны винтовочным огнем, сражение при Ле-Като стало артиллерийской битвой с разрушительными последствиями, которые современные скорострельные артиллерийские орудия, стрелявшие осколочно-фугасными снарядами, могли нанести пехоте, наступающей на открытой местности. Британцы развернули свою артиллерию примерно позади пехоты, в то время как немецкая артиллерия вела огонь с закрытых позиций непрямой наводкой. Из-за близости артиллерии к пехоте британцы непреднамеренно повысили эффективность немецкого огня, поскольку снаряды, предназначенные для британской пехоты, могли с тем же успехом поразить и британские орудия. Британская 5-я дивизия занимала правый фланг, на южной стороне дороги Ле-Като – Камбре между Инши и Ле-Като. 3-я дивизия находилась в центре, между Кодри и Инши, а 4-я дивизия – на левом фланге, на северном берегу реки Варнель. Дорога в некоторых местах проходила в оврагах, что не обеспечивало достаточных позиций для ведения огня на большой дальности, и во многих местах немцы могли незаметно приблизиться к британским позициям. На правом фланге, к западу от Ле-Като, немцы двигались по дороге с севера к Ле-Като. Британцы занимали передовую позицию на склоне и понесли большие потери при отступлении. В 03:30 Смит-Дорриен решил «нанести противнику решительный удар, а затем продолжить отступление», однако цель операции оставалась неясной для его подчиненных. В 5-й дивизии на правом фланге британцев преобладал настрой «держаться любой ценой». Командиру 2-го батальона Королевского йоркширского легкопехотного полка был дан письменный приказ: «Боевым частям отступать больше не разрешается; заполните свои окопы водой, продовольствием и боеприпасами, насколько это возможно». Приказ был подтвержден полковником из штаба II корпуса. Организованного замедления не произошло, поскольку приказ прибыл на передовую примерно одновременно с немцами, а в некоторых местах – позже. Также не были соблюдены условия, необходимые для тактического замедления, например, запрет на допущение закрепления британских подразделений в невыгодном положении. Смит-Дорриен не выбрал позиции с достаточным сектором обстрела и подготовленными, скрытыми путями отступления. Несмотря на большие потери, около полудня британский правый, а затем и левый фланг начали рушиться. Прибытие кавалерийского корпуса Сорде (французский кавалерийский корпус, генерал Андре Сорде) обеспечило прикрытие левого фланга британцев и позволило им отступить, несмотря на попытки немцев проникнуть в тыл и обойти их с фланга. Той ночью британские и французские войска отступили к Сен-Кентену.

On the morning of 26 August, the Germans arrived and attacked II Corps. Unlike the Battle of Mons, where the majority of casualties inflicted by the British were from rifle fire, Le Cateau was an artillery battle with the devastating results that modern quick firing artillery firing shrapnel shells could have on infantry advancing in the open. The British deployed their artillery about behind the infantry, while the German artillery used indirect fire from concealed positions. With the guns so close to the infantry, the British had unintentionally increased the effectiveness of the German artillery fire, because shells aimed at the British infantry could just as easily hit the British guns. The British 5th Division was on the right flank, on the southern side of the Le Cateau–Cambrai road between Inchy and Le Cateau. The 3rd Division was in the centre, between Caudry and Inchy and the 4th Division was on the left flank, on the north bank of the Warnelle. The road was sunken in places, providing inadequate long range firing positions and in many places the Germans could close up to the British positions unobserved. On the right flank, west of Le Cateau, the Germans marched along the road from the north to Le Cateau. The British were on a forward slope and suffered many casualties during the withdrawal. At 03:30, Smith Dorrien decided to "strike the enemy hard and after he had done so, continue the retreat" but the purpose of the operation was unclear to his subordinates. A "hold at all costs" mentality was evident in the 5th Division on the British right flank. The commander of the 2nd Battalion, King's Own Yorkshire Light Infantry, was given a written order that "There will now be NO retirement for the fighting troops; fill up your trenches, with water, food and ammunition as far as you can". The order was confirmed by a colonel from the II Corps staff. The delaying action never occurred because the order arrived at the front line at about the same time as the Germans, in some places later. Nor were the conditions of a doctrinal delay observed, such as refusing to let British units be pinned down. Smith Dorrien did not choose positions with adequate fields of fire and with prepared and hidden routes of withdrawal. Holding their ground despite many casualties, around noon, the British right and then the left flank began to collapse. The arrival of the Corps de cavalerie Sordet (French Cavalry Corps, General André Sordet) provided a shield for the British left flank and enabled the British to slip away, despite German attempts to infiltrate and outflank them. That night, the British and French withdrew to St Quentin.

Анализ

Согласно немецкой официальной истории, генерал-лейтенант Сист фон Армин, командующий IV корпусом, отдал приказ в 11:15, координировавший встречное сражение, однако нет свидетельств о немецком командовании выше дивизионного уровня. Примерно 75 процентов войск IV корпуса уже вступили в бой к моменту получения приказа, а остальные так и не достигли поля боя. Армин не имел власти над II кавалерийским корпусом, который действовал независимо. Немцы были довольны своей победой. Историк 93-го пехотного полка писал:

Немецкое удовлетворение частично было вызвано ошибочным убеждением, что они разгромили БЭФ, а не II корпус и кавалерийскую бригаду. Эта ошибка позволила II корпусу отступить, поскольку немецким войскам предоставили ночь на отдых вместо того, чтобы преследовать британские силы. Хотя в то время фельдмаршал сэр Джон Френч считал, что тот спас БЭФ, впоследствии он подверг критике Смита Дорриена.

Потери

В 1926 году Джеймс Эдмондс, британский официальный историк, написал, что из 40 000 британских солдат, участвовавших в битве при Ле-Като, 7812 стали ранеными, пленными или пропавшими без вести, из которых 2600 попали в плен. Было брошено 38 орудий, у большинства из которых были извлечены затворы и выведены из строя прицелы орудийными расчетами. В 2008 году Кейв и Шелдон предположили, что немецкие потери "вероятно, не превысили 2000 человек". В 2011 году Терри Зубер написал, что, понеся потери в 7000 человек и с еще 2500–3000 изможденными и уставшими солдатами, эвакуированными в Ле-Ман для восстановления, II корпус как минимум два дня не был готов к бою. Зубер также писал, что немцы потеряли 2900 человек. В 2008 году Энтони Берд отметил, что Комиссия по военным захоронениям Содружества насчитала 1200 британских солдат убитыми и в общей сложности 7812 потерь.

Последующие события

II корпус отступил утром 27 августа и за два дня марша прервал контакт с немецкими войсками. Вторая битва при Ле-Като произошла примерно в той же местности с 5 по 11 октября 1918 года. В ходе сражения войска Антанты захватили железную дорогу Сен-Кентен — Камбре, 12 000 пленных и 250 орудий, понеся 536 потерь.