Введение
Авиабаза Королевских ВВС в Беркшире
Авиабаза Королевских ВВС Вельфорд, или проще RAF Вельфорд, – действующая авиабаза Королевских ВВС в Беркшире, Англия. Авиабаза расположена примерно в 6 милях (10 км) к северо-западу от Ньюбери и примерно в 50 милях (80 км) к западу от Лондона.
Открытая в 1943 году, она использовалась во время Второй мировой войны как Королевскими военно-воздушными силами, так и военно-воздушными силами армии США. Во время войны она использовалась главным образом как транспортный аэродром. После войны она была закрыта в 1946 году и переведена в резерв. В результате холодной войны авиабаза была вновь открыта в 1955 году как склад боеприпасов ВВС США. Сегодня это один из крупнейших комплексов боеприпасов для ВВС США в Западной Европе, предназначенный для хранения тяжелых боеприпасов.
Местоположение
RAF Welford расположен в Западном Беркшире, и к станции ведет отдельная, но редко используемая дорога, отходящая от восточной автомагистрали M4 на полпути между развязками 13 (A34, Ньюбери) и 14 (A338, Хангерфорд). Дорога, ведущая с M4, обозначена как "Только для служебного персонала". На знаке "1 миля" имеется характерная красная окантовка, указывающая на оборонное предприятие.
Использование ВВС США
В октябре 1943 года аэродром был передан 9-й воздушной армии, в состав IX командования десантной авиации (TCC). Находясь под управлением ВВС США, Уэлфорд был известен как USAAF Station AAF 474.
Авария на Lancaster DV290
31 марта 1944 года в 5:00 утра самолет Lancaster DV290, возвращавшийся из полета в Нюрнберг (Германия) в рамках миссии "Airborne Cigar" (ABC) по радиоэлектронной борьбе, потерпел крушение на аэродроме, в результате чего погибли все восемь членов экипажа. В отчете говорится: "По пути на аэродром Велфорд, не отвечая на вызовы авиадиспетчеров, [экипаж] был ошибочно принят за врага. Освещение взлетно-посадочной полосы было выключено, и в темноте самолет разбился при посадке, убив всех находившихся на борту". Самолет также получил "серьезные боевые повреждения". В состав экипажа входил восьмой член экипажа – немецкоязычный радист, который передавал радиопомехи, имитирующие радиочастоты немецких ночных истребителей, а также отправлял сообщения, чтобы направить истребители в разные стороны, обеспечивая тем самым безопасный проход для бомбардировщиков Lancaster.
Базовые единицы
В настоящее время Уэлфорд находится под командованием 420-й эскадрильи боеприпасов и входит в состав 501-го крыла боевой поддержки, штаб-квартира которого располагается на авиабазе RAF Alconbury и оказывает поддержку географически удаленным подразделениям (GSU) в Соединенном Королевстве.