Введение

Британская компания QUAD Electroacoustics – британский производитель высококачественной аудиотехники, расположенный в Хантингдоне, Кембриджшир. QUAD входит в состав группы IAG, головной офис которой находится в Шэньчжэне, Китай.

История компании

Компания была основана Питером Дж. Уокером в 1936 году в Лондоне и первоначально называлась S. P. Fidelity Sound Systems. В 1936 году название было изменено на Acoustical Manufacturing Co. Ltd. В 1941 году компания переехала из Лондона в Хантингдон после разрушения помещений в Лондоне во время Второй мировой войны. Изначально компания производила только аппаратуру для публичных объявлений, но после войны начала выпускать оборудование, предназначенное для использования в домашних условиях, в связи с растущим спросом на высококачественное воспроизведение звука дома. В течение нескольких лет компания практически полностью перешла на производство моделей для рынка домашней аудиотехники. В декабре 1975 года в журнале Wireless World Уокер заявил: «Аудиоусилитель должен выдавать выходной сигнал, отличающийся от входного только по величине. Следовательно, любому разработчику схем должно было прийти в голову, что отбор части выходного сигнала, его сравнение с входным для получения сигнала ошибки – задача несложная. Затем необходимо лишь усилить сигнал ошибки и добавить его к выходному сигналу с правильной амплитудой и фазой, чтобы полностью компенсировать искажения основного усилителя». Уокер реализовал этот принцип на практике, используя два усилителя на канал вместо одного. Первый каскад – усилитель ошибки – имеет низкую мощность, но очень высокое качество. Второй усилитель – мощный, но с менее высокими показателями качества звука. Уокер разработал способ сравнения высокомощного выходного сигнала с исходным аудиовходом и получения необходимого сигнала коррекции ошибок, который затем вводится в аудиоканал таким образом, чтобы высокомощный аудиовыход демонстрировал очень низкий уровень искажений даже при очень высокой мощности. Этот инновационный продукт принес компании Quad премию королевы за технологические достижения в 1978 году. Уокеру также приписывают знаменитую цитату о Hi-Fi: «Идеальный усилитель – это прямой провод с усилением», подразумевая, что к сигналу ничего не добавляется и ничего не отнимается, а лишь увеличивается его масштаб. Название "QUAD" является акронимом от "Quality Unit Amplifier Domestic" и использовалось для обозначения усилителя QUAD I. В 1983 году, когда компания стала известна своей линейкой продукции QUAD, Acoustical Manufacturing Co. Ltd сменила название на QUAD Electroacoustics Ltd. В 1995 году QUAD Electroacoustics Ltd была приобретена Verity Group plc и вошла в состав существующих брендов Wharfedale и Mission. Были внесены некоторые изменения, включая перенос всего производства в Шэньчжэнь (Китай). В сентябре 1997 года компания вновь сменила владельца, поскольку Verity Group продала активы для финансирования разработки акустических систем с плоскими панелями. Вместе с Wharfedale она стала частью китайской International Audio Group под управлением Бернарда и Майкла Чанга. В 2003 году была издана книга «QUAD The Closest Approach», в которой представлена история компании от ее основания до того времени. Питер Уокер умер в 2003 году в возрасте 87 лет. Он вышел на пенсию в конце 1980-х годов, передав управление своему сыну Россу Уокеру.

Аудиопродукты

Первые продукты компании были выпущены в 1948 году. QA12 и QA12/P представляли собой маломощные моноламповые схемы. Качество воспроизведения звука этого устройства было высоким по сравнению с другими продуктами, представленными на рынке в то время, и поэтому его стали использовать в BBC.

Громкоговорители

В конце 1949 года (или в начале 1950 года) компания представила угловой ленточный динамик CR. В нем использовался конусный динамик Goodmans Axiom 150 для воспроизведения низких частот и электромагнитный ленточный динамик, разработанный Acoustical, для высоких частот. Было продано менее тысячи экземпляров. В 1957 году компания выпустила Quad Electrostatic Loudspeaker (ESL) – первый серийный электростатический громкоговоритель полного частотного диапазона, известный своей звуковой прозрачностью и крайне низким уровнем искажений. Его звуковая нейтральность и прозрачность компенсировались высокой направленностью, умеренной мощностью, необходимостью в большом помещении и ограниченным басом; его уникальные электрические характеристики могли приводить к нестабильности некоторых усилителей, что могло повредить один или оба устройства. ESL быстро был принят BBC для контроля качества звука своих трансляций. В конечном итоге BBC заменила их на мониторные динамики с подвижной катушкой, разработанные несколькими производителями, такие как весьма успешная модель LS3/5A, которые было легче транспортировать и хранить, и которые лучше соответствовали типичным современным hi-fi акустическим системам. В 1981 году Quad представила ESL 63, преемника оригинального ESL. Новая конструкция отличалась увеличенными панелями и инновационным дизайном статора, состоящим из восьми концентрических колец, запитываемых из центра наружу через аналоговые линии задержки, чтобы аудиосигнал излучался, как будто исходил из одной точки. Последующие электростатические модели – 988/989, 2805/2905 и затем 2812/2912 – были последовательными усовершенствованиями конструкции ESL 63, с увеличенной мощностью и выходным уровнем, более совершенной защитой от перегрузок и повышенной структурной жесткостью. После приобретения Verity, Quad разработала и вывела на рынок линейку традиционных электродинамических громкоговорителей, дополняющую электростатическую линейку, доступную как в пассивной, так и в активной (то есть с усилением, встроенным в корпус) конфигурации. Многие продукты Quad, включая Quad Electrostatic Loudspeaker (ESL 57), до сих пор обслуживаются сервисным отделом компании в Хантингдоне.