Введение

Джон Чарльз Киркхэм (около 1835 - июнь 1876) - британский авантюрист, отельер и стюард, воевал вместе с Уильямом Уокером в Никарагуа и Чарльзом Джорджем Гордоном в Китае во время восстания Тайпингов, прежде чем высадиться в Эфиопии в начале британской экспедиции в Абиссинию против императора Теодроса II в 1868 году. По окончании последней кампании Киркхэм остался в стране и стал главным западным советником императора Иоганна IV. Он сыграл важную роль в подготовке эфиопских войск по западным военным стандартам, подняв и тренировав то, что стало известно как дисциплинированные силы императора. Войска Киркхама сыграли важную роль в разгроме вторжения в Тигрей в 1871 году соперником Йоханнеса за эфиопскую корону, императором Текле Георгисом II (Вагшум Гобезе), сражаясь с заметным успехом в битве при Адве 11 июля. После этого Киркхэм был послан Йоханнесом в дипломатическую миссию в Европу, чтобы помочь привлечь признание и поддержку его имперского режима. Он посетил Лондон, а возможно, и Париж и Вену от имени императора, вернувшись через Масаву в феврале 1873 года. В знак признания возможностей и услуг Киркхэма Йоханнес повысил своего советника, который когда-то держал гостиницу в Тяньцзине и прибыл в страну в качестве стюарда корабля с P&O Line, до звания генерала и дал ему значительное поместье в Асмаре, тогда в провинции Тиграй, и недалеко от египетской границы. Позже Киркхэм стал губернатором этой провинции. Люди Киркхэма снова сражались во время вторжения Египта в Эфиопию, которое началось в октябре 1875 года. Они приняли участие в первоначальной стычке при Кесаде Икке, но Киркхэм опоздал на критическую битву при Гундете на следующий день (16 ноября 1875 года). В этой битве было решительное поражение египетской армии под командованием датского авантюриста полковника Аррендрупа от генерала Йоханнеса Рас Алулы Энгиды. Недостижение Киркэмом места сражения вовремя, чтобы принять участие в боях, стоило ему большого престижа, некоторые эфиопские офицеры описывали его как "старуху" за его медлительность. В декабре 1875 года Киркхэм был отправлен во вторую миссию в Европу, но был захвачен при попытке пересечь египетские границы и отправлен в Масаву, где его держали в большой клетке, обычно используемой для содержания львов. Его пленники давали ему мало еды или вообще ничего не давали, но давали пить обильное количество алкоголя, чтобы "заставить его питаться насекомыми на его теле". Киркхэм был обнаружен в своей клетке группой британских моряков, высадившихся с канонерской лодки HMS Teazer, один из которых описал его как разорванного, полуобнаженного и голодного. Моряки хотели освободить его, но после запроса по телеграмме в Лондон, морской стороне сообщили, что Киркхэм пожертвовал правом на британскую защиту, приняв службу у Йоханнеса. Его оставили в клетке. В итоге у Киркхэма развился тременс-делириум в результате лечения египтян, и его отвезли в лютеранскую миссию в Массаву для лечения. Он умер от отравления алкоголем и дизентерии в середине июня 1876 года, через шесть месяцев после его захвата. Военные способности Киркхэма были похвалены Гордоном, который описал его как "офицера (а других было немного), в которого я мог полностью положиться". Однако он был дважды тяжело ранен в голову во время последнего этапа восстания Тайпин, после чего его личность и военные способности, как говорят, резко изменились в худшую сторону. В январе 1875 года в его доме в Эфиопии посетил Дермот Бурк, граф Мейо. Бурк описал его как "красивого, довольно красивого, стройного человека", который был плохо одет в "одежду генерала с большим мечем, грохочущим у него на боку" и тонкие старые туфли "которые, скорее всего, пытались его бедные ноги на скалах". Несколько месяцев спустя, после его захвата, Киркхэм был замечен бывшим генералом Конфедерации Уильямом Лорингом, который служил у египтян и был описан как "полностью измученный болезнями и распущенностью", в древней и сильно залатаной британской военной форме, и был очень возмущен тем, что его национальность и британский паспорт игнорировались.