Кливленд Бэронс: Краткая история хоккейной франшизы

Введение

Кливлендские бароны — профессиональная хоккейная команда Национальной хоккейной лиги (НХЛ), существовавшая с 1976 по 1978 год. Они представляли собой переезд франшизы "Калифорния Голден Силз", которая базировалась в Окленде с 1967 года. После всего двух сезонов команда была объединена с "Миннесота Норт Старз" (ныне "Даллас Старз"). В результате, в сезоне 1978–79 годов в НХЛ выступало 17 команд. По состоянию на сегодняшний день, "Бароны" остаются последней франшизой из четырех основных североамериканских спортивных лиг, прекратившей существование. В штате Огайо не было другой команды НХЛ до тех пор, пока в 2000 году к лиге не присоединились "Коламбус Блю Джекетс", спустя 22 года.

История

Бароны возникли как «Калифорнийские Золотые Котики» в 1967 году в рамках расширения НХЛ. Базируясь на арене Oakland Alameda Coliseum Arena в Окленде, Калифорния, они стали наименее успешной из шести команд, добавленных в рамках этого расширения. У них никогда не было положительного баланса побед и поражений, и они лишь дважды выходили в плей-офф. Эти два сезона были единственными, когда франшиза была близка к борьбе за Кубок Стэнли. Однако, проблемы «тюленей» на льду были наименьшей из их забот. Команда была продана трижды и провела большую часть 1974 и 1975 годов под опекой лиги. Команда никогда не пользовалась популярностью у зрителей; посещаемость была настолько низкой, что разговоры о переезде начались уже в первый сезон. Однако, телевизионный контракт лиги с CBS требовал присутствия двух команд в Калифорнии. Даже после расторжения контракта между НХЛ и CBS, лига не хотела отказываться от такого крупного рынка, как район залива. Сан-Франциский отельер Мелвин Свиг выкупил «тюленей» у лиги в 1975 году за 3,5 миллиона долларов. Вскоре после этого он достиг соглашения с мэром Сан-Франциско Джозефом Алиото о переезде команды на новую 17 000-местную арену в Сан-Франциско. Владелец команды AHL «Бароны», Ник Милети, перевёл эту команду во Флориду, чтобы освободить место для своей команды «Кливленд Крусэйдерс» в новой Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). «Бароны» играли на пригородной арене Richfield Coliseum в Ричфилде, штат Огайо, расположенной между Кливлендом и Акроном. Изначально она была построена для команды WHA «Крусэйдерс» (которые ушли, чтобы стать вторым воплощением «Миннесотских бойцовских святых» в сезоне 1976–77, после прибытия «Баронов») и команды NBA «Кливленд Кавальерс». В то время Richfield Coliseum имела самую большую вместимость в НХЛ – 18 544 места. Теоретически, переезд в Кливленд должен был стать толчком для развития франшизы. Кливленд рассматривался как возможный город для команды НХЛ еще в 1935 году, когда испытывающая трудности «Монреаль Канадиенс» рассматривала возможность переезда туда. «Баронов» также беспокоил невыгодный договор аренды Coliseum. Во время перерыва на Матч всех звезд в январе 1977 года Свиг намекнул, что команда может не доиграть сезон из-за финансовых трудностей. Он обратился к совету управляющих с просьбой о финансовой помощи. Совет отклонил просьбу Свига практически без обсуждения. В то время никто в офисах НХЛ не верил, что ситуация с «Баронами» настолько критична, как утверждал Свиг. Ни одна команда НХЛ не прекратила существование с тех пор, как франшиза «Монреаль Марунс» была официально аннулирована в 1947 году после того, как команда не выставила состав с 1938 года. Ни одна команда не прекратила существование в середине сезона с тех пор, как «Монреаль Уондерерс» распались во время первого сезона НХЛ в 1917–18 годах после того, как сгорела их арена. Ситуация быстро ухудшилась. В результате убытков в размере 2,4 миллиона долларов сотрудники команды не получали зарплату в течение двух месяцев. В феврале наступил предел, когда Свиг попросил игроков согласиться на сокращение зарплаты на 27 процентов. Игроки отклонили эту просьбу, и команда пропустила два платежа по зарплате. Лига всерьез рассматривала возможность закрытия команды и проведения драфта рассеяния игроков; к тому времени некоторые игроки «Баронов» активно искали себе новые клубы. К 18 февраля игроки потеряли терпение и пригрозили не выйти на лед в матче против «Колорадо Рокиз». Чтобы избежать позора забастовки игроков, а также закрытия команды в середине сезона (последнее ранее случалось в соперничающей WHA), Свиг, лига и NHLPA достигли соглашения в последнюю минуту о покрытии зарплат игроков до конца сезона. Свиг выделил 350 000 долларов, остальные 17 владельцев внесли по 20 000 долларов каждый, а NHLPA одолжила команде 600 000 долларов. После того, как команда снова заняла последнее место в дивизионе Адамса, Свиг продал свою долю Ганду и его брату Гордону. Владелец «Миннесоты Норт Старс» испытывал финансовые трудности, аналогичные тем, с которыми столкнулись «Бароны». Ганды начали переговоры с «Северными звездами» и затронули возможность объединения обеих команд. Лига изначально отнеслась к этой идее прохладно, но в конечном итоге пришла к выводу, что в долгосрочной перспективе было бы лучше, если бы одна команда прекратила существование, а не две. Объединенная команда сохранила имя, цвета и историю «Северных звезд», а более состоятельные Ганды стали основными владельцами. НХЛ наконец согласилась поглотить WHA годом позже, что привело к двухдесятилетнему отсутствию хоккея высшего дивизиона в Огайо, поскольку «Цинциннати Стингерс» из WHA не были включены в слияние. Однако НХЛ работала над тем, чтобы сохранить интерес к хоккею в штате. «Питтсбург Пингвинз», которыми с 1978 по 1991 год владел уроженец Северо-Восточной Огайо Эдвард Дж. ДеБартоло-старший, провели два домашних матча на арене Richfield Coliseum в начале 1990-х годов, прежде чем арена была снесена, а земля добавлена к национальному парку Cuyahoga Valley. НХЛ окончательно вернулась в Огайо в 2000 году с появлением команды расширения «Коламбус Блю Джакетс». Деннис Марук был последним игроком «Баронов» (и последним «Золотым тюленем») активно выступавшим в НХЛ, завершив карьеру в «Северных звездах» после сезона 1988–89, забросив 356 шайб в 888 играх. Поскольку «Северные звезды» продолжали испытывать финансовые трудности, Ганды начали искать возможность вернуть хоккей НХЛ в район залива. К концу 1980-х годов они пытались перевести «Северные звезды», но лига заблокировала эту попытку. В 1991 году Гандам была предоставлена франшиза расширения в Сан-Хосе, которая стала «Сан-Хосе Шаркс», в обмен на продажу своей доли в «Северных звездах» группе во главе с основателем «Хартфорд Уэйлерс» Ховардом Болдуином. В качестве компромисса лига организовала специальный драфт рассеяния и расширения, в котором «Шаркс» выбрали 16 игроков «Северных звезд» на драфте рассеяния, после чего обе команды получили возможность выбирать игроков на драфте расширения. Хотя «Шаркс» официально являются отдельной франшизой от «Силс/Золотых тюленей/Баронов», соглашение фактически отменило первоначальное слияние «Баронов» и «Северных звезд», при этом «Шаркс» заняли тот же рынок, что и «Золотые тюлени» до их переезда в Кливленд. Новые владельцы «Северных звезд» в конечном итоге перевели свою команду в Даллас, где она стала «Даллас Старз» в 1993 году. Ганды также позже перевели существующую команду Американской хоккейной лиги из Лексингтона, штат Кентукки, в Кливленд, где она действовала как фарм-клуб «Шаркс» с 2001 по 2006 год.

The Barons originated as the California Golden Seals in the 1967 NHL expansion. Based at the Oakland Alameda Coliseum Arena in Oakland, California; they were the least successful of the six teams added as part of that expansion. They never had a winning record and only made the playoffs twice. Those two seasons were the only times that the franchise came close to contention. However, the Seals' on ice struggles were the least of their concerns. The team was sold three times, and spent much of 1974 and 1975 as wards of the league. The team never drew well; attendance was so poor that talk of relocation began as early as the inaugural season. However, the league's U. S. television contract with CBS required two teams in California. Even after the NHL and CBS parted ways, the league was reluctant to abandon a market as large as the Bay Area. San Francisco hotel magnate Melvin Swig bought the Seals from the league in 1975 for $3.5 million. Soon afterward, he hammered out a deal with San Francisco Mayor Joseph Alioto to move the Seals to a new 17,000 seat arena in San Francisco. The AHL Barons' owner, Nick Mileti, moved that team to Florida in favor of his Cleveland Crusaders team in the new World Hockey Association (WHA). The Barons played in the suburban Richfield Coliseum in Richfield, Ohio, halfway between Cleveland and Akron. It had originally been built for the WHA's Crusaders (who left to become the second incarnation of the Minnesota Fighting Saints for the 1976–77 WHA season on the Barons' arrival) and the NBA's Cleveland Cavaliers. At the time, the Richfield Coliseum had the largest seating capacity in the NHL, at 18,544. On paper, the move to Cleveland should have been a shot in the arm for the franchise. Cleveland had been mentioned as a possible NHL city as early as 1935, when the then struggling Montreal Canadiens considered moving there. The Barons were also troubled by an unfavorable lease with the Coliseum. During the All Star Break in January 1977, Swig hinted the team might not finish the season because of payroll difficulties. He asked the board of governors for a bailout. The board turned down Swig's request almost out of hand. At the time, no one in the NHL offices believed that the Barons' situation was nearly as dire as Swig claimed. No NHL team had folded since the Montreal Maroons had their franchise formally canceled in 1947 after not icing a team since 1938. No team had folded in mid season since the Montreal Wanderers disbanded during the NHL's inaugural season in 1917–18 after their arena burned down. The situation quickly deteriorated. Amid $2.4 million in losses, team workers went unpaid for two months. The bottom fell out in February, when Swig asked the players to take a 27 percent pay cut. The players turned this request down, and the team missed two payrolls. The league seriously considered folding the team and holding a dispersal draft for the players; by then, some of the Barons' players were actively being courted by other teams. By February 18, the players had lost their patience, and threatened to not take the ice for their game against the Colorado Rockies. Wanting to avoid the embarrassment of a player strike, as well as a team folding at mid season (the latter had previously happened in the rival WHA), Swig, the league and the NHLPA reached a last minute deal to cover the players' salaries for the rest of the season. Swig contributed $350,000, the other 17 owners put up $20,000 each, and the NHLPA lent the team $600,000. After the team finished last in the Adams Division again, Swig sold his interest to Gund and his brother Gordon. that owned the Minnesota North Stars was having financial difficulties similar to those faced by the Barons. The Gunds began talks with the North Stars and broached the possibility of merging both teams. The league was initially cool to the idea, but ultimately concluded that it would be far better in the long term to have one team fold rather than two. The amalgamated team retained the North Stars' name, colors, and history, with the wealthier Gunds as majority owners. The NHL finally agreed to absorb the WHA one year later, a development which resulted in a two decade absence of major league hockey in Ohio since the WHA's Cincinnati Stingers were not included in the merger. However, the NHL worked to keep interest in hockey alive in the state. The Pittsburgh Penguins, who from 1978 to 1991 were owned by Northeast Ohio native Edward J. DeBartolo, Sr., played two designated home games at the Richfield Coliseum in the early 1990s before the arena was demolished and the land added to Cuyahoga Valley National Park. The NHL finally returned to Ohio in 2000 with the expansion Columbus Blue Jackets. Dennis Maruk was the last Baron (and last Golden Seal as well) to be active in the NHL, retiring from the North Stars after the 1988–89 season with 356 goals in 888 games. With the North Stars continuing to struggle financially, the Gunds began looking to bring NHL hockey back to the Bay Area. By the late 1980s, they sought to relocate the North Stars but were blocked by the league. In 1991, the Gunds were granted an expansion franchise in San Jose, which became the San Jose Sharks, in return for selling their stake in the North Stars to a group led by Hartford Whalers' founder Howard Baldwin. As a compromise, the league arranged a special dispersal and expansion draft in which the Sharks claimed 16 North Stars players in a dispersal draft, with both teams then allowed to choose players in an expansion draft. Although the Sharks are officially a separate franchise from the Seals/Golden Seals/Barons, the arrangement effectively reversed the original Barons North Stars merger, with the Sharks occupying the same market as the Golden Seals prior to their move to Cleveland. The new North Stars owners ultimately moved their team to Dallas as the Dallas Stars in 1993. The Gunds also later moved an existing American Hockey League team from Lexington, Kentucky, to Cleveland, operating the Cleveland Barons from 2001 to 2006 as the Sharks' minor league affiliate.

Телерадиовещатели

В течение двух лет, проведённых в Кливленде, Ларри Хирш был радиокомментатором "Баронс" на WJW, комментируя матчи в прямом эфире. На телевидении канал WUAB 43 показывал очень ограниченное количество игр: в сезоне 1976–77 с комментариями Стива Альберта и Дика Хаммера, а возможно, и только один матч в сезоне 1977–78 с комментариями Чарли Штайнера и Пита Франклина.