Введение

Джон Генри Джонсон (24 ноября 1929 – 3 июня 2011) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции бегущего. Он был известен своим мастерством в роли фулбэка, как в беге, так и в блокировке. Его первый профессиональный опыт был получен в Канаде, в Западном межпровинциальном футбольном союзе (WIFU, лиге-предшественнике современной Канадской футбольной лиги) в составе команды «Калгари Стампедерс» в течение одного сезона. Затем он выступал в Национальной футбольной лиге (NFL) за «Сан-Франциско 49ерс», «Детройт Лайонс» и «Питтсбург Стиллерз», а завершил карьеру в Американской футбольной лиге (AFL) в команде «Хьюстон Ойлерз». Джонсона, часто называемого просто Джоном Генри, отсылая к одноименному народному герою, отличали стойкость и упорство, и он демонстрировал высокий уровень игры на протяжении большей части своей карьеры. После выступлений за студенческие команды «Сент-Мэрис Гейлс» и «Аризона Стэйт Сан Девилз», Джонсон был выбран во втором раунде драфта НФЛ 1953 года командой «Стиллерз» под общим 18-м номером. Однако он провел один сезон в канадском футболе за «Стампедерс», где завоевал Мемориальный трофей Джеффа Никлина как самый ценный игрок лиги. Затем он подписал контракт с «49ерс» и играл на позиции левого полузащитника в знаменитом «Бэкфилде за миллион долларов» в Сан-Франциско. В 1957 году он был обменян в «Детройт», где стал лучшим бегущим команды и помог ей выиграть чемпионат НФЛ в том году – их последний на данный момент. Несмотря на кажущийся спад в форме, Джонсон был переведен в «Питтсбург» в 1960 году, где провел самые результативные годы своей карьеры, дважды преодолев отметку в 1000 ярдов за сезон. Он является вторым старейшим игроком, которому удалось достичь отметки в 1000 ярдов за сезон (после Джона Риггинса), в последний раз это произошло 6 декабря 1964 года, когда ему было 35 лет и 12 дней. Он также является самым возрастным игроком, набравшим 200 и более ярдов в одной игре. Четырежды принимавший участие в Про Боуле, Джонсон занимал третье место в списке лучших бегущих в истории НФЛ на момент завершения карьеры, но его коллеги по цеху больше всего запомнили за его умение блокировать. В 1987 году он был включен в Зал славы профессионального футбола.

Ранние годы

Джонсон родился на северо-востоке Луизианы, в городе Уотерпруф, расположенном в южной части прихода Тенсас. Он играл в американский футбол в старшей школе Питтсбург в северной Калифорнии.

Университетская карьера

Он играл в американский футбол в колледже Святой Марии в Калифорнии, в городе Морага, прежде чем перевестись в Аризонский государственный колледж в Темпе. Во время учебы в Святой Марии спортивные журналисты называли Джонсона "одним из самых быстрых и талантливых игроков на Западном побережье". После сезона 1950 года университет закрыл свою футбольную программу. В 1952 году, будучи студентом старшего курса в Аризонском государственном колледже, он играл на позиции левого полузащитника и был признан одним из самых жестких и неудержимых бегунов в стране, а также одним из лучших игроков защиты на позиции сейфти. Он также преуспевал в возврате пантов, и выдал серию из двух игр, в которых вернул четыре панта для тачдаунов. Бег Джонсона сделал его перспективным игроком в профессиональном футболе.

Калгари Стампедерс

Выбранный во втором раунде драфта НФЛ 1953 года командой "Питтсбург Стилерз", Джонсон вместо этого провел один сезон в Канаде за "Калгари Стампедерс" из Западного межпровинциального футбольного союза (WIFU) в 1953 году. Джонсон объяснил это тем, что "Калгари" предложили больше денег, однако владелец "Стилерз" Арт Руни предположил, что Джонсон посчитал Питтсбург слишком холодным городом. "Наверное, он думал, что едет в какой-нибудь курорт", – пошутил Руни. Он был удостоен Джефф Никлин Мемориального трофея как самый ценный игрок лиги.

Сан-Франциско Форти Найнерс

Джонсон был подписан командой "Сан-Франциско 49ers" в 1954 году в качестве полузащитника, где он присоединился к Хью МакЭленни, Y. А. Титтлу и Джо Перри, образовав знаменитое "Миллионное нападение" ("Million Dollar Backfield") команды 49ers. В том году "49ers" установили новый клубный рекорд по набранным ярдам за сезон. Джонсон занял второе место в лиге по количеству набранных ярдов выносом, набрав 681 ярд, уступая лишь Перри, который набрал большинство своих 1049 ярдов благодаря блокировкам Джонсона. Джонсон забил девять тачдаунов, что стало лучшим результатом за сезон в его карьере. После сезона он был приглашен на свой первый "Про Боул", где его партнерами были Титтл и Перри. Джонсон был удостоен звания All-Pro второй команды по версии United Press International (UPI) и New York Daily News. В оставшиеся годы, проведенные в "Сан-Франциско", Джонсону не удалось повторить успех своего первого сезона, поскольку его результативность значительно снизилась в течение следующих двух сезонов. В 1955 году он принял участие в семи играх, прежде чем получить травму плеча в матче против "Лос-Анджелес Рамс", завершив сезон с 19 выносами на 69 ярдов и одним тачдауном. После сезона 1956 года он был обменян в "Детройт Лайонз" на фулбэка Билла Боумана и защитника Билла Ститса.

Детройт Лайонс

Главный тренер «Лайонс» Бадди Паркер увидел ценность Джонсона как блокирующего и перевёл его на позицию полного нападающего. Вступая в сезон 1958 года, «Львы» надеялись продолжить свой успех, и ожидалось, что Джонсон станет основным игроком, выносящим мяч. Однако Джонсон пропустил несколько игр из-за травм, и «Львы» завершили сезон с результатом 4–7–1 и одним из худших показателей по выносу мяча во всей лиге. В 1959 году Джонсон был отстранён от участия в играх «Лайонс» на неопределённый срок после того, как пропустил командный самолёт, возвращавшийся в Детройт, после сокрушительного поражения со счётом 33–7 от «49ers» 1 ноября, в котором он пять раз выносил мяч, набрав всего восемь ярдов. К тому моменту у «Львов» был рекорд 1–5, и тренер Джордж Уилсон использовал отстранение Джонсона как возможность раскритиковать команду за недостаток «стремления». В конечном итоге Джонсона оштрафовали на 1000 долларов. Уилсон взял на себя основную вину за трудности «Детройта» в 1958 и 1959 годах, но он усомнился в решимости некоторых из наиболее высокооплачиваемых игроков команды, включая Джонсона. После сезона Джонсон был обменян в «Питтсбург Стиллерс» за два права выбора на драфте. «Это всё, что мы смогли за него получить», – объяснил Уилсон.

Питтсбургский стальерс

В конце концов, "Стилерз" приобрели Джонсона в 1960 году, после того как потеряли его в CFL, когда выбрали его на драфте восемь лет назад. В своем первом сезоне с командой он набрал 621 ярд, показывая средний результат в 5,3 ярда за вынос, включая рекордные для карьеры 87 ярдов в матче против "Филадельфия Иглз". Он стал первым игроком "Стилерз", преодолевшим отметку в 1000 ярдов за сезон, что ему удалось в 1962 году, и повторил это достижение в 1964 году. Он стал самым возрастным игроком в истории НФЛ, превысившим рубеж в 1000 ярдов за сезон, завершив его с 1048 ярдами в 1964 году, но впоследствии был превзойден Джоном Риггинсом. Джонсону было 35 лет и 12 дней, когда он преодолел отметку в 1000 ярдов 6 декабря 1964 года. Когда Риггинс совершил это в 1984 году, он был старше на 89 дней. В игре сезона 1964 года против "Кливленд Браунс" Джонсон, которому тогда было 34 года, совершил 30 выносов на 200 ярдов и забил три тачдауна, превзойдя великого Джима Брауна. Это был лишь девятый случай, когда игрок набирал 200 ярдов выносом в истории НФЛ, и это выступление сделало его самым возрастным игроком, достигшим этой отметки, рекорд, который он до сих пор удерживает. Усилия Джонсона произвели впечатление на президента "Стилерз" Дэна Руни, который отметил, что "он набрал почти все ярды самостоятельно". Однако команда завершила сезон последней в Восточном дивизионе с результатом 3–11. Джонсон завершил карьеру после этого сезона в возрасте 37 лет. За свою карьеру в НФЛ он совершил 1571 вынос на 6803 ярда и 48 тачдаунов, а также набрал 1478 ярдов, совершив 186 приемов для семи тачдаунов.

Стиль игры

Одинаково сильный и в блокировке, и в беге, Джонсон был описан как "идеальный фуллбэк НФЛ". Талантливый бегущий, он мощно прорывался как внутри, так и снаружи линии схватки, и был так же быстр, как МакЭленни и Перри. Джим Браун назвал Джонсона величайшим бегущим, которого он когда-либо видел. Во время предсезонной игры в 1955 году Джонсон так сильно ударил полузащитника "Чикаго Кардиналс" Чарли Триппи, что сломал ему лицо в нескольких местах, оставив с разбитым носом и сотрясением мозга, что практически положило конец его карьере. "Футбол был похож на зону боевых действий", – говорил Джонсон. – "Мне всегда говорили, что нужно нести удар в противника. Если ждать, удар придется по тебе". Квотербек Бобби Лэйн, товарищ Джонсона по командам "Лайонс" и "Стилерс", в 1964 году в статье для журнала SPORT назвал Джонсона одним из "11 самых жестоких игроков в профессиональном футболе". "Под 'жестоким' я подразумеваю злобный, неуправляемый, последовательно жесткий", – сказал Лэйн. – "Я не имею в виду нечестный". Лэйн также называл Джонсона своим "телохранителем", говоря: "Половина хороших бегущих может погубить пасующего, если держать их рядом достаточно долго. Но квотербек срывает джекпот, когда получает комбинацию бегущего и блокирующего, как Джонсон". И он выбрал владельца "Стилерс" Арта Руни в качестве представляющего. Многие его современники считали, что его включение в Зал славы произошло слишком поздно. "Бэкфилд за миллион долларов" команды 49ers в настоящее время – единственный полный бэкфилд, все четыре члена которого удостоены чести быть включенными в Зал славы. Джонсон является членом команды "Легенды" "Питтсбург Стилерз", которая чествует лучших игроков франшизы до 1970 года. В 2009 году он был одним из первых включенных в Зал славы "Сан-Франциско 49ерс".

Личная жизнь и поздние годы

В ноябре 1955 года, находясь в лазарете команды 49ers из-за травмы плеча, Джонсон вынес из горящего жилого дома в Окленде, штат Калифорния, двух женщин. Одной из них была его беременная жена, Барбара Джонсон. Через несколько дней было объявлено, что мозг Джонсона и его партнера по легендарному квартету "Миллионный бэкфилд" Джо Перри, скончавшегося шесть недель назад, будет изучен исследователями Бостонского университета, занимающимися исследованием травм головы в спорте. Оба игрока подозревались в хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) – заболевании, связанном с повторными травмами мозга. По словам его дочери, в последний год жизни Джонсон не мог говорить и глотать, и был вынужден передвигаться в инвалидном кресле. Она рассказала газете San Francisco Chronicle, что надеется, что пожертвование мозга отца поможет найти лекарство. У Джонсона диагностировали ХТЭ 4-й стадии – самую тяжелую форму этого заболевания. Он стал одним из как минимум 345 игроков НФЛ, у которых это заболевание было диагностировано посмертно.