Введение

Британский автогонщик (род. 1966)

Мэтью Стивен Филипп Нил (род. 20 декабря 1966) – британский автогонщик. Нил – трехкратный чемпион BTCC, одержавший победу в Британском туринговом чемпионате в 2005, 2006 и 2011 годах. Нил также является шестикратным рекордсменом по количеству титулов BTCC Independents, выиграв их в 1993, 1995, 1999, 2000, 2005 и 2006 годах. Он также является победителем гонок в Европейском туринговом чемпионате. Его рост составляет 2 метра, что практически исключает возможность участия в гонках на болидах с открытыми колесами. Кроме того, он занимает должность директора по маркетингу в Rimstock, компании-производителе легкосплавных дисков, основанной его отцом Стивом.

Ранние годы

Родившийся в Стоурбридже, Нил начал карьеру в мотокроссе, но в 1988 году перешел в автомобильные гонки, выступая в категории Ford Fiesta XR2i. Он становился чемпионом Великобритании в группе N в 1990 и 1991 годах. Также он был штурманом в BMW M3, победившей в 24-часовой гонке Willhire 1990 года на трассе Снеттертон.

Чемпионат Великобритании по гоночным автомобилям (1991-2001)

Нил дебютировал в BTCC с Pyramid Motorsport на этапе в Сильверстоуне в сезоне BTCC 1991 года, управляя BMW M3. Он финишировал 13-м в своей первой гонке, а затем вернулся в серию через два этапа в Оултон-парке с командой Auto Trader Techspeed Team на другом BMW M3. После этой гонки он вновь выступил за команду через два этапа в Донингтон-парке. В 1992 году он присоединился к команде своего отца Team Dynamics, управляя BMW M3, на которой Уилл Хой годом ранее завоевал чемпионский титул. Автомобиль был серьезно поврежден в аварии, что вынудило Нила перейти на новый BMW 318 для финальной гонки сезона. В 1993 году он выиграл Total Cup для пилотов без заводской поддержки, после чего присоединился к Mazda на сезон, который был прерван серьезной аварией в пятом этапе в Сильверстоуне. Он вернулся в Dynamics в 1995 году и оставался там несколько лет, иногда одерживая победы над именитыми гонщиками, а также трижды выигрывая титул среди независимых пилотов в 1995, 1999 и 2000 годах. В 1999 году он произвел фурор, выиграв гонку в Донингтон-парке на Nissan Primera, став первым независимым пилотом, сделавшим это в современной эре, и получив приз в размере 250 000 фунтов стерлингов от промоутера серии BTCC Алана Дж. Гоу. Еще одну победу он одержал год спустя, и его считали пилотом, способным преподнести сюрприз в чемпионате. Правила чемпионата изменились в 2001 году, и Нил ненадолго присоединился к Peugeot Sport UK, прежде чем пропустить большую часть сезона, чтобы участвовать в чемпионате Европы по туринговым автомобилям.

Чемпионат Великобритании по гоночным авто (1998)

Нил провел разовый старт в британском чемпионате GT во время Гран-при Великобритании 1998 года в качестве гонки поддержки. Он финишировал третьим, разделив управление Porsche 911 GT1 с Дэвидом Лесли.

Чемпионат Европы по гоночным автомобилям (2001)

После участия в одном этапе чемпионата Великобритании по туринговым автомобилям, Нил перешел в категорию «Супер-туринг» чемпионата Европы по туринговым автомобилям с командой RJN Motorsport на автомобиле Nissan Primera, начиная с 5-го этапа на трассе Мани-Кур. Он завершил чемпионат на 14-м месте в зачете пилотов, набрав 266 очков, и одержал одну победу в финальном этапе в Португалии.

Возвращение в BTCC (20022003)

Он вернулся в egg:sport в 2002 году, управляя Vauxhall Astra Coupé вместе с Полом О'Ниллом. Он финишировал третьим в чемпионате, набрав 145 очков и опередив своего товарища по команде. В конце 2002 года он принял участие в одном заезде чемпионата ASCAR, где выступал в качестве товарища по команде своего будущего соперника Джейсона Плато. В 2003 году он перешел в Honda Racing, чтобы управлять Honda Civic Type R, что положило начало долгому и в основном безоблачному сотрудничеству с Honda. Он вновь занял третье место в чемпионате, опередив своих товарищей по команде Тома Чилтона и Алана Моррисона.

Возвращение к командной динамике (2004-2007)

Нил вернулся в Team Dynamics (теперь при спонсорстве Halfords), заняв 5-е место в общем зачете чемпионата гонщиков и 4-е место в чемпионате независимых гонщиков. В 2005 году команда разработала Honda Integra из базовой дорожной версии, что было необычным решением, поскольку независимые команды традиционно использовали бывшие заводские автомобили. Однако усилия команды были вознаграждены: Нил завоевал титул гонщиков в последнем раунде на Брэндс Хэтч. Team Dynamics, выступавшая как Team Halfords, также выиграла чемпионаты команд и независимых команд. Нил финишировал в очках в каждой гонке, став первым гонщиком, достигшим этого после расширения календаря до 30 гонок в год. В 2006 году Нил пилотировал Honda Integra под номером 1 и вновь стал чемпионом, показав стабильные результаты; 4-го места в 28-м раунде оказалось достаточно для завоевания второго титула. После двух лет без механических поломок у Нила произошел отказ подвески перед стартом финальной гонки. Автомобили спецификации BTC, такие как Integra, больше не допускались к главному титулу в 2007 году, поэтому Dynamics перешли на Honda Civic, используя часть существующего оборудования, но самостоятельно занимаясь разработкой. Нил выиграл третью гонку сезона, но в целом автомобили SEAT и Vauxhall были быстрее, лишив Нила возможности бороться за титул. Сильное столкновение в первой гонке второго этапа на Брэндс Хэтч привело к его кратковременной госпитализации; потерянные очки позволили его товарищу по команде Гордону Шеддену опередить его и занять 3-е место в общем зачете, а Нил стал 4-м. Он вызвал споры в финальной гонке сезона, в которой Фабрицио Джованарди и Джейсон Плато боролись за титул гонщиков. Подписав контракт с Vauxhall на 2008 год, Нил пропустил вперед пилотов Vauxhall Джованарди и Тома Чилтона, не оказывая сопротивления, но не сделал того же для пилота SEAT Джейсона Плато, обеспечив победу Джованарди в чемпионате.

VX Racing (20082009)

В 2008 году, в свой первый год в VX Racing, он одержал всего одну победу на трассе Рокингем, в то время как его товарищ по команде Джованарди выиграл пять гонок, успешно защитив свой титул. Нил завершил сезон на пятом месте в зачете. После сильного старта в 2009 году, выиграв стартовую гонку на Брэндс Хэтч, он больше не смог одержать победу в течение всего сезона, финишировав четвертым в турнирной таблице, позади Джованарди.

Honda Racing (20102020)

Нил вернулся в Team Dynamics в сезоне 2010 года, теперь выступая под эгидой Honda Racing вместе с бывшим товарищем по команде Гордоном Шедденом. Нил уступил в чемпионате среди пилотов Джейсону Плато в конце сезона, но помог Honda Racing завоевать титулы в зачете производителей и команд. В 2011 году Нил остался в Honda, а его Honda Civic теперь оснащалась 2.0-литровым двигателем NGTC Honda, разработанным Neil Brown Engines. На протяжении большей части сезона автомобили Civic имели преимущество над соперниками, и после напряженной борьбы за титул с товарищем по команде Нил завоевал свой третий титул среди пилотов – после 2005 и 2006 годов – для команды Honda Racing на финальном этапе в Сильверстоуне, что помогло его команде обеспечить титулы в зачете производителей и конструкторов. В 2012 году Нил пилотировал новую NGTC Honda Civic. Он одержал первую победу для автомобиля NGTC в Британском чемпионате туринговых автомобилей во второй гонке сезона на трассе Брэндс-Хэтч. Нил выиграл еще две гонки на Оултон-парке, а его товарищ по команде Шедден одержал еще одну победу, благодаря чему Honda Yuasa Racing Team стала первой командой, выигравшей все три гонки за один день с тех пор, как Team Aon выиграла все три гонки в Сильверстоуне в 2010 году. Он завершил сезон вторым в чемпионате, уступив товарищу по команде Шеддену. Нил остался в Honda на сезон 2013 года вместе с Шедденом. Перед этапом в Сильверстоуне Нил сломал палец, занимаясь боевыми искусствами, но был допущен врачом к гонке. Он перенес операцию перед финалом сезона на Брэндс-Хэтч, а Ален Меню прошел тесты для команды в качестве возможной замены Нила в случае, если он не сможет участвовать в гонке. Нил завершил год на четвертом месте в чемпионате, на две позиции позади своего товарища по команде Шеддена. В сезоне 2014 года он снова выступал в паре с Шедденом, на этот раз за рулем новой Honda Civic Tourer. Нил занял 9-е место в общем зачете. В сезоне 2021 года Нил впервые с дебюта в 1991 году не вышел на старт BTCC, после того как Team Dynamics потеряла поддержку Honda и GS Yuasa и получила спонсорство от Cataclean: в результате команда выставила Шеддена и пилота Cataclean Дэниела Роуботтама в качестве своей пары пилотов на 2021 год. По словам Нила, команда нашла спонсора для участия в гонках на третьем автомобиле, однако эти планы сорвались из-за возражений других команд. Он охарактеризовал вынужденный перерыв в своей карьере в BTCC как "не выход на пенсию".

Австралия

Нил участвовал в гонке Bathurst 1000 четыре раза: в 1997 и 1998 годах со Стивеном Ричардсом на автомобиле Team Dynamics Nissan Primera, в 2000 году в Paul Morris Motorsport Holden Commodore VT с Полом Моррисом. Он снялся с гонки 2001 года, где должен был выступать в паре с Полом Моррисом, из-за террористических атак 11 сентября, произошедших за месяц до гонки, а в 2008 году – на автомобиле Paul Morris Motorsport Holden Commodore VE с Борисом Саидом. Он также выступал с Моррисом на Queensland 500 в 2001 году.

Прочая деятельность

Нил живёт в Шенстоне, Ворстершир. Он неоднократно появлялся в программе "Top Gear". Впервые он участвовал в гонке "Исторических микроавтобусов" в 5-й серии. В 6-й серии он принял участие в футбольном матче на автомобилях Toyota Aygos, выступая за команду Джеймса Мэя. В 10-й серии он участвовал в гонке автодомов на Mitsubishi L300. Нил вновь появился в гонке автобусов 12-й серии, управляя Optare MetroRider. Затем он участвовал в гонке аэропортовой техники в 14-й серии. В 20-й серии, 2-м эпизоде, он управлял Mercedes-Benz E-Class в гонке такси. Помимо этого, Нил работает вместе с Мартином Хэйвеном в качестве комментатора в трансляциях Eurosport чемпионата мира по туринговым автомобилям (ранее World Touring Car Championship) с 2010 года и в настоящее время – Кубка мира по туринговым автомобилям (World Touring Car Cup). В мае 2009 года он провёл мастер-классы на трассе Оултон-Парк для Эда Клэнси, золотого медалиста Пекина и чемпиона мира по велоспорту 2008 года, и Роба Хейлса, двукратного чемпиона мира по велоспорту, на дорожном автомобиле Vauxhall Astra 888, подготовленном Triple Eight Engineering – командой, стоящей за VX Racing. В марте 2015 года он выступал за Milltek Sport на их дизельном Golf в 12-часовой гонке Mugello, заняв второе место в классе. Через неделю, управляя 500-сильным Chevrolet Camaro Bastos 1979 года вместе с Дэвидом Кларком, он выиграл гонку Gerry Marshall Trophy на встрече членов клуба Goodwood. Во время своего отпуска в 2021 году Нил объединился с Джейсоном Плато для записи живого подкаста, посвящённого чемпионату BTCC.

Фитнес

Мэтт Нил заявил, что поддерживает форму благодаря занятиям боевыми искусствами, что улучшает его аэробную выносливость и гибкость. В 2012 году Мэтт достиг 2-го дана черного пояса в Британской академии свободного боя, тренируясь под руководством инструктора по боевым искусствам Энди Хопвуда.