Введение

Рождественская конференция была исторической учредительной конференцией недавно независимых методистов в Соединенных Штатах, состоявшейся сразу после американской революции в часовни Ловли-Лейн в Балтиморе, штат Мэриленд, в 1784 году.

История методизма в США

До революции американский методизм состоял из странствующих проповедников, которых поручил Джон Уэсли, основатель методистских обществ в Англии. Уэсли посылал проповедников/миссионеров с 1760-х годов. С началом войны большинство из них вернулись в Англию, за исключением Фрэнсиса Асбери и Джеймса Демпстера. Асбери начали рассматривать как лидера групп, тогда как Демпстер переехал в северную часть штата Нью-Йорк, где он служил на местном уровне. Его деятельность была сильно ограничена, потому что, как англичанин, он был подозревается в том, что не симпатизирует патриотическому делу. Во время войны он прекратил ездить на коньках и остановился в резиденции своего друга, судьи Томаса Уайта из Делавера. До войны методистские странствующие проповедники были назначены для создания обществ, но Уэсли ожидал, что они будут работать в англиканской церкви, поскольку они не были рукоположены. Им не разрешалось совершать таинства. Это создало некоторые трудности, поскольку англиканские церкви были ограничены прибрежными городами, а странствующие проповедники двигались на запад и вглубь страны. Подобным образом почти все англиканские священнослужители уехали в Англию с началом войны. Асбери приехал в Америку в 1771 году. Под его руководством были сформированы конференции и назначены американские проповедники, но это не решило проблему администрирования таинств. Во время войны общества продолжали расти, хотя и медленнее из-за всех сбоев. После войны появилось желание рукополагать проповедников в местных церквях, но Асбери советовал терпеливо ждать, пока Уэсли не даст указаний.

Инструкции Уэсли

В Англии на методистской конференции в Лидсе в июле 1784 года Уэсли сам рукоположил старейшинами Ричарда Уоткота и Томаса Вази, назначив их вместе с группой странствующих проповедников в Америку. Затем Уэсли рукоположил Томаса Коука (который уже был рукоположенным англиканским священником) в качестве надзирателя американской церкви. Он дал Коку указания также назначить Фрэнсиса Асбери в качестве сосуперинтенданта. Уэсли неохотно принял это решение, но он уже попросил лондонского епископа рукоположить епископа для Америки, и получил отказ.

Приглашения и конференция

14 ноября 1784 года Кок встретился с Асбери, объяснил ему намерения Уэсли и предложил рукоположить его. Асбери, восприняв дух демократии в новой стране, воздержался от принятия рукоположения до тех пор, пока не будет одобрено американской связью. Посланцы были отправлены, призывая американских путешественников в Балтимор 24 декабря. Восемьдесят один проповедник имел право стать членом; почти шестьдесят из них смогли приехать на конференцию. В течение шести недель, пока они ждали конференции, Коук и Асбери отправились в проповедническое путешествие (на лошадях), которое охватило по меньшей мере 900 миль. С единогласным одобрением Рождественской конференции, Асбери был рукоположен и назначен в качестве сосуперинтенданта. В день Рождества он был рукоположен в диаконов, на следующий день - в старейшин, а на следующий - в надзирателей. Друг Асбери Филипп Уильям Оттербейн, пастор немецкой реформированной церкви Балтимора, также возложил руки на Асбери, чтобы помочь в рукоположении. Кока-кола позже сказала об Асбери: "В присутствии мистера Асбери я чувствую себя ребенком. Он в моей оценке, самый апостольский человек, которого я когда-либо видел, кроме г-н Уэсли". Кок проповедовал проповедь об рукоположении Асбери, которая позже была опубликована и вызвала некоторое волнение в Англии, потому что он подчеркнул необходимость рукополагать только благочестивых мужчин и указал на Англию как пример безнравственных и необращенных мужчин в ордена.

Результаты и наследие

Эта конференция, которая стала известна как первая Генеральная конференция новой церкви, сократила 39 статей религии Англиканской церкви до 24, добавила одну дополнительную статью о гражданских обязанностях как граждан США и приняла эти статьи в качестве своих руководящих принципов, также известных как Дисциплина. Они также получили измененную молитвенник, посланный Уэсли. Джон Дикинс, пастор в Нью-Йорке, предложил назвать новую церковь: Методистская епископальная церковь. Конференция также рукоположила 12 проповедников, создав прецедент для американской церкви, что рукоположения должны были быть одобрены конференцией. Сразу после десятидневной конференции Асбери начал ездить на коньках, как и до войны. Его первым пунктом назначения был Чарльстон, Южная Каролина, который он считал городом, наиболее нуждающимся в духовном просветлении. В 1792 году американская церковь провела еще одну Генеральную конференцию, а затем - каждые четыре года.