Введение

Фильм Чарли Чаплина 1918 года "Плечи к оружию" – второй фильм Чарли Чаплина для First National Pictures. Выпущенный в 1918 году, это немая комедия, действие которой разворачивается во Франции во время Первой мировой войны и является первым из трех фильмов, посвященных теме войны. В фильме также снялись Эдна Пурвианс и Сидни Чаплин, старший брат Чарли Чаплина. В этом фильме Чаплин появляется не в образе своего знаменитого бродяги.

Сюжет

В какой-то момент во время Первой мировой войны, Doughboy (Чарли Чаплин) начинает службу в армии среди "неуклюжего отряда" – группы американских солдат. Он с вальгусной деформацией ног, несбалансированный и неловкий во время подготовки в учебном лагере, в отличие от других солдат, отличающихся отличной координацией. Тем не менее, он отправляется на фронт во Франции, среди обстрелов и окопов, и ночует рядом с товарищами (Сидни Чаплин). Doughboy назначают на вахту, и он начинает мечтать о барах, городах и доме, после чего его отпускают обратно в койку. Солдатам приносят почту, но для Doughboy ничего не приходит. Хотя сослуживцы предлагают ему еду из своих посылок, он отказывается и выходит, где обнаруживает свой пакет: лимбургский сыр и невероятно твердые крекеры. Из-за резкого запаха сыра он решает выбросить его в немецкий окоп, попав прямо в солдат, вместо того чтобы его есть. Позже Doughboy с трудом засыпает в воде по пояс, в то время как его товарищи спокойно спят в тех же условиях. Утром им отдают приказ идти в атаку. Подбадривая себя на фоне взрывов артиллерии, Doughboy с неохотой поднимается и умудряется захватить вражеский окоп и 13 немецких солдат – столько же, сколько его номер в армии. После этого Doughboy становится гораздо увереннее в себе, его больше не пугает артиллерия и он без страха открывает огонь по врагу. Doughboy вызывается добровольцем для секретной миссии, его предупреждают, что он может не вернуться. Его задача – проникнуть в тыл врага, замаскировавшись под дерево. Когда одного из его товарищей ловят за шпионажем, Doughboy помогает ему бежать и за ним в погоню отправляется крупный немецкий солдат (Генри Бергман) в лес. Сбросив маскировку, он укрывается в разрушенном здании, где встречает французскую девушку (Эдна Пурвианс), которая перевязывает его раны. Вскоре после встречи, их находит тот же немецкий солдат. Doughboy и француженка бегут, но девушку ловят и арестовывают за помощь союзникам. Прежде чем немецкий солдат успевает причинить ей вред, Doughboy спасает ее. Затем появляется Кайзер, и Doughboy, переодетый в немецкого офицера, снова спасает своего товарища от плена. Все трое, замаскированные под немецких офицеров, везут Кайзера и его свиту к линии фронта союзников. Там их встречают аплодисментами и похвалами от солдат союзников. Затем Doughboy просыпается в учебном лагере, понимая, что все это был лишь сон.

Прием

"Оплечники" стал самым популярным фильмом Чаплина на тот момент, как с точки зрения критики, так и с точки зрения коммерческого успеха. Типичным примером является рецензия в "Нью-Йорк Таймс" от 21 октября 1918 года:
"«Этот дурак забавный», – с усмешкой заметил один из зрителей нового фильма Чарли Чаплина «Оплечники», показанного вчера в кинотеатре «Странд», – и, по-видимому, все чувствовали то же самое. Велись споры о том, является ли комедия Чаплина низкопробной или возвышенной, искусной или грубой, но никто не может отрицать, что когда он играет экранного дурака, он смешон. Большинство тех, кто приходит, чтобы найти в нем недостатки, остаются, чтобы посмеяться. Они могут и дальше придираться, но продолжат смеяться." Фильм был очень революционным для своего времени, положив начало новому жанру комедии. Ранее в кино война изображалась как серьезная тема. Считается, что это первый комедийный фильм о войне.