2/6-й батальон Австралийской армии во Второй мировой войне.

Введение

2/6-й батальон был батальоном пехоты Австралийской армии, участвовавшим во Второй мировой войне. Сформированный в октябре 1939 года в составе добровольческого Второй австралийского имперского корпуса, батальон входил в состав 6-й дивизии и был одним из первых подразделений, поднятых Австралией в ходе войны. Отправившись из Австралии в начале 1940 года, 2/6-й батальон был развернут на Ближнем Востоке, где в январе 1941 года принял участие в первом боевом столкновении австралийских наземных войск – битве при Бардии, за которой последовали дальнейшие бои в районе Тобрука. Позже 2/6-й батальон был отправлен для участия в битве за Грецию, однако был эвакуирован после непродолжительного участия в кампании. Некоторые военнослужащие батальона впоследствии сражались на Крите в составе сводного батальона 17-й бригады, а сам батальон был переформирован в Палестине, прежде чем его отправили в Сирию в 1941–1942 годах, где он вошел в состав оккупационных сил союзников, развернутых там после Сирийско-Ливанской кампании. В середине 1942 года батальон был выведен с Ближнего Востока для противодействия угрозе, исходящей от японцев в Тихом океане. В период с марта по июль 1942 года батальон выполнял гарнизонные обязанности на Цейлоне, после чего в августе 1942 года вернулся в Австралию. В январе 1943 года 2/6-й батальон был развернут в Новой Гвинее, участвуя в боях в районе Вау и продвигаясь к Саламауа в ходе кампании Саламауа — Лаэ. В сентябре 1943 года батальон был выведен на Атертонское нагорье для отдыха и больше не участвовал в боевых действиях до конца войны, когда в конце 1944 года был задействован в кампании Эйтеп — Вевак. 2/6-й батальон оставался в Новой Гвинее до окончания войны и был расформирован в феврале 1946 года, вернувшись в Пукапунял в предыдущем декабре.

Образование и подготовка кадров

2/6-й батальон был сформирован на выставочном комплексе Королевского Мельбурна 25 октября 1939 года. Девизом батальона было "Ничего над нами", который он перенял из-за популярного рекламного слогана компании Coles того времени, использовавшего фразу "Ничего дороже 2/6". В начале ноября, после начала формирования, батальон – состоявший на тот момент из небольшого кадрового состава офицеров и унтер-офицеров, набранных преимущественно из нескольких подразделений ополчения, включая 14-й, 23-й/21-й, 29-й и 46-й батальоны – был передислоцирован в Пуккапунял, штат Виктория. Там батальон получил несколько пополнений новобранцев и был доведен до штатной численности. Имея утвержденную численность около 900 человек, последовал короткий период базовой подготовки под руководством инструкторов Австралийского учебного корпуса. Подготовка была завершена к апрелю 1940 года, и в этом же месяце батальон – под командованием подполковника Артура Годфри, ветерана Первой мировой войны, ранее командовавшего 23-м/21-м батальоном – отбыл на Ближний Восток на транспортном судне "Neuralia", отплыв из Порта Мельбурна и пройдя через Фримантл, Коломбо, Аден и Суэцкий канал. В это время он был прикреплен к 17-й бригаде, которая входила в состав 6-й дивизии. Набранные из штата Виктория – хотя в разное время состав батальона пополнялся новобранцами из других штатов – 17-я бригада также состояла из 2/5-го, 2/7-го и 2/8-го батальонов.

Ближний Восток, Греция и Крит

По прибытии в середине мая батальон разместился в районе Бейт-Джирджи и завершил обучение в различных местах Палестины и Египта. В начале января 1941 года 6-я дивизия вступила в боевые действия в Ливии, а 2/6-й батальон принял участие в первом сражении австралийских наземных войск – битве при Бардии, где сражался против итальянских войск. Предполагалось, что участие батальона в битве будет ограничено созданием отвлекающего маневра для основной атаки, но в итоге она оказалась для него самой кровопролитной, в результате чего погибло 22 человека и 51 был ранен. За этим последовали дальнейшие бои в районе Тобрука в конце месяца, с атакой через дорогу Бардия – Тобрук в направлении порта через Вади-эд-Делию во время наступления 6-й дивизии. Затем 2/6-й батальон был переброшен в Эль-Газалу, в 72 км к западу от Торбука, где продолжил наступление на Дерну и далее в конце января, продвигаясь на фронте двух рот, в ходе которого произошло непродолжительное столкновение с итальянцами из 86-го полка, в результате чего было захвачено более 400 пленных. В феврале 2/6-й батальон выделил личный состав для гарнизона в городах Барсе и Бенгази, после чего передислоцировался в Мерса-Матрух, где в конце марта 1941 года получил новое снаряжение. Потери за этот период составили 24 убитых и 75 раненых. В начале апреля 1941 года 6-я дивизия была отправлена в Грецию, где участвовала в очень короткой кампании после вторжения немецких войск в середине месяца. Превосходящие силы противника вынудили союзников отступить в течение нескольких недель, в ходе которых 2/6-й батальон участвовал в нескольких отчаянных боях прикрытия и отступлениях, потеряв 28 человек убитыми и 43 ранеными. В конце месяца они были эвакуированы морем, но в возникшей неразберихе значительное количество личного состава батальона – 217 человек всех званий – оказалось на Крите, где 13 офицеров и 202 рядовых из 2/6-го батальона были объединены с бойцами других батальонов бригады (за исключением 2/7-го) в составе сводного батальона 17-й бригады. Они безуспешно пытались отразить немецкое вторжение, начавшееся в мае, после чего многие попали в плен. В результате 2/6-й батальон пришлось переформировать в Палестине и пополнить личным составом, прежде чем в декабре 1941 года его отправили в Сирию для присоединения к союзному гарнизону, созданному там в качестве оккупационных сил после завершения Сирийско-Ливанской кампании против войск Виши. В начале 1942 года австралийское правительство приняло решение вернуть 6-ю дивизию в Австралию для укрепления обороны страны после вступления Японии в войну. В марте батальон отплыл из Суэца на транспортном судне HMT Otranto, направлявшемся в Австралию.

Upon their arrival in mid May, the battalion established itself around Beit Jirja, and completed its training at various locations in Palestine and Egypt. In early January 1941, the 6th Division was committed to the fighting in Libya, and the 2/6th took part in the first action of the war by Australian ground forces, the Battle of Bardia, during which they fought against Italian forces. The battalion's involvement in the battle was meant to be limited to creating a diversion for the main attack, but in the end proved to be its most costly, resulting in 22 killed and 51 wounded. This was followed by further actions around Tobruk later in the month, attacking across the Bardia–Tobruk road towards the harbour through Wadi ed Delia during the 6th Division's assault. Afterwards, the 2/6th was transported to El Gazala, 45 mile (72 km) west of Torbuk, where they continued the advance to Derna and beyond in late January, advancing on a two company front during which they clashed briefly with Italians from the 86th Regiment, capturing over 400. In February, the 2/6th detached personnel to garrison the towns of Barce and Benghazi before moving to Mersa Matruh, where they received new equipment, in late March 1941. Casualties during this period were 24 dead and 75 wounded. In early April 1941, the 6th Division was dispatched to Greece, where they fought a very brief campaign following the German invasion of that country in the middle of the month. Overwhelmed, the Allied forces were forced back over the course of several weeks during which the 2/6th took part in several desperate rearguard actions and withdrawals during which the battalion lost 28 men killed and 43 wounded. Finally, they were evacuated by sea at the end of the month, but amidst the confusion a large number of the battalion's personnel – 217 personnel from all ranks On Crete, 13 officers and 202 other ranks from the 2/6th were organised into a 17th Brigade composite battalion along with men from the brigade's other battalions less the 2/7th. They subsequently fought unsuccessfully to repulse the German invasion that came in May, after which many more became prisoners of war. As a result, the 2/6th had to be re formed in Palestine and brought back up to strength with reinforcements before it was dispatched Syria in December 1941, to join the Allied garrison that had been established there as occupation force at the conclusion of the Syria–Lebanon campaign against the Vichy French. In early 1942, the Australian government decided to bring the 6th Division back to Australia to help bolster its defences following Japan's entry into the war. Consequently, in March the battalion embarked from Suez on the transport HMT Otranto, bound for Australia.

Цейлон и Новая Гвинея

По пути домой батальон – вместе с 16-й бригадой и остальной частью 17-й бригады – был высажен на Цейлон из-за предполагаемой угрозы японского вторжения. Батальон оставался там в течение пяти месяцев, возводя оборонительные сооружения и проводя джунглевые тренировки в различных местах, включая озеро Коггала, Велигаму, Матару, Тангаллу и Хамбантоту. После того, как угроза вторжения миновала, батальон в конечном итоге вернулся в Мельбурн на транспортном судне HMT Athlone Castle, прибыв в начале августа 1942 года, в самый разгар боев на тропе Кокода в Папуа. В октябре, после периода интенсивных тренировок, 2/6-й батальон был передислоцирован в Брисбен, откуда 13 октября 1942 года он отплыл на голландском торговом судне Bontekoe, направлявшемся в залив Милн для участия в первой из двух кампаний против японцев. После прибытия в залив Милн, где 17-я бригада находилась в резерве, 19 октября батальон оставался там до января 1943 года, когда он отплыл на MV Pulganbar и нескольких небольших прибрежных судах в Порт-Морсби. Из Морсби батальон был переброшен по воздуху в Уо 14 января. За время пребывания батальона в районе залива Милн он сильно пострадал от малярии, и более 300 человек находились в больнице в момент развертывания батальона в Вау; в результате к началу боя батальон был сильно некомплектным. Тем не менее, в конце января 1943 года батальон активно участвовал в битве за Вау, а затем принял участие в наступлении на Саламауа, в ходе которого участвовал в нескольких ключевых сражениях, включая бои за хребет Лабабия в конце июня, прежде чем поддержать высадку в заливе Нассау и битву за Мубо в июле, а затем участвовать в боях за гору Тамбу и хребет Комиатум в августе. В ходе этих боев батальон потерял 59 человек убитыми и 133 ранеными. В конце сентября 1943 года 2/6-й батальон был выведен в Австралию для отдыха, отплыв из залива Милн на голландском транспортном судне Bosch Fontein и высадившись в Кэрнсе. Следующий год батальон провел на тренировках в Вондекла на Атертонском плато в Квинсленде, готовясь к последней кампании войны: кампании Аитапе–Вейвак. Прибыв в Аитапе в декабре 1944 года, 2/6-й батальон провел остаток войны – восемь месяцев – проводя «зачистку» окрестностей, осуществляя серию патрулей и продвижений через хребты Торричелли и Принца Александра, продвигаясь к Маприку на ранних этапах кампании, а затем помогая захватить город Ямил, расположенный в 10 км к западу, очищая ряд горных хребтов в джунглях, прежде чем продолжить наступление вглубь страны к Улункохоиту, чтобы сковать японские силы, в то время как 2/7-й батальон проводил широкий обход в сторону Киариву. Потери в ходе этой кампании составили 37 убитых и 85 раненых. 13 декабря 1945 года оставшийся личный состав батальона отплыл в Австралию, в конечном итоге вернувшись в Пуккапунял. По мере того, как личный состав батальона постепенно демобилизовался или переводился в другие части, его численность быстро сокращалась, пока он не был окончательно расформирован 18 февраля 1946 года. Те, кто не был уволен в запас, были переведены в другие части для дальнейшей службы и поддерживают связь с Королевским полком Виктории.

On its way home, the battalion – along with the 16th Brigade and the rest of the 17th Brigade – was landed on Ceylon due to the perceived threat of a Japanese invasion there. The battalion remained there for five months, constructing defences and conducting jungle training at various locations including Lake Koggala, Weligama, Matara, Tangalle and Hambantota. After the threat of invasion passed, the battalion eventually returned to Melbourne on the transport HMT Athlone Castle, arriving in early August 1942, at the height of the fighting along the Kokoda Track in Papua. In October, after a period of intense training, the 2/6th was moved to Brisbane from where, on 13 October 1942, they embarked on the Dutch merchant ship Bontekoe, bound for Milne Bay for the first of their two campaigns there against the Japanese. After arriving at Milne Bay, where the 17th Brigade was held in reserve, on 19 October they remained there until January 1943, when the battalion embarked upon the MV Pulganbar and several smaller coastal vessels and moved to Port Moresby. From Moresby, they were airlifted to Wau on 14 January. During the battalion's time around Milne Bay, they had suffered heavily from malaria and over 300 men were in hospital at the time the battalion deployed to Wau; consequently, it was severely understrength by the time it went into battle. Nevertheless, throughout late January 1943, the battalion was heavily involved in the Battle of Wau, then afterwards took part in the advance on Salamaua, during which it fought several key actions, including the fighting around Lababia Ridge in late June, before supporting the landing at Nassau Bay and the Battle of Mubo in July and then taking part in the fighting around Mount Tambu and Komiatum Ridge in August. During the fighting the battalion sustained casualties of 59 dead and 133 wounded. In late September 1943, the 2/6th were withdrawn to Australia for rest, sailing from Milne Bay on a Dutch transport, the Bosch Fontein, landing in Cairns. They spent the next year training at Wondecla on the Atherton Tablelands in Queensland prior to their final campaign of the war: the Aitape–Wewak campaign. Arriving at Aitape in December 1944, the 2/6th spent the remainder of the war – a period of eight months – carrying out a "mopping up campaign" to clear the Japanese from the surrounding areas, conducting a series of patrols and advances through the Torricelli and Prince Alexander Ranges, advancing to Maprik in the early stages of the campaign, and then helping to capture the town of Yamil 6 mile (10 km) to the west, clearing a series of jungle ridges in the process before continuing the drive inland towards Ulunkohoitu in an effort to pin Japanese forces down while the 2/7th Battalion conducted a wide sweep towards Kiarivu. Losses during this campaign numbered 37 dead and 85 wounded. On 13 December 1945, the battalion's remaining personnel sailed for Australia, eventually returning to Puckapunyal. As the battalion's personnel were slowly demobilised or transferred out to other units its strength decreased rapidly until it was finally disbanded on 18 February 1946. Those personnel who were not discharged were transferred to other units for further service. and through this link are maintained by the Royal Victoria Regiment.