Введение
Британский крейсерский танк Второй мировой войны
Танк, крейсер, Mk VII Cavalier (A24) был временным проектом британского крейсерского танка времен Второй мировой войны. Он был разработан как развитие танка Nuffield A15 Crusader, поскольку ожидалось, что он поступит в производство в 1942 году. Параллельная разработка, веденная компаниями Leyland Motors и Birmingham Railway Carriage and Wagon Company по тем же техническим требованиям, привела к созданию танков A27 Cromwell и Centaur, которые были приняты на вооружение вместо Cavalier.
Раннее развитие
Разработка Cavalier изначально началась как разработка танка Cromwell. В середине 1940 года британцы рассматривали, какой танк должен прийти на смену новым крейсерским танкам, находившимся в разработке. Директорат танков и транспорта разработал спецификацию, включавшую 57-мм пушку QF 6-фунтовую. Это привело к созданию спецификации Генерального штаба A23 для крейсерской версии танка A22 Churchill от компании Vauxhall и A24 от Nuffield Mechanization & Aero Limited, основанной на их конструкции танка Crusader. Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W) также представила проект, основанный на Crusader. В конструкции Nuffield использовался модернизированный двигатель Liberty, который, как ожидалось, обеспечивал бы максимальную скорость. Броня должна была составлять на передней части, а 6-фунтовая пушка размещалась бы в башне на поворотном кольце башни. На заседании Танкового совета в январе 1941 года было решено, что поскольку танк должен был поступить в производство к началу 1942 года, его следует разрабатывать на базе существующей конструкции, чтобы избежать необходимости создания прототипов. В том же месяце было заказано шесть танков A24 Nuffield, и танку было присвоено название "Кромвель".
Разделение с Кромвелем
Команда дизайнеров Rolls Royce, работая с инженерами Leyland, создала двигатель Meteor на базе своего авиационного двигателя Merlin. Это обеспечило большую мощность, чем у Liberty при схожих размерах. Изначально двигатель предназначался для установки на A24, но он не подошел компании Nuffield. Работая совместно с Rolls Royce и Leyland, BRC&W смогли создать прототип своей версии танка Cromwell, используя двигатель Meteor. Это привело к разработке новой спецификации для Cromwell – A27, с новой трансмиссией Leyland. Позже компания Leyland усомнилась в целесообразности использования Meteor и захотела производить Liberty, что привело к дальнейшему разделению программы Cromwell на A24, A27L и A27M (последние два обозначения указывали на двигатели Liberty и Meteor соответственно).
Спецификации генерального штаба теперь охватывали три танка: A24 "Cromwell I" от Nuffield, A27L (двигатель Liberty) "Cromwell II" от Leyland и A27M (двигатель Meteor) "Cromwell III". Чтобы избежать путаницы, Cromwell I был переименован в "Cavalier". Cromwell II стал "Centaur", а Cromwell III остался "Cromwell". Производство и конструкторские работы были отделены от проекта A27, и Cavalier стал самостоятельным танком.
Производство
В конце 1941 года было решено, что производство танка конструкции Nuffield будет осуществляться компаниями Nuffield и Ruston and Hornsby. Сроки производства уже сдвинулись из-за работы над другими проектами и доработки установки 6-фунтовой пушки на танк Crusader. Первый образец начал испытания в марте 1942 года. Первыми были поставлены серийные танки Cromwell, которые демонстрировали более высокие характеристики, чем Cavalier. Cavalier был признан неудовлетворительным, и заказ для Nuffield был сокращен до 500 танков. Он так и не поступил на вооружение передовых частей.
Дизайн
Внутри «Кавалера» пространство разделялось переборками, которые одновременно выполняли роль силовых элементов. Водитель и наводчик-пулеметчик располагались в переднем отсеке, боевое отделение – в центральном. Переборка за боевым отделением служила противопожарной стеной, отделяющей двигатель Liberty Mark IV, а последняя переборка отделяла двигатель от трансмиссии. Механически «Кавалер» был схож с предшествующим танком «Крусейдер», используя рулевое управление системы Уилсона и двигатель Liberty. Более новая модификация Liberty Mark IV обеспечивала большую мощность, чем двигатель на «Крусейдере». Принцип работы тормозов рулевого управления и переключения передач оставался пневматическим. Внешне конструкция «Кавалера» очень похожа на родственные «Кромвель» и «Центавр». В отличие от «Кромвеля», на «Кавалере» отсутствовал верхний воздухозаборник, который был опциональным на «Центавре». У «Кавалера» более короткие рычаги подвески. «Кавалеры» строились с корпусами типов А и В. Выхлопные газы выводились через заднюю плиту корпуса через угловые решетки в стиле «Крусейдера», в то время как у «Кромвеля» и «Центавра» выхлоп осуществлялся в верхнюю часть машины. Башня «Кавалера» имела шестигранную коробчатую форму. Манжета была внутренней, с большим проемом в передней части башни для ствола орудия, коаксиального пулемета Besa и окуляра телескопического прицела №39. Орудие было типа «свободного наведения» – оно было сбалансировано таким образом, чтобы наводчик мог легко им управлять. Это соответствовало британской практике ведения огня на ходу.
История службы
Построенные машины использовались для обучения или в качестве вспомогательных бронемашин. В 1945 году Франции было поставлено по меньшей мере 12 "Кавальеров", которые использовались 12-м драгунским полком 14-й пехотной дивизии Франции.
Выжившие транспортные средства
Считается, что сохранилось всего два экземпляра. Музей танков, Дорсет, Англия. «Кавалер» (A24), ранее использовавшийся на артиллерийском полигоне Ларкхилл. – Коллекция Лэнса Варги, США. «Кавалер» (A24).