Сезон НФЛ 1969: Последний перед слиянием

Введение

Сезон 1969 года Национальной футбольной лиги — 50-й регулярный сезон Национальной футбольной лиги и последний перед слиянием с Американской футбольной лигой (AFL). В честь 50-летия НФЛ был разработан специальный юбилейный логотип, который на протяжении всего сезона был изображен на нашивках на форме каждого игрока. В соответствии с соглашением, достигнутым в течение сезона, команды «Нью-Орлеан Сэйнтс» и «Нью-Йорк Джайентс» вновь сменили дивизионы, вернувшись к структуре 1967 года. Сезон завершился победой «Миннесота Вайкингс» над «Кливленд Браунс» в матче за чемпионство НФЛ, что дало «Вайкингс» право встретиться с чемпионом Американской футбольной лиги, «Канзас-Сити Чифс», в Супербоуле IV, проходившем на стадионе «Тулейн» в Новом Орлеане. Это было последнее вручение трофея памяти Эда Торпа чемпиону НФЛ; он был учрежден за 35 лет до этого, в 1934 году. Как и в предыдущем сезоне, чемпион НФЛ не был признан «чемпионом мира» из-за поражения «Вайкингс» со счетом 23:7 от «Чифс» в Супербоуле. Подобное больше не может повториться, поскольку в следующем сезоне AFL и NFL завершили слияние, образовав единую лигу (НФЛ) с двумя конференциями по 13 команд (AFC и NFC), чьи чемпионы встречаются в Супербоуле.

Проект

Драфт НФЛ/АФЛ 1969 года проходил 28–29 января в отеле Belmont Plaza в Нью-Йорке. Под первым номером "Баффало Биллс" выбрали бегущего О. Дж. Симпсона из Университета Южной Калифорнии, обладателя Трофея Хейсмана.

Плей-офф НФЛ

В матче за чемпионство Восточной конференции «Кливленд Браунс» и «Даллас Ковбойс» встретились третий год подряд. «Ковбойс» выиграли в 1967 году в Далласе, а «Браунс» в 1968 году в Кливленде; это был решающий матч перед тем, как «Браунс» перейдут в Американскую конференцию в результате слияния/перестройки. «Ковбойс» считались фаворитами, поскольку у них было лучшее нападение в НФЛ, лучший результат, чем у «Кливленда», и они играли дома. Однако «Браунс» быстро и агрессивно взяли верх над «Ковбойс», одержав неожиданную победу со счетом 38:14 на стадионе «Cotton Bowl». В Западной конференции «Викинги» были фаворитами с перевесом в четыре очка в матче против «Рэмс» в Миннесоте. Три недели назад «Викинги» (10-1) встретились с «Рэмс» (11-0) в Лос-Анджелесе и выиграли со счетом 20:13. На этот раз «Рэмс» вышли вперед и вели 17:7 в перерыве. После того, как «Викинги» забили, сократив разрыв до 17:14, «Рэмс» удовлетворились еще одним коротким филд-голом (оба филд-гола «Рэмс» были забиты, когда они не смогли занести тачдаун изнутри 5-ярдовой линии; это в конечном итоге стоило им победы), увеличив преимущество до 20:14. Джо Капп вывел «Викинги» вперед благодаря тачдауну в начале четвертой четверти, чему способствовал спорный пенальти против защитника «Рэмс» Джима Неттлса. Ресивер «Викингов» Джон Хендерсон поймал пас и побежал к 20-ярдовой линии «Рэмс», где его сбил Эдди Меадор. Не будучи уверенным, что защитник совершил контакт и не услышав свистка, Хендерсон поднялся и продолжил бег; затем Неттлс сбил его с ног и был наказан за грубую игру. Неттлс утверждал, что не слышал свистка и спросил: «Что я должен был делать, стоять и смотреть, как он бежит в зачетную зону?!» После того, как мяч был продвинут на 10-ярдовую линию, Капп в конечном итоге вывел «Викинги» вперед со счетом 21:20 благодаря короткому тачдауну. Вскоре после этого, лайнмен «Викингов» Карл Эллер сбил квотербека «Рэмс» Романа Габриэля в зачетной зоне, установив счет 23:20. «Рэмс» вынудили «Викингов» выполнить пант и начали наступление в надежде забить филд-гол или тачдаун, но Габриэль был перехвачен Аланом Пейджем на 45-ярдовой линии менее чем за две минуты до конца игры, обеспечив победу. После начала сезона с одиннадцати побед подряд, «Рэмс» проиграли все четыре игры в декабре; они выиграли последний выпуск матча за третье место Playoff Bowl, разгромив «Даллас» со счетом 31:0 3 января в Майами. В финале НФЛ в Миннесоте 4 января «Браунс» были полностью доминированы второй год подряд. В 1968 году «Колтс» обыграли их со счетом 34:0 в Кливленде; в этой игре «Викинги» выиграли со счетом 27:7, полностью нейтрализовав нападение «Браунс», в то время как «Миннесота» набрала почти 200 ярдов на выносе.

In the Eastern Conference championship game, the Cleveland Browns and Dallas Cowboys met for the third straight year. The Cowboys had won in 1967 in Dallas and the Browns in 1968 in Cleveland; this was the rubber match before the Browns would move to the American Conference in the merger/realignment. The Cowboys were favored, as they featured the best offense in the NFL, a better record than Cleveland, and were at home. However, the Browns jumped on the Cowboys early and often in cruising to a surprising 38–14 win at the Cotton Bowl. In the Western Conference, the Vikings were four point favorites over the Rams in Minnesota. Three weeks earlier, the Vikings (10–1) met the Rams (11–0) in Los Angeles and won, 20–13. This time, the Rams broke out on top and led 17–7 at halftime. After the Vikings scored to make it 17–14, the Rams settled for another short field goal (both Ram field goals came when they could not get a touchdown from inside the 5 yard line; this would ultimately cost them the game) to make it 20–14. Joe Kapp led the Vikings to the go ahead touchdown early in the 4th quarter, helped by a controversial penalty on Rams defender Jim Nettles. Viking receiver John Henderson caught a pass and ran to the Rams 20 yard line where he was tripped up by Eddie Meador. Not sure if the defender made contact and not hearing a whistle, Henderson got up and starting running; Nettles then tackled him and was called for unnecessary roughness. Nettles claimed he never heard a whistle and asked "what was I supposed to do, stand there and watch him run into the end zone?!" With the ball moved inside the ten yard line, Kapp eventually put the Vikings ahead 21–20 with a short touchdown run. Shortly thereafter, Vikings DE Carl Eller sacked Ram QB Roman Gabriel in the end zone to make it 23–20. The Rams forced a Viking punt and began driving for a potential tying field goal or go ahead touchdown but Gabriel was intercepted by Alan Page at the 45 yard line with under two minutes to play to clinch the win. After starting the season with eleven consecutive victories, the Rams lost all four games in December; they won the last edition of the third place Playoff Bowl, shutting out Dallas 31–0 on January 3 in Miami. In the NFL final in Minnesota on January 4, the Browns were thoroughly dominated for the second year in a row. In 1968, the Colts beat them 34–0 in Cleveland; in this game the Vikings won 27–7, completely shutting down the Browns offense while Minnesota gained nearly 200 rushing yards.

Суперкубок

Канзас-Сити Чифс, чемпион Американской футбольной лиги сезона 1969 года, победил Миннесоту Викингс со счетом 23–7 на стадионе «Тулейн» в Новом Орлеане 11 января 1970 года.

Награды

Самый ценный игрок: Роман Габриэль, квотербек, «Л.А. Рамс»
Тренер года: Бад Грант, «Миннесота»
Новичок года в нападении: Кальвин Хилл, раннинбек, «Даллас»
Новичок года в защите: Джо Грин, дефенсив такл, «Питтсбург»

Изменения тренера

Питтсбург Стиллерс: Билл Остин был заменен Чаком Ноллом. Нью-Йорк Джайантс: Элли Шерман был заменен Алексом Вебстером. Филадельфия Иглз: Джо Кухарича заменил Джерри Уильямс. Вашингтон Редскинс: Отто Грэма заменил Винс Ломбарди.

Изменения стадиона

Филадельфия Иглз стала первой командой НФЛ, начавшей проводить домашние игры на искусственном покрытии, которое было установлено на стадионе Франклин Филд. Домашний стадион команды "Вашингтон Редскинс", стадион округа Колумбия, был переименован в Мемориальный стадион Роберта Ф. Кеннеди (RFK) в память о бывшем генеральном прокуроре и сенаторе США Роберте Ф. Кеннеди.