Введение

Опера "Берениса" (HWV 38) — опера в трех действиях Георга Фридерика Генделя на либретто Антонио Сальви 1709 года "Берениса, царица Египта". Гендель начал сочинять музыку в декабре 1736 года; премьера состоялась в театре Ковент-Гарден в Лондоне 18 мая 1737 года, но не имела успеха и была дополнена всего тремя повторными представлениями. Действие оперы "Берениса" разворачивается примерно в 81 году до н. э. и повествует о жизни Береники III, египетской царицы, дочери Птолемея IX, являющейся главной героиней другой оперы Генделя — "Толомео".

Предыстория

Немец по происхождению Гендель, проведя часть своей ранней карьеры, сочиняя оперы и другие произведения в Италии, обосновался в Лондоне, где в 1711 году впервые представил итальянскую оперу с оперой "Риналдо". Огромный успех "Риналдо" вызвал в Лондоне настоящий бум итальянской оперы-сериа, жанра, в котором основное внимание уделялось сольным ариям для выдающихся певцов-виртуозов. На протяжении многих лет Гендель с большим успехом представлял в Лондоне новые оперы. Одной из главных достопримечательностей опер Генделя был знаменитый певец-кастрат Сенесино, отношения с которым у композитора часто были напряжёнными, и который в конечном итоге покинул труппу Генделя, чтобы выступать в конкурирующей Опере дворянства, основанной в 1733 году. Гендель переехал в другой театр, Ковент-Гарден, и пригласил новых певцов, но в Лондоне не оказалось ни достаточной публики для поддержки двух оперных театров, ни аристократических меценатов, и обе оперные компании столкнулись с финансовыми трудностями. В частности, в 2011 году "Бериника" была поставлена в театре "Ан дер Вин", а в 2019 году – в Линбери Студио (сценическое пространство в Королевской опере, Ковент-Гарден).

Первое действие

Это Египет, около 80 года до н.э. Королева Береника уже некоторое время влюблена в македонского принца Деметрия, но ей посоветовали, что ради блага страны она должна заключить союз с Римом посредством брака, и она с неохотой согласилась пожертвовать личными чувствами ради долга. Деметрий – союзник врага Египта, Митридата Понтийского. Фабио, римский посол, представляет королеве человека, которого римляне выбрали ей в мужья – принца Алессандро из Рима. Алессандро с первого взгляда безумно влюбляется в Беренику, но она не испытывает к нему взаимности и возмущена тем, что ей навязывают мужа. Фабио сообщает Алессандро, что если Береника откажется выйти за него замуж, он должен жениться на её сестре, принцессе Селене. Однако королева не знает, что мужчина, которого она любит, Деметрий, и её сестра Селена тайно любят друг друга. Более того, они замышляют призвать Митридата на помощь, чтобы свергнуть Беренику и возвести на трон Селену. Береника говорит сестре, что та должна выйти замуж за принца Арсака (который на самом деле влюблен в Селену, но не получает от неё взаимности). Алессандро спасает Деметрия от покушения во дворце, после чего Береника окончательно убеждается, что Деметрий – именно тот, кто ей нужен.

Второе действие

Рим продолжает настаивать на том, чтобы Алессандро женился на Селене, теперь, когда Береника отказала ему, но королева настаивает на невозможности этого, поскольку Селена уже обручена с Арсаком. Беренику предупреждают, что это повлечет за собой войну с Римом. Селена объясняет Деметрио, что не желает выходить замуж за Арсака, но не имеет выбора. Деметрио жаждет убить Арсака из мести. Арсак предлагает уступить Селену Алессандро, чтобы предотвратить войну, но Алессандро не заинтересован в браке ни с кем, кроме своей возлюбленной Береники. Королева подслушивает, как человек, которого она любит, Деметрио, в ярости рассказывает своей возлюбленной, ее сестре Селене, о том, что он никогда не испытывал к ней чувств и даже замышляет ее свержение, и Береника приказывает бросить Деметрио в темницу.

3 акт

Королева Береника, совершенно раздавленная известием о том, что мужчина её сердца, Деметрий, никогда не испытывал к ней чувств и к тому же является предателем, заявляет римскому посланнику Фабию, что ей больше нет дела до того, за кого она выйдет замуж. Она снимает кольцо с пальца и передаёт его ему, велев Фабию отдать кольцо тому, кого он выберет, и тот, кто вернёт его ей, станет её мужем. Селена отчаянно добивается освобождения Деметрия из темницы и обещает Арсаку выйти за него замуж, если только он сможет его освободить. Алессандро соглашается с просьбой Арсака помочь в освобождении Деметрия, а Арсак решает попытаться убедить королеву в искренней любви Алессандро к ней. Однако Береника всё ещё в ярости и находится в душевном смятении. Она приказывает казнить Деметрия, отрубив ему голову, и принести ей его голову, после чего намерена покончить с собой. Селена умоляет сестру о милосердии для Деметрия, о чём Алессандро и Арсак также просят королеву. Алессандро признаётся, что Фабий подарил ему кольцо Береники, но не желает использовать его, чтобы добиваться руки королевы, поскольку хочет, чтобы она любила его за его качества. Услышав это, Береника тронута и понимает, что всё же любит Алессандро. Она приказывает освободить Деметрия из темницы и прощает его, позволяя ему жениться на Селене, а сама выйдет замуж за Алессандро.

Музыкальные особенности

В композиции используется сдержанная инструментовка, состоящая лишь из струнных, гобоев и басо континуо. Несмотря на немногочисленность постановок оперы "Береника", медленная часть увертюры, получившая название "Минуэт из Береники", приобрела популярность вне контекста оперы, как и ария Деметрия из второго акта "Si, tra i ceppi". Гендель использовал тему симфонии, открывающей третий акт, в увертюре к "Музыке на королевском фейерверке".

Записи

В 1995 году Newport Classic выпустила первую запись на компакт-диске (CD) с участием Джулианны Бэрд (сопрано), Яна Опалача (бас), Д'Анны Фортунато (меццо-сопрано) и Дрю Минтера (контртенор) при участии оркестра Brewer Baroque Chamber Orchestra под руководством Рудольфа Палмера. В 2010 году Virgin Classics выпустила новую студийную запись (3 CD) с участием Complesso Barocco под управлением Алана Кертиса, а также Клары Эк, Ингелы Болин, Франко Фагиоли, Ромины Бассо, Мэри Эллен Нези и Вито Прианте.