Энтони Балч: Режиссер, дистрибьютор и авангардист британского кино

Введение

Английский кинорежиссер и дистрибьютор

Антони Балч (10 сентября 1937 – 6 апреля 1980) – английский кинорежиссер и дистрибьютор, наиболее известный своим экранным сотрудничеством с писателем-представителем Бит-поколения Уильямом С. Берроузом в 1960-х годах и фильмом ужасов 1970-х годов "Больница ужасов".

Биография

Увлечение Балха фильмами ужасов и эксплуатации началось в раннем возрасте, кульминацией которого стала встреча Балха в начале 1950-х годов в Брайтоне, Англия, с его кумиром Белой Лугоши. В то время Лугоши гастролировал в сценической версии «Дракулы». Пробиваясь в британскую киноиндустрию, Балх снял рекламу для мыла Camay и 30-секундный рекламный ролик для Kit E Kat. В начале 1960-х он недолго жил во Франции, работая локатором и субтитровальщиком французских фильмов для их британского проката. В Париже Балх подружился с радикальными художниками, такими как Уильям Берроуз и Кеннет Ангер. Берроуз и Балх встретились в отеле «Мадам Рашу», и они быстро стали соавторами. В биографии Берроуза, написанной Барри Майлзом, Балх описан как «гей, хорошо одетый, с темными волосами и приветливой улыбкой. После нескольких выпивок он мог быть весьма эксцентричным: «Проблема с рыбой в том, что они такие фиш-и-и-и!» – однажды воскликнул он в ресторане». Балх удостоился «специальной благодарности» в романе Берроуза «Билет, который взорвался» и снял экспериментальный фильм под влиянием Берроуза «Башни открывают огонь» среди других короткометражных работ. В 1963 году Балх посетил показ фильма ужасов 1930-х годов «Фрики» и решил стать дистрибьютором, чтобы показать фильм в Лондоне. «Фрики» были запрещены в Великобритании с 1932 года, но с помощью Ангера Балх приобрел британские права на фильм. Он выпустил «Фриков» и «Башни открывают огонь» в рамках двойного сеанса. Затем Балха наняли для управления двумя кинотеатрами в Лондоне — The Jacey в Пикадилли-Циркусе и The Times на Бейкер-стрит. Балх занимался всем: от выбора фильмов до организации оформления фойе и контроля за работой киномехаников и уборщиков. The Times был больше ориентирован на репертуарное кино, а The Jacey специализировался на фильмах эксплуатации, таких как «Нудистский рай» и японском хорроре/артхаусе «Онибаба». Тем временем Балх продолжил карьеру дистрибьютора, в конечном итоге выпустив такие фильмы, как «Гробильщики трупов», «Призыв моего демонического брата» Кеннета Ангера, «Пол Боулз в Марокко» и «Супервуксенс» Расса Майера. Балх был одним из первых, кто с одинаковым энтузиазмом отнесся к артхаусу, фильмам ужасов и эксплуатации, что мало кто из кинокритиков того времени разделял. На протяжении 1960-х и 1970-х годов его особой нишей был выпуск иностранных секс-фильмов. Большинство секс-фильмов, выпущенных Балхом в Великобритании, были приобретены на кинофестивалях в Каннах или Венеции; без звезд и именитых режиссеров они стоили почти ничего. Затем Балх добавлял свой личный штрих, давая фильмам остроумные английские названия и создавая привлекательные кампании, такие как «Фотографировать этот спорный фильм X запрещено» (из фильма «Когда девушки раздеваются»). Балх работал в офисе на Золотой площади, Сохо, и жил в Далмени-Корт на Дьюк-стрит. Другими жителями Далмени-Корт были Берроуз и художник Брион Гисин, а также случайные знаменитости, такие как Эрик Бердон из The Animals. Второй совместный фильм Балха и Берроуза, «Вырезки», вышел в Лондоне в 1967 году. Это была часть заброшенного проекта под названием «Партизанские условия», задуманного как документальный фильм о Берроузе и снятого в период с 1961 по 1965 год. Вдохновленный техникой Берроуза и Гисина по вырезанию текста и перестановке его в случайном порядке, Балх попросил монтажера разрезать отснятый материал для документального фильма на маленькие кусочки и не контролировать его повторную сборку. Фильм был показан в кинотеатре Cinephone на Оксфорд-стрит и вызвал тревожную реакцию. Многие зрители утверждали, что фильм заставил их почувствовать себя плохо, другие требовали возврата денег, а некоторые просто вышли из кинотеатра, выкрикивая: «Это отвратительно». В «Вырезках» включены кадры, на которых Берроуз разыгрывает сцены из своей книги «Обнаженный обед». Идея перенести «Обнаженный обед» на большой экран была мечтой Балха. Впервые разработанный в 1964 году, сценарий с музыкальными номерами был завершен в начале 1970-х годов, а проект был объявлен прессе в марте 1971 года. Однако личные разногласия между Балхом и Миком Джаггером, который должен был сыграть главную роль в фильме, привели к краху проекта. Согласно биографии Берроуза 1988 года «Литературный преступник» Теда Моргана, Джаггер «думал, что Балх проявляет к нему сексуальный интерес, и в любом случае не имел репутации режиссера в индустрии». Балх нашел более преданного инвестора для своих планов по созданию полнометражных фильмов в лице продюсера Ричарда Гордона. Гордон имел большой опыт в кино ужасов и частично отвечал за сценическую версию «Дракулы», которая позволила Балху встретиться с Лугоши. Их первый совместный фильм был снят по сценарию, который так и не был полностью завершен. Балх использовал собственные деньги для финансирования половины бюджета, и в результате получился обманчиво названный «Секреты секса» (1970). Дебютный полнометражный фильм Балха на самом деле является многожанровым сборником, сочетающим в себе комедию положений, шпионский фарс, кровавый фильм ужасов и софткор-секс-фильм под предлогом комментария к битве полов. «Секреты секса» имели сенсацию, продержавшись шесть месяцев в Piccadilly Jacey. Воодушевленные успехом фильма в Великобритании, Балх и Гордон приступили ко второму совместному проекту под названием «Больница ужасов» (1973). В классической традиции фильмов эксплуатации название было придумано до сюжета. Затем Балх заперся в гостиничном номере с соавтором Аланом Уотсоном, пока сценарий не был завершен. В «Больнице ужасов» Майкл Гаф сыграл доктора Шторма, очень похожего на Лугоши. Когда Гаф спросил Балха, что он хочет привнести в роль, Балх показал ему «Бес из дьявола», классический фильм Лугоши о безумном ученом, маскирующемся под изобретателя духов. «Больница ужасов» была самым успешным фильмом Балха. Хотя обсуждались и другие проекты, в том числе комедия под названием «Половая жизнь Адольфа Гитлера» и фильм ужасов, написанный в соавторстве с Кристофером Уикингом, Балх больше никогда не снимал полнометражные фильмы. В интервью критикаму Киму Ньюману для журнала Shock Xpress (том 2, № 5, 1988) Уикинг вспоминал: «У меня была сумасшедшая встреча с ним, когда он хотел снять какой-то фильм. Большую часть времени он ходил по мебели. Лениво, он переходил через три-четыре стула. Он ушел в другой маленький мир. В каком-то смысле он был печальной фигурой, потому что он был намного опередил свое время». В 1978 году у Балха диагностировали рак желудка, и он умер 6 апреля 1980 года в возрасте 42 лет. В 2014 году была опубликована первая книга о жизни и карьере Энтони Балха «Условия партизанства, безумная кинематографическая эпопея Энтони Балха с Уильямом Берроузом, Ричардом Гордоном и всеми остальными» (Адриен Клерк, Ledatape Organisation).

Balch's fixation for horror and exploitation movies began early in life, culminating in a school aged Balch meeting his idol Bela Lugosi in Brighton, England in the early 1950s. Lugosi was touring in a stage version of Dracula at the time. Working his way into the British film industry, Balch directed adverts for Camay soap, and a 30 second commercial for Kit E Kat. In the early part of the 1960s he lived briefly in France working as a location scout and subtitler of French films for their British releases. In Paris, Balch became friendly with radical artists such as William Burroughs and Kenneth Anger. Burroughs and Balch met at Madame Rachou's Beat Hotel, and the two quickly became collaborators. In Barry Miles’ biography of Burroughs, Balch is described as "gay, well dressed with dark hair and an eager smile. After a few drinks he could be quite camp: 'The trouble with fish is that they are so fisheee!’ he once shrieked in a restaurant". Balch gets a "special thanks" credit in Burroughs' novel The Ticket That Exploded and directed the Burroughs influenced experimental film, Towers Open Fire among other short works. In 1963, Balch attended a showing of the 1930s horror film, Freaks and decided to become a distributor in order to open the film in London. Freaks had been banned in Britain since 1932, but, with the help of Anger, Balch bought the British rights to the film. He released Freaks and Towers Open Fire as part of a triple bill. Balch was next hired to run two movie theatres in London—The Jacey in Piccadilly Circus and The Times in Baker Street. Balch did everything from choosing what films played, to organizing the front of house displays, to keeping an eye on projectionists and janitorial staff. Whereas The Times was more rep oriented, The Jacey specialized in playing exploitation films like Nudist Paradise and the Japanese horror/art house hit Onibaba. Meanwhile, Balch carried on his career as a distributor, eventually releasing films such as The Corpse Grinders, Kenneth Anger's Invocation of My Demon Brother, Paul Bowles in Morocco, and Russ Meyer's Supervixens. Balch was one of the first people to embrace art, horror and exploitation films with equal enthusiasm, a view that was hardly shared by many film critics of the time. Throughout the 1960s and 1970s his special niche was releasing foreign sex films. Most of the sex films Balch released in the UK had been purchased at the Cannes or Venice film festivals; with no stars or name directors they cost next to nothing. Balch then added his own personal touch, giving the films tongue in cheek English titles and eye catching campaigns like "No photographs permitted of this controversial X Film" (from When Girls Undress). Balch worked out of an office in Golden Square, Soho and lived in Dalmeney Court on Duke Street. Dalmeney Court's other occupants included Burroughs and artist Brion Gysin plus the occasional celebrity passing through such as The Animals’ Eric Burdon. A second Balch/Burroughs collaboration film, The Cut Ups opened in London in 1967. This was part of an abandoned project called Guerrilla Conditions meant as a documentary on Burroughs and filmed throughout 1961 1965. Inspired by Burroughs' and Gysin's technique of cutting up text and rearranging it in random order, Balch had an editor cut his footage for the documentary into little pieces and impose no control over its reassembly. The film opened at Oxford Street's Cinephone cinema and had a disturbing reaction. Many audience members claimed the film made them ill, others demanded their money back, while some just stumbled out of the cinema ranting "its disgusting". Included in The Cut Ups are shots of Burroughs acting out scenes from his book Naked Lunch. The idea of bringing Naked Lunch to the big screen was Balch's dream project. First developed in 1964, a script with musical numbers was completed in the early 1970s, and the project announced to the press in March 1971. Personal differences between Balch and the film's would be leading man Mick Jagger however caused the project's collapse. According to Literary Outlaw, Ted Morgan's 1988 biography of Burroughs, Jagger "thought Balch was coming on to him sexually, and in any case didn’t have a reputation as a director in the industry". Balch found a more committed investor for his plans to make feature films in producer Richard Gordon. Gordon had a long history in horror cinema, and had been partly responsible for the stage version of Dracula that had allowed Balch to meet Lugosi. Their first film together was shot from a script never fully completed. With Balch using his own money to fund half of the budget what emerged was the deceptively titled Secrets of Sex (1970). Balch's feature debut is in fact a multi genre anthology film which blends slapstick comedy, spy spoof, bloody horror movie and softcore sex film under the pretext of being a comment on the battle of the sexes. Secrets of Sex was a sensation, running for six months at the Piccadilly Jacey. Encouraged by the film's British success, Balch and Gordon set about a second collaboration called Horror Hospital (1973). In the classic exploitation film tradition, the title was invented before the plot. Balch then spent his time locked in a hotel room with co writer Alan Watson until the script was complete. Horror Hospital featured Michael Gough as the very Lugosi like Dr. Storm. When Gough asked Balch what he wanted bringing to the role Balch screened him The Devil Bat, a Lugosi classic about a mad scientist masquerading as a perfume inventor. Horror Hospital was the most successful of all of Balch's films. While other projects were discussed, including a comedy called The Sex Life of Adolf Hitler and a horror film co written by Christopher Wicking, Balch never made another feature film. Speaking to the critic Kim Newman in Shock Xpress magazine (vol.2, no.5, 1988), Wicking recalled "I had a crazy meeting with him, when he wanted to do some picture or other. He spent most of the time walking across the furniture. Languorously, he would walk across three or four chairs. He went into another little world. He was a sad figure in a way, because he was well before his time". In 1978, Balch was diagnosed with stomach cancer, and died on 6 April 1980 aged 42. In 2014, the first book about Antony Balch's life and career, Guerilla Conditions, la folle épopée cinématographique d'Antony Balch avec William Burroughs, Richard Gordon et tous les autres was published (Adrien Clerc, Ledatape Organisation).